Booming Pickleball di Chennai: Dari pertandingan tengah malam hingga komunitas WhatsApp yang berkembang pesat

Pertandingan itu membuat mereka semakin dekat. bola acar Grup WhatsApp mendekatkan mereka.

Vikram Chandrasekar, salah satu pemilik, Baseline, fasilitas acar terbaru di Chennai, mengatakan bahwa ketika dia mengalami masa sulit, komunitas acar adalah sistem pendukungnya. Tindakan kebaikan kecil seperti membawakannya makanan, atau sekadar curhat akan membuat perbedaan. “Pada usia 50, sulit untuk mendapatkan teman, tapi saya mendapatkan teman-teman yang sangat hebat melalui Pickerball,” kata Vikram.

“Olahraga ini sangat sosial, jadi idenya adalah untuk melihat apakah kami bisa membangun sesuatu yang bisa cocok dengan kehidupan masyarakat. Bukan hanya ruang sewa lapangan, tapi tempat keluarga bisa berkumpul dan berkumpul. Itu sebabnya kami memutuskan untuk menjadikan kafe Gobbelin dan ruang kerja bersama,” kata Vikram, seraya menambahkan bahwa perhotelan dan komunitas dapat hidup berdampingan di sekitar olahraga sebagai jangkarnya. “Orang-orang datang ke sini, menyiapkan laptop mereka untuk bekerja. Mereka beristirahat sejenak, bermain satu atau dua permainan, dan kembali bekerja.”

Baseline, di Gandhi Nagar, mengikuti model keanggotaan, berbeda dari konsep bayar sesuai permainan yang ditawarkan sebagian besar pengadilan. Ini terdiri dari tiga lapangan kelas turnamen, toko peralatan, dan dek observasi/area kebugaran di lantai pertama. Sekelompok wanita sedang bermain, yang tertua berusia 73 tahun. Ada halaman kecil di luar tempat anjing penjaga lapangan, Bouncer, bermalas-malasan di bawah sinar matahari sore. “Saya ingin menggunakan ruang ini untuk mengadakan acara komunitas seperti pasar Minggu, pengaduk acar, makan siang,” kata Vikram.

Berkumpul

Di Serv, T Nagar, tiga orang berusia 28 tahun memimpin berbagai hal. Sahabat dan kini mitra bisnis — Varun Prashant, Siddharth Sekhar, dan Manav Subramanian — awalnya berencana untuk memulai dapur awan.

Kemudian, mereka menemukan acar. Dari enam orang yang memesan pada hari peluncuran pada bulan Desember 2025, jumlahnya meningkat menjadi 43 pemesanan sehari, dalam waktu singkat. Pada akhir bulan, Serv akan meluncurkan kafe Bold bekerja sama dengan pemilik restoran Sandesh Reddy, sehingga menggabungkan minat para pendirinya: makanan dan olahraga.

“Visi kami adalah memiliki fasilitas premium dengan pendekatan yang mengutamakan komunitas. Tempat di mana orang-orang berkumpul untuk berolahraga, pemulihan, atau kebugaran. Ruang pemulihan akan memiliki pemandian es, sauna, area peregangan, dan alat pijat. Di Bold, Anda dapat menikmati makanan bergizi bersih setelah pertandingan dan mengakhiri hari Anda. Ini adalah merek kesehatan sosial dan kami ingin membawanya ke seluruh negara bagian,” kata Varun. Ada empat lapangan Pickerball di sini dan satu lapangan padel. “Kami buka hingga tengah malam dan ketika kafe sudah buka, kami akan berusaha menjaga fasilitas tersebut tetap buka hingga pukul 02.00,” kata Varun. Mereka juga berencana mengadakan acara untuk komunitas. Pikirkan: acara tunggal, turnamen ganda campuran, hari yoga, musik live.

“Pelanggan kami adalah pelanggan tetap. Kelompok-kelompok tertentu datang setiap hari. Orang-orang datang bersama anak-anak dan keluarga mereka. Ini telah menjadi tempat nongkrong,” kata Siddharth, senang dengan perkembangan ini.

Sebagian besar pemain di Serv berada dalam kelompok usia 20-40 tahun. Ini termasuk pemula, menengah, dan profesional. Mereka yang ingin meningkatkan permainannya bermain dengan kelompok ahli, atau bermain permainan santai dengan kelompok lain. Mereka menemukan orang-orang dengan tingkat keterampilan yang sama.

