Bagi pemain bowling mana pun, gawang internasional pertama mereka akan tetap menjadi sesuatu yang disayangi dan dinikmati, karena alasan yang jelas. Jika gawang itu sesuai dengan nama Travis Head, maka menjadi lebih istimewa. Dan jika menyangkut pengiriman selama berabad-abad, ya…
Dalam Tes keduanya sebagai kapten pengganti di Perth November lalu, Jasprit Bumrah menghasilkan banyak pengiriman yang tidak dapat dimainkan pada hari pertama di Stadion Optus. Dia harus; setelah memilih untuk memukul, dia menyaksikan dengan ketakutan yang semakin besar ketika Mitchell Starc, Josh Hazlewood dan Pat Cummins, lawannya, memanfaatkan kondisi yang membantu untuk mengirim India, kecuali Rohit Sharma, mengemas 150.
Untungnya, jika ada keberuntungan yang terkait dengan tersingkir dalam 49,4 overs pada hari pertama dari lima seri pertandingan, India masih memiliki sesi untuk memanfaatkan fase permainan bowling terbaik secara optimal. Bumrah mulai berbisnis, mengeluarkan debutan Nathan McSweeney, Usman Khawaja dan Steve Smith, yang terjebak di kaki sebelum bola pertama, untuk membuat pemain Australia itu melompat ke 19 untuk tiga.
Masuk ke Head, untuk bergabung dengan Marnus Labuschagne. Pemain kidal asal Australia Selatan ini telah menjadi duri bagi tim India dalam banyak kesempatan, termasuk di final Kejuaraan Tes Dunia dan Piala Dunia 50-over tahun sebelumnya. Head adalah contoh nyata dari ‘pelanggaran adalah bentuk pertahanan terbaik’. Dia berpikir sedikit untuk memberi ruang dan melemparkan bola melalui titik, atau mengambilnya dan menyimpannya di tengah lapangan di sisi kaki, tidak peduli apa situasi permainannya. Satu jam berlalu, dan Australia akan dengan cepat mendekati penghitungan anemia di India.
Kedatangan Head di batting crease menandai kedatangan Harshit Rana di bowling crease, pemain berusia 22 tahun yang tegap dalam debutnya. Harshit tidak memiliki banyak pengalaman Kelas Satu — dia telah memainkan kurang dari 10 pertandingan — tetapi dipilih berdasarkan potensi, janji dan keyakinan, jika bukan harapan. Pemuda asal Delhi ini terkenal bersama Kolkata Knight Riders di Indian Premier League, namun ini adalah tantangan yang sangat berbeda. Australia di Australia, apalagi skornya, adalah inisiasi yang paling menuntut.
Pada 19 untuk tiga setelah tujuh overs, sebagian besar tim akan fokus pada bertahan hidup dan membangun inning, tetapi Australia bukanlah tim terbanyak dan Head jelas bukan pemukul terbanyak. Dalam perkenalan Harshit setelah serangan tiga kali oleh Mohammed Siraj, pemain kidal itu merasakan sebuah peluang. Kesempatan untuk menargetkan pendatang baru, kesempatan untuk memaksakan diri, kesempatan untuk menambah ketegangan dan ketegangan, kesempatan untuk menunjukkan siapa bosnya.
Pengarahan Harshit akan menjadi bagian yang sama untuk mempertahankan tekanan dengan pengiriman gawang, bagian yang sama untuk meningkatkan tekanan dengan akurasi yang konsisten. Bertekad untuk tidak membiarkannya tenang, Head menangkap dua bola pendek di over pertama quick lengan kanan, memukul pemain pertama ke kotak orang ketiga sebanyak empat dan kemudian dengan berani melakukan pukulan ke atas ke arah yang sama untuk batas lainnya.
Dalam 12 pengiriman, Head melaju ke 11. Jadi bagaimana jika 19 untuk tiga? Jadi apa?
