Saat dunia NFL berkumpul untuk Super Bowl LX, percakapan di Radio Row sejenak beralih kembali ke tempat yang familiar (dan melelahkan).
Lupakan pertarungan yang akan datang antara Seahawks dan Patriots, itu menyoroti sekali lagi menemukan jalan kembali ke pendatang baru yang paling diperdebatkan di liga: Cleveland Brown gelandang Shedeur Sanders.
Meskipun musim rollercoaster membuatnya hanya menjadi starter di tujuh pertandingan, Sanders tetap berhasil San Fransisco minggu ini sebagai a Penggantian Pro Bowl.
Namun menurut NFL legenda Shawne Merriman, kebisingan seputar produksi Sanders sama sekali tidak tepat sasaran.
Dalam pertemuan eksklusif dengan Will Varney dari talkSPORT, mantan gelandang All-Pro ini memberikan pembelaan yang blak-blakan terhadap penelepon sinyal muda tersebut, menunjukkan bahwa Sanders telah berjuang keras untuk mendaki bukit sejak hari ia direkrut.
Gesekan utama di tahun rookie Sanders adalah kesesuaiannya dengan sistem mantan pelatih kepala Kevin Stefanski. Meskipun Sanders akhirnya mengambil alih kendali di akhir musim, Merriman yakin lingkungan sudah beracun sejak awal.
“Saya rasa tidak ada orang yang menginginkan dia ada di Cleveland, apakah itu Stefanski sang pelatih kepala, atau siapa pun itu,” kata Merriman kepada Varney. “Dia benar-benar tidak mendapat pukulan yang adil.”
Narasinya telah bergeser baru-baru ini dengan diangkatnya Todd Monken sebagai pelatih kepala baru Cleveland. Monken, mantan koordinator ofensif Ravens, dilaporkan mengincar Sanders selama draft 2025.
Merriman melihat ini sebagai penyetelan ulang yang sangat dibutuhkan Sanders.
“Jadi mari kita lihat apa yang dia dapatkan selama setahun penuh dengan pelatih kepala yang benar-benar ingin merekrutnya ketika dia masih bersama Ravens,” katanya. “Mari kita lihat apa hasilnya.”
Pergeseran energi sudah terlihat jelas.
Rekaman terbaru saat Monken tiba di fasilitas keluarga Brown menunjukkan perbedaan yang mencolok dengan pendekatan yang dilakukan di masa lalu.
Saat bertemu Sanders untuk pertama kalinya sebagai pelatih kepalanya, Monken langsung menyambutnya dengan antusias, dengan mengatakan, “Kami mencoba menyusun rancangan Anda tahun lalu. Semuanya berhasil.”
Dimasukkannya Sanders ke Pro Bowl, dibantu oleh cedera dan Mangkuk Super ketidakhadirannya, telah mendapat gelombang kritik online. Bagi Merriman, label “eksentrik” yang diterapkan pada Shedeur sering kali merupakan topeng bias yang lebih dalam dan pribadi.
“Shedeur punya banyak ‘kebencian’—orang-orang menyukainya, tapi mereka juga membencinya karena alasan apa pun,” kata Merriman. Saat ditanya Varney apakah perlakuan itu tidak adil, Merriman tak ragu.
“Ini tidak adil karena orang-orang memilih-milih mengapa mereka tidak menyukaimu. Mereka sudah tidak menyukaimu, mereka tidak butuh alasan,” lanjut Merriman. “Jika dia mengatakan satu hal, hal itu akan terpampang di mana-mana dan mereka tidak melihat semua hal lain yang dia katakan.”
Sebagai putra Hall of Famer Deion SandersShedeur telah menjalani seluruh hidupnya di akuarium.
Merriman berargumentasi bahwa meskipun sorotan tidak dapat dihindari, hal ini tidak boleh digunakan untuk meremehkan “anak hebat” yang ia temui di East-West Shrine Bowl tahun lalu.
Tonton Super Bowl dengan NFL Game Pass
*Jika Anda mengeklik tautan di kotak ini, kami akan memperoleh pendapatan afiliasi
Tidak lama lagi New England Patriots akan menghadapi Seattle Seahawks di Super Bowl LX, dan Anda dapat melihat semua aksinya dengan NFL Game Pass di DAZN.
Pemirsa Inggris dapat menonton siaran asli Amerika termasuk iklan Super Bowl dan pertunjukan paruh waktu yang spektakuler dari Bad Bunny, semuanya dengan harga satu kali sebesar £9,99.
“Karena siapa dia, siapa ayahnya, dan semua yang terjadi dengan wajib militer tersebut, dia akan menjadi sosok yang terpolarisasi, apa pun yang dia lakukan,” tutup Merriman. “Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk mengatasi hal itu dan membuat orang lain kecewa adalah dengan bermain bagus.”
Di Pro Bowl Games, Sanders membuat sejarah sebagai mantan quarterback HBCU pertama yang tampil sejak Steve McNair pada tahun 2005.
Meskipun awal yang goyah dengan intersepsi pada drive pembukaannya, rookie Browns memamerkan bakat lengannya dalam format sepak bola bendera, dengan pertahanan menjadi sangat opsional, diakhiri dengan dua operan touchdown, termasuk serangan ke Nico Collins, dan konversi dua poin yang sukses.
Meskipun dia mengakhiri malam itu dengan intersepsi kedua saat AFC kalah 66-52, itu adalah urusan yang tidak berbahaya dan menghibur.
Dengan Monken sekarang memimpin dan penampilan Pro Bowl (kontroversial) di resumenya, musim 2026 akan menjadi ujian akhir apakah “bermain bagus” sudah cukup untuk membungkam orang-orang yang ragu.
Ikuti perkembangan terkini dari NFL di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi
