Pemerintahan Trump mengumumkan telah menembak jatuh drone kartel Meksiko yang terbang ke wilayah udara AS – hanya untuk mengkonfirmasi beberapa jam kemudian bahwa objek tersebut tidak lebih dari balon pesta.
Kekacauan dimulai ketika teknologi anti-drone dikerahkan di dekat perbatasan selatan untuk menargetkan apa yang awalnya diyakini para pejabat sebagai drone asing.
Benda tersebut kemudian diidentifikasi sebagai balon pesta, menurut sumber. Setidaknya satu orang ditembak jatuh, kata berbagai sumber.
Insiden tersebut memaksa Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk menutup wilayah udara El Paso, yang mencakup dua negara bagian perbatasan, selama sepuluh hari.
Pada Selasa malam, Administrator FAA Bryan Bedford menutup wilayah udara tanpa memberi tahu gedung Putihitu Segi limaatau pejabat Keamanan Dalam Negeri, kata sumber kepada CBS News.
Beberapa jam kemudian, badan tersebut mencabut larangan tersebut, dengan menyatakan bahwa tidak ada ancaman berkelanjutan terhadap perjalanan komersial.
Namun, Gedung Putih menyatakan pada hari Rabu, mengatakan: ‘Drone kartel Meksiko melanggar wilayah udara AS.
‘Departemen Pertahanan mengambil tindakan untuk menonaktifkan drone tersebut.’
Wilayah udara terbatas ini mencakup area seluas sepuluh mil yang berpusat sekitar lima mil barat daya El Paso, membentang dari permukaan tanah hingga ketinggian 18.000 kaki.
Perintah FAA, yang diumumkan pada pukul 23.30 pada hari Selasa, mencakup area selebar sepuluh mil kira-kira lima mil barat daya kota Texas, dari permukaan tanah hingga ketinggian 18.000 kaki.
Bandara El Paso menggambarkan dirinya sebagai pintu gerbang ke Barat Texasselatan Meksiko Baru dan Meksiko utara. Southwest, United, American, dan Delta semuanya mengoperasikan penerbangan dari sana, antara lain.
Pilot yang tidak mematuhi pembatasan diancam akan diinterogasi atau ditahan oleh penegak hukum atau petugas keamanan.
Terakhir kali wilayah udara AS ditutup demi keamanan nasional adalah setelah 9/11.
FAA juga menutup sementara wilayah udara di New Orleans setelah Badai Katrina, tapi hal itu disebabkan oleh kerusakan akibat badai.
Berbeda dengan pembatasan sebelumnya, penutupan El Paso memblokir semua penerbangan di kota tersebut, termasuk polisi dan helikopter medis.
Ini adalah langkah yang jarang, atau bahkan pernah, terlihat dalam penerbangan modern AS.
Juru bicara bandara El Paso mengatakan: ‘FAA, dalam waktu singkat, mengeluarkan pembatasan penerbangan sementara yang menghentikan semua penerbangan ke dan dari El Paso.
‘Maskapai penerbangan komersial yang beroperasi di El Paso telah diberitahu mengenai pembatasan tersebut, yang tampaknya terkait dengan keamanan.’
Bandara Internasional El Paso menangani lebih dari empat juta pelancong pada tahun 2024, tahun terakhir dengan statistik yang dipublikasikan
Bandara Internasional El Paso menangani lebih dari empat juta pelancong pada tahun 2024, tahun terakhir yang tersedia statistiknya.
Maskapai penerbangan besar, termasuk Southwest, United, American dan Delta, mengoperasikan penerbangan di bandara ini, dan pangkalan Angkatan Darat AS di dekatnya, Fort Bliss, terletak kurang dari tiga mil jauhnya.
Atas arahan FAA, Southwest untuk sementara menghentikan semua operasi ke dan dari El Paso.
Maskapai tersebut mengatakan telah memberi tahu penumpang yang terkena dampak dan akan membagikan kabar terbaru ketika informasi lebih lanjut tersedia.
‘Tidak ada yang lebih penting bagi Southwest selain keselamatan pelanggan dan karyawannya,’ kata juru bicaranya.
United Airlines mengumumkan bahwa pelancong dengan penerbangan ke atau dari El Paso selama penutupan wilayah udara dapat menyesuaikan rencana mereka tanpa dikenakan biaya perubahan atau perbedaan tarif.
Pengabaian ini berlaku untuk penerbangan baru yang dipesan antara 21 Februari dan 28 Februari, perusahaan mengonfirmasi.
Veronica Escobar, anggota kongres yang mewakili El Paso, mengatakan langkah FAA untuk menutup bandara El Paso selama sepuluh hari adalah ‘belum pernah terjadi sebelumnya’.
Southwest adalah salah satu dari beberapa maskapai penerbangan yang beroperasi di El Paso
“Dari apa yang saya dan kantor saya kumpulkan dalam semalam dan dini hari tadi, tidak ada ancaman langsung terhadap masyarakat atau daerah sekitarnya,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Kami telah mendesak FAA untuk mencabut Pembatasan Penerbangan Sementara yang diberlakukan di wilayah El Paso. Saya akan terus mempublikasikan informasi saat saya mempelajarinya.’
El Paso, kota perbatasan dengan populasi hampir 700.000 jiwa, dan lebih besar jika mencakup wilayah metro di sekitarnya, adalah pusat perdagangan lintas batas dengan tetangganya Ciudad Juarez di Meksiko.
Pembatasan penerbangan tidak mempengaruhi wilayah udara Meksiko atau pesawat yang terbang di atas ketinggian 18.000 kaki.
Penerbangan komersial terakhir yang mendarat sebelum penutupan adalah penerbangan American Airlines dari Chicago, yang mendarat pada pukul 22.57, menurut NBC News.
Sebuah pesawat pribadi dari Everett, Washington, dijadwalkan tiba pada pukul 01.13. Rabu dialihkan ke Bandara Internasional Las Cruces yang lebih kecil.
Anggota Dewan Kota El Paso, Chris Canales, mengatakan pejabat setempat tidak diberi pemberitahuan terlebih dahulu mengenai pembatasan tersebut.
“Yang paling meresahkan adalah tampaknya tidak ada pemberitahuan terlebih dahulu kepada pemerintah daerah, pimpinan bandara, atau bahkan pengawas lalu lintas udara setempat atau pimpinan militer setempat,” tambahnya.
Menghentikan semua penerbangan selama sepuluh hari akan menyebabkan kerugian jutaan dolar bagi kota tersebut, katanya.
