Rowan C. Martindale, Sinjini Sinha, Travis N. Stone dkk
Ditemukan di kedalaman 180 meter, fosil tersebut menunjukkan bahwa komunitas mikroba ada di lingkungan laut yang jauh lebih dalam dari yang diperkirakan.
Jejak fosil koloni mikroba purba yang baru ditemukan menunjukkan bahwa para ilmuwan mungkin perlu melakukan hal tersebut pikirkan kembali di mana kita mencari bukti pertama kehidupan di Bumi.
Fosil yang ditemukan di pegunungan Atlas Tinggi Tengahdi Maroko, menunjukkan bahwa komunitas mikroba berkembang biak di lingkungan laut yang lebih dalam dan tidak stabil dibandingkan yang diyakini sebelumnya, kata The Sains Langsung.
Struktur fosil, yang digambarkan sebagai pola berkerut dan bergelombang, terawetkan dalam turbidit, yaitu lapisan sedimen yang terbentuk oleh tanah longsor bawah laut. DAN
Penemuan ini mengejutkan para peneliti, karena lapisan mikroba ini biasanya ditemukan di perairan dangkal, di mana sinar matahari mendukung bakteri tersebut.
Turbidit Maroko, bagaimanapun, diendapkan sekitar 180 juta tahun yang lalu kedalaman minimal 180 meterdimana cahayanya minim.
“Struktur yang kusut ini seharusnya tidak berada di lingkungan ini perairan dalam,” kata Rowan Martindaleahli geobiologi di Universitas Texas di Austin dan penulis utama belajarditerbitkan dalam jurnal Geologi.
Martindale menemukan fosil tersebut saat mempelajari sistem terumbu kuno di Lembah Dadès, Maroko. Saat berjalan di atas batupasir halus dan batulanau, ia melihat tekstur keriput yang tidak biasa yang menyerupai lapisan mikroba yang membatu.
Struktur halus ini jarang dilestarikan pada batuan yang berumur kurang dari 540 juta tahun, karena peningkatan aktivitas hewan dari waktu ke waktu cenderung menghancurkannya.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa fosil Maroko tidak mungkin dibentuk oleh mikroba fotosintetik karena kurangnya cahaya pada kedalaman tersebut. Namun, tes kimia terungkap tingkat karbon yang tinggi di lapisan batuan, menunjukkan asal usul biologis.
Para peneliti menyimpulkan bahwa organisme tersebut kemungkinan besar bersifat kemosintetik, memperoleh energi dari reaksi kimia yang melibatkan senyawa seperti belerang, bukan sinar matahari.
Studi tersebut menunjukkan bahwa tanah longsor di bawah laut mungkin memainkan peran penting dalam mempertahankan komunitas mikroba ini.
Saat aliran puing-puing mengangkut material dari landas kontinen ke perairan yang lebih dalam, bahan organik yang diangkut yang terurai menjadi metana atau hidrogen sulfida, yang berfungsi sebagai sumber energi ideal bagi mikroba kemosintetik.
Temuan ini menunjukkan bahwa para ilmuwan yang mencari kehidupan purba harus memperluas fokus mereka di luar formasi perairan dangkal, termasuk batuan yang terbentuk di dalamnya lingkungan laut yang lebih dalam.
Menurut Martindale, struktur yang keriput adalah “bukti yang sangat penting dalam awal evolusi kehidupan”.
