Para astronom telah merilis gambar baru Bima Sakti yang spektakuler, memberikan gambaran sekilas tentang galaksi kita dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Foto tersebut, yang membutuhkan waktu 18 bulan dan lebih dari 40.000 jam untuk pembuatannya, adalah gambar berwarna radio frekuensi rendah terbesar dari Bima Sakti yang pernah dibuat.
Kamera ini menangkap pemandangan Belahan Bumi Selatan, menampilkannya dalam rentang panjang gelombang radio yang luas – atau ‘warna’ cahaya radio.
Dan hal ini memberi para astronom cara baru untuk mengeksplorasi kelahiran, evolusi, dan kematian bintang di galaksi kita.
Gambar menakjubkan ini diciptakan oleh para astronom dari Pusat Penelitian Astronomi Radio Internasional (ICRAR).
“Gambar yang hidup ini memberikan perspektif galaksi kita yang tak tertandingi pada frekuensi radio rendah,” kata Silvia Mantovanini, mahasiswa PhD di Curtin University of ICRAR.
‘Hal ini memberikan wawasan berharga mengenai evolusi bintang, termasuk pembentukannya di berbagai wilayah galaksi, bagaimana mereka berinteraksi dengan benda langit lainnya, dan pada akhirnya kehancurannya.’
Mantovanini membuat gambar tersebut dengan bantuan superkomputer yang memproses dan mengumpulkan data dari dua survei ekstensif yang dilakukan oleh teleskop Murchison Widefield Array di Australia Barat.
Gambar baru Bima Sakti yang spektakuler, memberikan gambaran sekilas tentang galaksi kita dengan detail yang belum pernah ada sebelumnya
Foto tersebut, yang memerlukan waktu pembuatan selama 18 bulan dan lebih dari 40.000 jam, merupakan gambar berwarna radio frekuensi rendah terbesar dari Bima Sakti yang pernah dibuat.
Hal ini memberi para astronom cara baru untuk mengeksplorasi kelahiran, evolusi, dan kematian bintang di galaksi kita
Para astronom fokus pada gelombang radio karena mereka mengungkap bagian lain dari alam semesta yang tidak dapat ditampilkan oleh cahaya tampak – memungkinkan mereka melihat menembus awan gas dan debu untuk mengamati kelahiran bintang dan struktur galaksi.
Jika dibandingkan dengan gambar yang dibuat dari cahaya tampak, foto frekuensi radio memperlihatkan galaksi dengan lebih jelas dan detail berwarna.
Gambar baru ini menawarkan resolusi dua kali lipat, sensitivitas 10 kali lipat, dan mencakup area dua kali lipat dibandingkan gambar panjang gelombang radio sebelumnya yang dirilis pada tahun 2019.
Peningkatan signifikan dalam resolusi, sensitivitas dan cakupan langit memungkinkan dilakukannya studi Bima Sakti yang lebih rinci dan komprehensif, kata tim tersebut.
Penelitian Ms Mantovanini berfokus pada sisa-sisa supernova, perluasan awan gas dan energi yang tersisa ketika sebuah bintang meledak di akhir masa hidupnya.
Meskipun ratusan sisa-sisa tersebut telah ditemukan sejauh ini, para astronom menduga masih ada ribuan sisa-sisa lainnya yang menunggu untuk ditemukan.
Gambar tersebut memungkinkan mereka untuk membedakan antara gas yang mengelilingi bintang-bintang baru dan gas yang ditinggalkan oleh bintang-bintang mati, sehingga mengungkapkan pola yang lebih jelas dalam lanskap kosmik.
‘Anda dapat dengan jelas mengidentifikasi sisa-sisa bintang yang meledak, yang diwakili oleh lingkaran merah besar,’ katanya. ‘Wilayah biru yang lebih kecil menunjukkan pembibitan bintang di mana bintang-bintang baru sedang aktif terbentuk.’
Kiri: Bagian tengah Bima Sakti kita dalam warna radio. Kanan: Area langit yang sama seperti yang terlihat dalam cahaya tampak
Antena dari teleskop MWA, di Negara Wajarri di Australia Barat, yang melakukan dua survei ekstensif
Gambar ini juga dapat membantu mengungkap misteri seputar pulsar di Galaksi kita.
Dengan mengukur kecerahan pulsar pada frekuensi GLEAM–X yang berbeda, para astronom berharap dapat memperoleh pemahaman lebih dalam tentang bagaimana objek misterius ini memancarkan gelombang radio dan keberadaannya di galaksi kita.
Associate Professor Natasha Hurley–Walker dari tim ICRAR yang sama, yang merupakan peneliti utama survei GLEAM–X, menekankan bahwa ini merupakan langkah maju yang besar dalam mempelajari struktur Bima Sakti.
‘Gambar berfrekuensi rendah ini memungkinkan kita mengungkap struktur astrofisika besar di Galaksi kita yang sulit dicitrakan pada frekuensi lebih tinggi,’ katanya.
‘Belum ada gambar radio frekuensi rendah dari seluruh Bidang Galaksi Selatan yang pernah dipublikasikan sebelumnya, sehingga hal ini menjadi tonggak sejarah yang menarik dalam astronomi.’
Gambar baru dipublikasikan di jurnal Publikasi dari Persatuan Astronomi Australia.
