Ini adalah laporan medis yang akan mengakhiri musim bagi atlet lain: ACL yang pecah total, memar tulang, dan kerusakan meniskus.
Namun bagi Lindsey Vonn, ini hanyalah hambatan terbaru dalam karier yang mereka tentukan.
Hanya satu minggu sebelum kembalinya dia yang sangat dinanti-nantikan ke panggung Olimpiade di Milan-Cortina Games 2026, legenda Amerika berusia 41 tahun ini telah mengejutkan dunia olahraga dengan menolak untuk mundur.
Sebaliknya, ia sudah kembali ke lereng, menguji stabilitasnya dengan penyangga lutut yang kuat dan mentalitas pesaing utama, yang bahkan membuat ahli bedah ortopedi berpengalaman menggelengkan kepala karena tidak percaya.
Krisis ini dimulai Jumat lalu saat Piala Dunia menurun di Crans-Montana, Swiss. Vonn kehilangan kendali saat mendaratkan lompatan, meluncur ke jaring pengaman dengan kecepatan tinggi. Meskipun dia bisa dengan hati-hati bermain ski ke bawah, dia akhirnya berhasil diterbangkan ke rumah sakit.
Pada hari Selasa, sambil berdiri tegak dan tidak pincang, Vonn berpidato di hadapan wartawan di Cortina untuk mengonfirmasi tingkat keparahan cederanya.
“ACL saya benar-benar pecah,” kata Vonn. “Saya juga mengalami memar pada tulang… ditambah kerusakan meniskus. Namun lutut saya tidak bengkak, dan dengan bantuan penyangga lutut, saya yakin bisa berkompetisi pada hari Minggu.”
Pada hari Kamis, hanya satu hari sebelum Upacara Pembukaan, Vonn membagikan video latihan yang menjadi viral di media sosial.
Ditetapkan dengan lagu “Don’t Give Up On Me” karya Andy Grammer, rekaman tersebut menunjukkan Vonn melakukan jongkok berbobot, lompat kotak cepat, dan lunge lateral—gerakan yang memerlukan stabilitas ligamen ekstrem.
Dia memberi judul pada videonya: “Saya tidak menyerah, bekerja sekeras yang saya bisa untuk mewujudkannya! Terima kasih kepada tim saya dan semua orang atas dukungan luar biasa Anda. Tetap percaya.”
Apa yang membuat comeback ini semakin nyata adalah lutut Vonn lainnya, yang kanan, sebagian terbuat dari titanium.
Setelah pensiun pada tahun 2019, nyeri kronis menyebabkan penggantian lutut sebagian dengan bantuan robot pada tahun 2024. Operasi tersebut dimaksudkan untuk membantunya berjalan tanpa rasa sakit; sebaliknya, hal itu terasa sangat menyenangkan sehingga memicu tawaran Olimpiade 2026 ini. Kini, ia berkompetisi dengan lutut kanan prostetik dan lutut kiri tanpa ligamen.
Peraturan Federasi Ski dan Snowboard Internasional (FIS) sangat ketat: Vonn harus menyelesaikan setidaknya satu sesi latihan resmi agar memenuhi syarat untuk Downhill hari Minggu.
Dengan sesi hari Kamis dibatalkan karena segar 20 sentimeter salju dan jarak pandang yang rendah, kini ia hanya memiliki dua jendela tersisa: Jumat dan Sabtu.
Para ahli, seperti kepala dokter Federasi Olahraga Musim Dingin Italia Andrea Panzeri, mencatat bahwa meskipun jarang, atlet elit dapat berkompetisi tanpa ACL jika otot sekunder mereka cukup kuat untuk mengimbanginya.
Vonn, yang massa ototnya bertambah 12 pon sejak dia kembali, yakin dia siap.
Meskipun ada penundaan, Vonn tetap tampil bersemangat pada hari Kamis, terlihat di tempat pizza lokal favoritnya di Cortina—tempat di mana dia secara historis menikmati rekor 12 kemenangan Piala Dunia.
“Saat saya berdiri di gerbang start lagi, saya tidak akan memikirkan tentang lutut saya,” kata Vonn. “Aku akan berpikir untuk bermain ski dengan cepat.”
Dia sudah menjadi pemain ski lereng wanita paling berprestasi dalam sejarah, tetapi medali pada hari Minggu akan menjadikannya pemain ski Alpen tertua yang pernah mencapai podium Olimpiade.
“Saya tahu peluang saya tidak sama seperti sebelum kecelakaan,” aku Vonn. “Tetapi selama masih ada kesempatan, aku akan mencobanya. Ini akan menjadi comeback terbaik yang pernah aku lakukan sejauh ini. Pastinya yang paling dramatis.”
Saat dunia menyaksikan lereng Tofane Alpine Skiing Center akhir pekan ini, hasil yang diperoleh sepertinya tidak terlalu penting dibandingkan prestasi itu sendiri.
Apakah dia mencapai podium atau tidak, Lindsey Vonn telah menjelaskannya: dia memainkan tangan yang dia tangani, dan dia tidak melipat.
