Pratinjau ISL | Akhirnya, saatnya bermain sepak bola

Juara bertahan Mohun Bagan Super Giant akan memulai musim Liga Super India yang telah lama tertunda ketika menjamu runner-up tiga kali Kerala Blasters di Stadion Salt Lake pada hari Sabtu.

Edisi baru — tertunda hampir empat bulan — akhirnya dimulai dalam format terpotong yang menampilkan 14 tim.

Dengan sisa waktu yang terbatas dalam kalender sepak bola, penyelenggara, Federasi Sepak Bola Seluruh India (AIFF), telah memilih format tunggal round-robin, membatalkan leg kedua dan babak playoff tradisional. Tim yang finis di puncak klasemen setelah satu putaran pertandingan (dalam liga yang berdurasi tiga bulan) akan dinobatkan sebagai juara.

Hari pembukaan akan menampilkan double-header. Inter Kashi FC yang baru dipromosikan akan bertandang ke Goa untuk menghadapi FC Goa di Stadion Jawaharlal Nehru di Fatorda malam nanti.

Peluncuran musim ini menjadi sebuah kelegaan besar bagi klub-klub yang berpartisipasi setelah berbulan-bulan penuh ketidakpastian. Masa depan liga berada dalam bahaya setelah keluarnya FSDL milik Reliance, yang telah menciptakan dan mengelola ISL sejak 2014. Kepergiannya terjadi setelah berakhirnya Perjanjian Hak Utama dengan AIFF, dan tanpa adanya penerus yang mengambil alih perjanjian tersebut, kompetisi tersebut tampaknya akan segera dihentikan.

Krisis ini akhirnya teratasi setelah Kementerian Olahraga Persatuan membuka jalan bagi liga sepak bola utama negara itu untuk memulai babak baru di bawah struktur yang telah direvisi.

Masalah yang belum terpecahkan

Namun, masih ada beberapa permasalahan yang belum terselesaikan. Banyak pihak masih dalam proses membangun pasukan mereka, dan beberapa pihak akan memulai kampanye tanpa merekrut pemain asing. Telah terjadi penundaan bahkan sebelum turnamen dimulai — pertandingan antara Odisha FC dan Punjab FC, yang dijadwalkan pada 16 Februari, ditunda karena venue belum ditentukan.

Selain itu, belum ada pengumuman mengenai penyiar resmi, dengan pertandingan pembukaan akan disiarkan langsung di FanCode.