Alasan mengapa Pickleball begitu populer, menurut Manav, adalah karena hambatan masuknya rendah. “Ini kurang teknis dibandingkan olahraga raket lainnya, lebih mudah untuk dipelajari. Banyak orang ingin menjadi bagian dari komunitas yang lebih besar. Pickleball sangat cocok. Ini adalah olahraga baru sehingga tidak ada yang memiliki keuntungan besar karena telah bermain dalam jangka waktu yang lebih lama. Sebagai sebuah kelompok, Anda bergerak bersama ke tahap peralihan. Kurva pembelajaran itu menyatukan orang-orang,” kata Manav.

Dink, terikat, tertawa

Untuk membangun komunitas ini lebih lanjut, banyak lapangan yang direncanakan dilengkapi dengan kafe dan ruang kerja bersama. Daftar yang terus bertambah mencakup Pickle & Chill dan Crafe di Anna Nagar, Serv di T Nagar, Baseline di Gandhi Nagar, Madras Blend & Brews di Purusaiwalkam… Shamugaraj Thangaraj, mungkin salah satu yang paling awal memulai tren ini dengan Egco-Winkin di Anna Nagar Maret lalu, hampir merasa seperti orang tua yang bangga saat dia menyaksikan orang-orang yang berbeda dari berbagai latar belakang berkumpul untuk bermain, membentuk ikatan yang berlanjut jauh di luar lapangan.

“Pickleball membuat saya bersosialisasi,” kata Hasnain Kapadia, seorang yang mengaku introvert. “Saat saya mulai bermain di Winkin, lingkaran pertemanan saya bertambah,” katanya. Malam hari yang dihabiskan untuk bermain video game di rumah telah digantikan dengan pertandingan kompetitif dan makan malam bersama sesama pemain acar. Bahkan ada rencana perjalanan ke Bengaluru, di mana kelompok tersebut berencana untuk bermain, makan, dan bersantai.

Chennai kini dipenuhi oleh grup WhatsApp Pickleball, tempat anggotanya memutuskan kapan akan bermain, dan di mana akan bertemu setelahnya — untuk makan, menonton film, atau bahkan liburan akhir pekan. Mencari teman di kota yang sering digambarkan sebagai kota yang dilindungi undang-undang tidak pernah semudah ini.

Dengan jumlah 40 hingga 100 orang dalam kelompok ini, selalu ada seseorang yang bisa diajak mengayuh dan berkumpul. “Ini bagus untuk membangun kontak, dan dalam kasus saya, ini juga membantu bisnis saya karena saya bertemu klien potensial di sini,” tambah Shanmugaraj, yang merupakan salah satu pemilik pengadilan Winkin di seluruh kota termasuk di Injambakkam dan Anna Nagar. Yang berikutnya akan hadir di Neelankarai di mana Cafe Trotter akan menyeduh kopi. “Kami ingin mendirikan lapangan di setiap area. Idenya adalah, jika Anda adalah bagian dari Winkin, Anda harus bisa bermain di mana saja,” katanya.

Dalam 11 bulan terakhir, Winkin Anna Nagar berhasil mendapatkan jumlah pemain yang cukup besar, pertumbuhan yang stabil dari 100 yang datang pada dua bulan pertama. Menurut database mereka, setidaknya 1.700 orang telah bermain setidaknya dua kali di lapangan Anna Nagar. Mereka juga telah meluncurkan tiga turnamen. “Turnamen terakhir diadakan di lapangan Injambakkam dan diikuti 100 peserta. Orang-orang juga hadir untuk mendukung para peserta. Rasanya seperti acara keluarga besar,” Shanmugaraj tersenyum.

Ketika Sanu Raghav yang berusia 23 tahun pindah dari Coimbatore ke Chennai untuk bekerja, dia mengatakan sulit untuk mendapatkan teman. “Chennai bukanlah hal baru bagi saya, namun memulai sebagai pekerja profesional sangat berbeda dengan menjadi mahasiswa. Lingkaran sosial sudah terbentuk. Pasti ada rasa kesepian,” katanya.

Segera, Sanu mengambil pickball. “Saat saya mulai bermain secara rutin, percakapan terjadi secara alami. Tidak ada tekanan, hanya orang-orang yang bertemu karena minat yang sama. Saya membentuk persahabatan yang tulus,” katanya. “Ada perasaan memiliki, diterima apa adanya. Seiring berjalannya waktu, mereka mulai terasa seperti keluarga kedua.”