Kemudian tibalah momen yang Harshit pasti impikan jutaan kali setelah dia diberitahu bahwa dia akan melakukan debut Tesnya. Bola ketujuhnya di Test Cricket dilempar dari sekitar tunggul, agak lebar dari lipatan. Itu miring dengan sudut, panjangnya agak tidak menentu sehingga Head tidak bisa berkomitmen untuk bermain dengan kaki depan dengan percaya diri, dia juga tidak bisa kembali. Terjebak di lipatan, dia dengan penuh harap memberikan dorongan ragu-ragu, memainkan garis awal bola. Namun, bola kecil itu punya pikirannya sendiri, mungkin mengambil isyarat dari goyangan yang dilakukan Harshit. Saat melempar, ia meliuk menjauh dari Head – horor, horor – dan melesat melewati tepi luarnya untuk mencapai puncaknya. Yang terbaik. Itulah yang diperintahkan pelatih untuk Anda targetkan, dan itulah yang dilakukan pemain bowling. Bukan sekadar membidik tetapi menemukan sasarannya. Jaminannya melayang, Head bergegas ke ruang ganti, Harshit menjadi pisang, merayakannya dengan penuh semangat dan pembenaran.
Ketujuh bola itu sepertinya memberikan jendela ke pikiran Harshit, ke hatinya. Pikiran berdarah yang tidak membiarkan Travis masuk ke dalam kepalanya. Kemampuan untuk bangkit kembali setelah menerima tongkat, betapapun singkatnya. Kemampuan menghasilkan bola ajaib. Kemampuan untuk menipu yang terbaik. Harshit tampaknya merupakan tendangan yang bagus pada saat itu, perasaan yang semakin meningkat ketika dia membersihkan No. 9 dan 10, masing-masing Starc dan Nathan Lyon, untuk menyelesaikan dengan pengembalian luar biasa dari tiga untuk 48 di mangkuk pertamanya di level tertinggi.
Dalam babak 51,2-over di mana tingkat ekonomi tertinggi berikutnya adalah 1,66 Bumrah, Harshit mencapai 3,13 ke atas. Itu terjadi, katamu. Itulah harga mencari gawang. Itu juga mengapa satu untuk 69 dari 13,4 inning kedua tidak terdeteksi radar. Namun tidak ada satupun untuk 86 dari 16 over dalam Tes bola merah muda, tidak kurang, di Adelaide Oval dua minggu kemudian yang lebih sulit untuk diabaikan. Harshit belum pernah memainkan satu pun dari 10 Tes India sejak itu.
Harshit mungkin tidak disukai sejauh menyangkut seleksi Tes — dia hanya ditahan dari skuad India-A untuk pertandingan Leeds melawan Inggris pada bulan Juni sebagai pelindung, sebelum dibebaskan setelah kekalahan lima gawang — tetapi membuat kemajuan dalam dua versi bola putih, dan terutama dalam format 50-over di mana ia menawarkan tingkat serangan yang luar biasa yaitu 21,3 pengiriman per gawang. Sejak mengambil tiga untuk 53 pada debutnya di awal tahun melawan Inggris di Nagpur, ia telah mencetak 16 gawang dalam delapan pertandingan, lebih dari sekadar membuat ekonomi 5,82. Di Australia bulan lalu, ia mencetak enam gawang dalam tiga pertandingan, termasuk empat gawang terbaik dalam kariernya dengan 39 gawang dalam kemenangan hiburan di Sydney ketika ia menerapkan repertoarnya yang luas. Dalam T20I, ia masih memiliki cara untuk membenarkan perekonomian yang sangat tinggi yaitu lebih dari 10,5 tahun ke atas.
Dukungan yang kuat
Harshit telah berada di tengah badai yang bukan hasil karyanya, seleksi berkelanjutannya dipertanyakan di berbagai pihak. Gautam Gambhir, pelatih kepala yang cerdik, melakukan pembelaan yang agresif dan menggemparkan terhadap sesama warga Delhi, memperingatkan para kritikus agar tidak melakukan serangan pribadi terhadap ‘anak laki-laki berusia 23 tahun’ – bertanya-tanya bagaimana dia akan merujuk pada Vaibhav Suryavanshi, semuanya berusia 14 tahun! — dan melemparkan nasibnya ke belakang Harshit. Yang terakhir ini pasti akan menyadari bahwa ia perlu membuktikan kepercayaan dan keyakinannya, dan satu-satunya cara ia dapat melakukannya adalah dengan berusaha keras.
