Para astronom telah membagikan gambar spektakuler makhluk kosmik yang menyeramkan tepat pada saat musim seram.
Detail Nebula Laba-laba Merah yang belum pernah dilihat sebelumnya telah diungkap oleh James Webb Teleskop Luar Angkasa (JWST) di depan Hallowen.
Gambar tersebut diambil menggunakan Near–InfraRed Camera (NIRCam) teleskop dan menunjukkan nebula dengan latar belakang ribuan bintang.
Bersinar lebih terang dibandingkan jaringan gas terionisasi yang mengelilinginya, gambar tersebut menunjukkan bintang pusat dari jantung Laba-laba Merah.
“Di kegelapan alam semesta terdapat banyak nebula yang menakutkan dan menakutkan,” kata Dr Mikako Matsuura, dari Fakultas Fisika dan Astronomi Universitas Cardiff.
‘Di antara banyak yang disebut “nebula laba-laba”, ada satu yang menonjol karena kemiripannya dengan makhluk kosmik – Nebula Laba-Laba Merah, yang filamennya yang terpelintir membentang seperti kaki arakhnida langit.’
Nebula planet yang indah seperti ini terbentuk ketika bintang biasa seperti Matahari mencapai akhir masa hidupnya.
Setelah menggembung menjadi raksasa merah yang dingin, bintang-bintang ini melepaskan lapisan luarnya dan melemparkannya ke luar angkasa, memperlihatkan inti mereka yang sangat panas. Sinar ultraviolet dari bintang pusat mengionisasi material yang terbuang, menyebabkannya bersinar.
Dengan menggunakan Near–InfraRed Camera (NIRCam), Webb telah mengungkapkan detail yang belum pernah dilihat sebelumnya di nebula planet yang indah ini dengan latar belakang ribuan bintang yang kaya.
Pandangan baru Webb untuk pertama kalinya mengungkapkan keseluruhan lobus nebula yang terentang, yang membentuk ‘kaki’ laba-laba.
Membentang di seluruh bidang pandang, lobus-lobus ini terlihat seperti struktur tertutup seperti gelembung yang masing-masing berukuran sekitar tiga tahun cahaya.
Gas yang keluar dari pusat nebula telah menggembungkan gelembung-gelembung besar ini selama ribuan tahun.
Meskipun hanya satu bintang yang terlihat di jantung Laba-laba Merah, para ilmuwan yakin ada bintang pendamping tersembunyi yang mungkin juga mengintai di sana.
Memiliki teman yang luar biasa dapat menjelaskan bentuk nebula tersebut, termasuk karakteristik pinggangnya yang sempit dan aliran keluarnya yang lebar, kata mereka.
“Kakinya berbulu dan bersinar dengan emisi molekul hidrogen, yang keluar dari torus (cincin berbentuk donat), kata Dr Masuura.
‘Masih belum jelas mengapa aliran keluarnya tampak ‘berbulu’. Salah satu kemungkinannya adalah aliran keluar dari bintang utama tidak berlangsung terus-menerus, mungkin karena perpindahan massa dari bintang pendamping mempengaruhi waktu keluarnya bintang.
Kemungkinan lainnya adalah aliran keluar tersebut berinteraksi dengan medium antarbintang di sekitarnya. Karena gas antarbintang pada awalnya tidak seragam, interaksi semacam itu dapat menyebabkan aliran keluar menjadi terfragmentasi, sehingga menciptakan struktur seperti rambut di sepanjang kaki.’
Di sebelah kiri, gambar sebelumnya yang diambil oleh teleskop Hubble menunjukkan awan debu tebal berwarna jingga membentuk bentuk salib di sekitar bintang. Di sebelah kanan, gambar baru memperlihatkan pusat gas molekuler berwarna merah kuat dan lingkaran biru, dengan ribuan bintang di latar belakangnya
Gas juga secara aktif keluar dari pusat nebula, dalam bentuk ‘S’ ungu memanjang yang berpusat di jantung nebula.
Gambar optik-panjang gelombang sebelumnya dari nebula yang sama menunjukkan bintang tampak redup dan berwarna biru.
Teknologi inframerah-dekat yang digunakan untuk mengambil foto baru ini menghasilkan panjang gelombang cahaya yang biasanya berada di luar spektrum tampak, sehingga menghasilkan gambar yang spektakuler.
Namun, Laba-laba Merah tidak akan ada selamanya – karena fase nebula planet dalam kehidupan sebuah bintang hanya berlangsung beberapa puluh ribu tahun.
Analisis tim dipublikasikan di Jurnal Astrofisika.
