Dalam sejarah figure skating, hanya sedikit nama yang memiliki bobot seperti Brian Boitano.
Bagi generasi tertentu, dia adalah teknisi tabah yang menaklukkan “Pertempuran Brian” di Calgary tahun 1988. Olimpiade.
Di sisi lain, dia adalah pahlawan super berjubah api dari South Park yang melawan beruang grizzly di Pegunungan Alpen.
Di antara podium medali emas dan lirik absurd dari Trey Parker dan Matt Stone terdapat kisah nyata tentang seorang pria yang mendefinisikan ulang olahraganya—dan kemudian membuat dunia sedikit bersenang-senang dengan namanya.
Sebelum menjadi ikon budaya pop, Boitano adalah pionir fisika.
Di era di mana atletis mulai melampaui seni, Boitano menemukan cara untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
Penampilannya di Olimpiade 1988 tetap menjadi salah satu penampilan paling sempurna secara teknis dalam sejarah olahraga.
Memasuki Calgary Games, Boitano terlibat persaingan sengit dengan Brian Orser dari Kanada.
Untuk mengalahkan Orser, Boitano tahu dia harus tampil sempurna.
Dia terkenal menjadi juara Olimpiade pertama yang melakukan keenam jenis lompat ganda secara lengkap—Axel, Lutz, Flip, Loop, Salchow, dan Toe Loop—dalam satu program.
Gerakan khasnya, “Tano Triple” (triple Lutz yang dilakukan dengan satu tangan terentang di atas kepalanya), menjadi standar tingkat kesulitan yang hanya sedikit orang yang berani menirunya.
Ketika skor turun, dengan selisih tipis 5–4 yang menguntungkannya, Boitano tidak hanya memenangkan emas; dia mengokohkan posisinya sebagai teknisi terhebat.
Sepatu skate-nya, yang dihiasi dengan applique bendera Amerika, sekarang berada di Smithsonian, sebuah bukti malam ketika skating Amerika mencapai puncaknya.
Namun, warisannya baru saja dimulai.
Jika karir skatingnya ditentukan oleh presisi, tindakan keduanya ditentukan oleh selera humor.
Pada tahun 1999, film South Park, Bigger, Longer & Uncut, merilis lagu “Apa yang Akan Dilakukan Brian Boitano?” Lagu ini menggambarkan kembali Olympian sebagai penyelamat mitos yang membangun piramida dan melakukan perjalanan ke tahun 3010 untuk melawan raja robot jahat.
Bagi banyak atlet, menjadi sasaran lelucon dalam film animasi kasar mungkin bisa menjadi alasan untuk mengajukan tuntutan hukum. Boitano melakukan yang sebaliknya. Dia membungkuk.
Dia mulai menjual T-shirt dengan slogan mengumpulkan uang untuk amal dan bahkan memberi judul acara memasak Food Network miliknya Apa yang Akan Dibuat Brian Boitano?
“Anak-anak yang tidak tahu apa yang saya lakukan di Olimpiade bertemu dengan saya dan menganggap saya keren karena saya berada di South Park,” kata Boitano suatu kali.
Ini adalah prestasi yang langka dalam olahraga: dihormati oleh orang-orang puritan atas kombinasi “triple-triple” Anda sementara dipuji oleh remaja karena “nafas api ajaib” Anda.
Pengaruh Boitano jauh melampaui tahun 1980an.
Dia berperan penting dalam mengubah peraturan yang memungkinkan skater profesional kembali ke Olimpiade pada tahun 1994, dan dia telah menghabiskan waktu puluhan tahun berlari “Youth Skate”, sebuah organisasi nirlaba yang memperkenalkan es kepada anak-anak di dalam kota.
Saat ini, Boitano tetap menjadi bagian dari dunia skating, tampil sebagai komentator dan mentor.
Entah dia memulihkan rumah keluarga abad ke-19 di Italia atau menjadi juri kompetisi memasak, dia mendekati setiap proyek dengan “rencana dan tindak lanjut” yang sama seperti yang disebutkan dalam lagu tema fiksinya.
Brian Boitano mungkin tidak benar-benar melawan beruang grizzly, namun dalam dunia figure skating, dia tetap menjadi pahlawan yang kita butuhkan—dan pahlawan yang masih kita pertanyakan hingga saat ini.