Untuk pemain kriket profesional berusia 23 tahun di era ini, Harshit bukanlah yang paling cocok. Lambat dan bergerak lambat di lapangan, ia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di era di mana tangkas tidak lagi menjadi sebuah renungan namun merupakan bagian integral dari dua disiplin ‘utama’ lainnya. Kebugaran dan tangkas adalah atribut proaktif yang tidak mustahil dikuasai melalui komitmen, upaya tak kenal lelah, dan tekad untuk tidak mengecewakan diri sendiri dan tim. Perjalanan yang terus-menerus dan meningkatnya tuntutan akan permainan yang berkelanjutan terkadang dapat menjadi penghalang, namun bagi mereka yang masih sangat muda dan masih baru dalam kancah kriket internasional yang tak kenal ampun, hal tersebut bukanlah sebuah alasan.
Merupakan kewajiban Harshit untuk meringankan kakinya dan memberikan dukungan yang sama kepada pemain bowling lainnya seperti yang dia harapkan dari fieldernya ketika dia melakukan pukulan keras ke dalam mangkuk. Jika ia ingin menjadi anggota tetap tim bola putih India dalam waktu dekat, dan ada indikasi bahwa ia akan menjadi anggota tetap, maka ia tidak boleh berada dalam kondisi terbaiknya. Harshit telah menunjukkan dirinya sebagai pembelajar yang cepat, jadi kita hanya bisa berharap hal itu juga berdampak pada kemampuan tangkasnya, terutama jika dia mendapat kesempatan di T20 di depan Arshdeep Singh, satu-satunya pemain bowling India dengan 100 gawang dalam format itu secara internasional.
Keterampilan dengan pemukul
Salah satu alasan Harshit lebih disukai daripada Arshdeep adalah kemampuannya dalam menggunakan tongkat pemukul. Rata-rata Kelas Satu sebesar 31,18 dari 14 pertandingan, termasuk 122 pertandingan tak terkalahkan dan dua skor lebih dari 50 lainnya, menunjukkan kecakapan memukul yang wajar; 28 angka enam dalam 19 inning yang menghasilkan 499 run membuktikan bahwa ia juga seorang penyerang bola yang ganas (tingkat serangan kelas satu 82,34) meskipun ia tidak diharuskan untuk melakukan pukulan yang banyak untuk negara, mengingat betapa melimpahnya peringkat teratas dalam setahun terakhir sejak debutnya.
Namun ketika dia mendapat kesempatan untuk menunjukkan keahliannya di Melbourne malam itu, Harshit tidak merasa kekurangan di T20I kedua. India menatap ke bawah, 49 untuk lima, ketika dia bekerja sama dengan Abhishek Sharma yang menghukum. Harshit bertahan selama stand 56, membuat 35 dari 33 dan menunjukkan sekilas apa yang bisa dia lakukan dengan pemukulnya dari waktu ke waktu. Khususnya di India, kita dengan cepat memberi label dan oleh karena itu godaan untuk memasukkan Harshit ke dalam kategori ‘serba bisa’, tapi mari kita terima dia apa adanya – seorang paceman yang menyerang, agresif, terampil, cerdas namun mahal yang dapat melakukan pukulan penting di tingkat bawah secara sporadis. Setidaknya untuk saat ini.
India tidak banyak memainkan Tes kriket dalam 10 bulan ke depan. Dalam lingkup WTC, mereka menghadapi Afrika Selatan dalam dua pertandingan kandang bulan ini, kemudian harus menunggu hingga Agustus untuk tugas berikutnya, pertarungan dua Tes di Sri Lanka. Dari sudut pandang bola merah, tidak banyak yang bisa dinantikan untuk Harshit, meskipun untuk saat ini, dia lebih merupakan spesialis limited-overs dan di situlah hadiah besarnya, Piala Dunia T20 di kandang dan di Sri Lanka pada bulan Februari-Maret. Ketika Hardik Pandya kembali dari cedera, Harshit kemungkinan besar tidak akan menjadi anggota reguler di starting XI, tetapi jika ia dapat menggunakan waktu bersama tim untuk melatih kriketnya – fielding, bowling, dan batting, mungkin dalam urutan itu – dunia bisa menjadi tiramnya. Sampai padamu sekarang, Harshit Rana.
