‘Orang Utara tertua’ di Inggris adalah seorang gadis kecil! Analisis ulang terhadap sisa-sisa berusia 11.000 tahun menegaskan bahwa itu adalah milik anak berusia tiga tahun yang dijuluki ‘Ossick Lass’ – dan bukan manusia.

‘Orang Utara tertua’ di Inggris adalah seorang gadis berusia tiga tahun, demikian ungkap sebuah penelitian baru.

Peninggalan yang berasal dari 11.000 tahun yang lalu ditemukan di Gua Tulang Kayu Heaning di Great Urswick Cumbria pada tahun 2023.

Awalnya, para ilmuwan berpendapat bahwa sisa-sisa kuno itu milik manusia.

Namun, para ahli dari Universitas Lancashire kini telah berhasil mengekstrak cukup banyak DNA dari tulang tersebut untuk mengidentifikasi siapa sebenarnya pemilik tulang tersebut.

Berdasarkan analisis mereka, mereka sebenarnya adalah seorang anak perempuan, berusia antara 2,5 hingga 3,5 tahun.

Tim menjuluki gadis kecil itu dengan nama ‘Ossick Lass’, yang dalam bahasa lokal berarti gadis Urswick.

“Ini adalah pertama kalinya kami dapat mengetahui secara spesifik usia seorang anak yang jenazahnya sudah sangat tua dan memastikan bahwa jenazah tersebut berasal dari seorang perempuan,” kata Dr Rick Peterson, penulis utama studi tersebut.

Meskipun sisa-sisa manusia sebelumnya telah ditemukan di Inggris bagian selatan dan Wales, ini menandai penemuan tertua di Inggris Utara.

Arkeolog lokal Martin Stables mulai menggali situs tersebut pada tahun 2016.

Sejak itu, ia telah menemukan segala sesuatu mulai dari tulang manusia dan hewan, hingga perkakas batu, tembikar prasejarah, dan perhiasan.

“Sudah hampir 10 tahun sejak saya memulai penggalian pada bulan Juli 2016 dan saya tidak dapat membayangkan perjalanan yang telah saya lakukan,” kata Stables.

‘Secara efektif, saya adalah orang pertama yang menyaksikan penguburan anak seseorang yang dilakukan dengan penuh kepedulian yang terjadi lebih dari 11.000 tahun yang lalu.’

Secara total, delapan manusia telah ditemukan di dalam gua, dan yang lainnya berasal dari Zaman Perunggu (4.500 hingga 2.500 tahun lalu) atau periode Neolitik (7.100 hingga 3.500 tahun lalu).

Para peneliti terkejut ketika sisa-sisa Ossick Lass jauh lebih tua dari yang lain.

Anak tersebut akan menjadi salah satu manusia pertama yang menduduki kembali Inggris setelah Zaman Es terakhir, ketika es menutupi sekitar 30 persen daratan di dunia.

Di Inggris pada saat itu, es glasial dan aliran air menyebar hingga ke selatan hingga Selat Bristol.

Sisa-sisa manusia sebelumnya diketahui berasal dari Inggris bagian selatan dan Wales, namun dampak destruktif dari glasiasi membuat penemuan semacam itu jarang terjadi di Inggris bagian utara.

Dr Peterson sebelumnya mengatakan kepada BBC bahwa 11.000 tahun yang lalu adalah ‘sangat dini bagi wilayah utara’.

“Sebagai gambaran, Zaman Es terakhir berlangsung hingga sekitar 11.600 tahun yang lalu,” katanya.

‘Setelah periode itu, suhu global memanas dengan cepat selama sekitar 100 tahun dan memberikan kita iklim seperti saat ini.

‘Orang-orang ini berada pada masa awal yang kita perkirakan – para pionir yang menempati kembali daratan setelah Zaman Es.’

Sebelum penemuan ini, ‘orang utara paling awal’ adalah kuburan berusia 10.000 tahun dari Gua Kents Bank di dekatnya yang ditemukan pada tahun 2013.

Sebagai bagian dari penelitian terbaru, tim juga menganalisis gigi rusa berlubang dan manik-manik yang ditemukan di lokasi tersebut.

Hal ini menegaskan bahwa benda-benda tersebut berasal dari 11.000 tahun yang lalu – sehingga usianya hampir sama dengan Ossick Lass.

“Penanggalan perhiasan tersebut memiliki kerangka waktu yang sama dengan jenazahnya memberikan lebih banyak bukti bahwa ini adalah penguburan yang disengaja dan membuka percakapan tentang pentingnya penguburan di gua selama periode ini,” kata Dr Peterson.

‘Kelompok pemburu-pengumpul modern sering melihat gua sebagai pintu gerbang menuju dunia roh.

‘Ini mungkin alasan mengapa kita melihat begitu banyak gua yang digunakan untuk penguburan oleh pemburu-pengumpul Mesolitikum Awal di Eropa utara.’