“Jari kaki keenam” gajah memberikan dukungan penting bagi hewan dan membantu menopang berat badan mereka yang sangat besar.
Gajah, hewan darat terbesar di planet ini, ternyata memiliki kaki yang sangat ringan. Penyelidikan evolusi mengungkapkan bahwa raksasa ini berjalan berjinjit, dengan bantuan dari “jari keenam” sedikit diketahui, tersembunyi di dalam cakarnya.
Penemuan tersebut, dirinci dalam a belajar 2011, berasal dari sumber yang tidak biasa: kumpulan kaki gajah yang dibekukan. Dengan memeriksa spesimen dan melakukan CT scan, para ilmuwan mengidentifikasi ciri anatomi yang telah lama diabaikan – struktur yang membesar, seperti jaritertanam di bantalan lembut kaki gajah.
Seperti “ibu jari” panda, yang sebenarnya merupakan tulang sesamoid yang dimodifikasi dan disesuaikan untuk berfungsi sebagai jari tambahan, gajah memiliki struktur serupa di kaki depan dan belakangnya. “Jari-jari” ini, sebagaimana para peneliti menyebutnya, mereka dimulai sebagai tulang rawan dan sebagian mengeras menjadi tulang saat hewan tersebut dewasa. Meski bukan jari sebenarnya, fungsinya sama, yaitu memberikan dukungan penting.
Bukti fosil menunjukkan bahwa nenek moyang gajah modern memiliki struktur kaki yang sangat berbeda. Jutaan tahun yang lalu, nenek moyang gajah mereka memiliki kaki yang rata. Namun seiring waktu, ketika mereka berevolusi menjadi tubuh yang lebih besar dan beradaptasi dengan habitat yang lebih terestrial, kaki mereka berubah secara drastis.
Sekitar zaman Eosen, sekitar 40 juta tahun yang lalu, gajah pertama mencapai ukuran yang sangat besar, melebihi 2000 kilo dan tingginya lebih dari dua meter di bagian layu. Ketika hewan-hewan ini menjadi kurang amfibi dan lebih terestrial, kebutuhan mereka untuk menopang bobot tubuh yang lebih besar meningkat.
Gajah modern kini mempunyai a bantalan lemak tebal dan elastis di bawah tumit yang mengangkat bagian belakang kaki. Pada pemindaian tomografi terkomputerisasi, struktur ini memberikan tampilan sepatu hak tinggi yang tertanam, sehingga menciptakan postur berjinjit. Tulang tambahan seperti jari membantu mendistribusikan kembali berat badan, mengurangi tekanan pada jari utama dan meminimalkan risiko cedera.
Para peneliti percaya bahwa kompromi evolusioner ini—tulang jari kaki yang tegak ditopang oleh jari-jari tangan dan ditopang oleh bantalan lemak—memungkinkan gajah untuk menjaga mobilitas meskipun massanya sangat besar. Adaptasi ini mencerminkan keseimbangan antara dukungan struktural dan penyerapan guncangan.
A Kesehatan kaki sangat penting bagi gajahtidak hanya untuk penggerak, tetapi juga untuk komunikasi. Hewan mengandalkan getaran frekuensi rendah yang dikenal sebagai infrasonik, yang dapat menempuh jarak jauh melalui tanah. Getaran ini sebagian terdeteksi melalui struktur sensitif di kaki Anda.
