NASABos-bosnya dikecam setelah misi bulan Artemis II diundur setelah latihan basah yang gagal.
Keputusan untuk menunda paling cepat hingga bulan Maret dibuat ketika kru darat berada di sana tidak mampu menghentikan kebocoran bahan bakar hidrogen super-dingin pada roket.
Masalah yang sama telah menjangkiti setiap roket hidrogen sejak Era Apollo, dan merupakan masalah yang terkenal selama peluncuran Artemis I pada tahun 2022.
Pada konferensi pers yang membahas pembatalan uji coba tersebut, Marcia Dunn, dari Associated Press, menekan NASA untuk menjelaskan: ‘Bagaimana Anda masih bisa mengalami masalah yang sama tiga tahun kemudian?’
Sebagai tanggapan, John Honeycutt, Ketua Tim Manajemen Misi Artemis II, mengakui: ‘Hal ini membuat kami lengah.’
Dia menambahkan: ‘Tim teknis merasa ada ketidaksejajaran atau deformasi atau serpihan pada segel.’
Lori Glaze, penjabat administrator asosiasi Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA, menambahkan: ‘Semua orang menyadari beberapa tantangan dengan tangki hidrogen dari Artemis 1.
‘Kami benar-benar belajar banyak dari misi Artemis 1, dan kami menerapkan banyak pembelajaran kemarin melalui pakaian basah.’
Para bos NASA mendapat kecaman setelah misi bulan Artemis II diundur ke bulan Maret setelah gagal dalam latihan basah. Foto: (kiri ke kanan) Amit Kshatriya, Lori Glaze, Charlie Blackwell–Thompson, dan John Honeycutt
Gladi bersih tersebut gagal hanya lima menit setelah selesai setelah kebocoran hidrogen melonjak melampaui tingkat aman ketika kru darat mengisi roket Space Launch System (SLS) dengan lebih dari 2,6 juta liter hidrogen cair dan oksigen cair.
Selama latihan pakaian basah, NASA melakukan simulasi peluncuran dengan mengisi roket Space Launch System (SLS) dengan lebih dari 2,6 juta liter hidrogen cair dan oksigen cair.
Operasi dimulai pada 01:13 GMT (20:13 EST) tanggal 31 Januari, dan operasi pengisian bahan bakar awalnya berjalan lancar.
Namun, badan antariksa segera menemukan kebocoran hidrogen besar dalam komponen yang disebut ‘pemutusan cepat pusar tiang layanan ekor’.
Ini adalah pod setinggi sembilan meter yang menempel pada dasar roket dan mengarahkan jalur propelan ke tangki bahan bakar, sebelum dilepaskan saat peluncuran.
Yang paling memprihatinkan adalah tempat ini sama persis dengan tempat roket SLS digunakan Artemis Saya mengalami kebocoran saat latihan pakaian basah tiga tahun lalu.
Kebocoran tersebut pada akhirnya mengharuskan SLS dikeluarkan dari landasan peluncuran tiga kali terpisah untuk perbaikan. menunda peluncuran Artemis I selama enam bulan.
Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa NASA tidak berhasil memperbaiki masalah umum ini menjelang gladi bersih Artemis II.
Di media sosial, para pecinta ruang angkasa marah karena badan antariksa tersebut gagal menangani masalah hidrogennya.
Kebocoran tersebut berasal dari komponen yang disebut ‘tail service mast umbilical quick lepaskan’ (gambar), yang menghubungkan roket ke menara. Ini adalah tempat yang sama yang menyebabkan kebocoran hidrogen pada masa Artemis I
John Honeycutt (foto), Ketua Tim Manajemen Misi Artemis II, mengakui: ‘Hal ini membuat kami lengah’
Di media sosial, para pecinta luar angkasa mengeluhkan fakta bahwa NASA belum memperbaiki kesalahan yang sudah diketahui sejak Artemis I pada tahun 2022.
Seorang pengguna media sosial mengeluh bahwa kebocoran hidrogen telah menjadi masalah sejak era Apollo, dan NASA masih belum berhasil mengendalikannya.
Seorang pemberi komentar menulis: ‘Tidak dapat memperbaikinya dalam tiga tahun, bagaimana mereka dapat memperbaikinya dalam tiga minggu?’
‘Intinya – masalah tiga tahun ini tidak memiliki solusi dalam waktu dekat. Ini semua palsu,’ keluh yang lain.
Sementara itu, salah satu komentator yang frustrasi menambahkan: ‘Anda mungkin berpikir sekarang mereka akan menyadari, hidrogen sangat sulit untuk menyegel pipa ledeng.’
Mr Honeycutt mengatakan kepada wartawan bahwa masalah ini berasal dari fakta bahwa NASA belum mampu menguji seluruh tumpukan roket dalam kondisi yang lebih realistis.
Dia berkata: ‘Setelah Artemis I dan tantangan yang kami hadapi terkait kebocoran tersebut, kami mengambil pendekatan yang cukup agresif dengan melakukan beberapa pengujian tingkat komponen dengan katup dan segel ini.
‘Tetapi di lapangan, kami sangat terbatas dalam hal seberapa realisme yang dapat kami uji.’
Senada dengan itu, Amit Kshatriya, Associate Administrator NASA, menunjukkan fakta bahwa roket SLS adalah mesin yang sangat rumit yang hanya diterbangkan beberapa kali.
Kshatriya berkata: ‘Ini adalah pertama kalinya mesin ini menjadi saksi kriogen, dan bagaimana ia bernafas, bagaimana ia mengeluarkan udara dan bagaimana ia ingin bocor adalah sesuatu yang harus kita karakterisasi.’
Amit Kshatriya, Associate Administrator NASA, mengatakan permasalahan tersebut berasal dari fakta bahwa roket SLS adalah mesin yang sangat rumit yang baru diterbangkan beberapa kali.
Pendapat ini juga disampaikan oleh Administrator NASA Jarred Issacman, yang menulis dalam postingan di X bahwa ‘kecepatan penerbangan adalah yang terendah dari semua kendaraan rancangan NASA, dan itu harus menjadi topik diskusi’.
Yang patut dipuji oleh NASA, kinerja roket Artemis II jauh lebih baik dibandingkan pendahulunya.
Hidrogen adalah molekul yang sangat kecil sehingga dapat melewati pori-pori mikroskopis pada pengelasan dan oleh karena itu hampir mustahil untuk ditampung.
Namun, karena hidrogen cair dan oksigen menyediakan begitu banyak tenaga, NASA menoleransi kebocoran hidrogen dalam jumlah yang dapat diterima di lapangan.
Kebocoran ini terbukti melemahkan Artemis I setelah beberapa kali latihan basah gagal mengisi tangki bahan bakar.
Demikian pula, selama era Pesawat Ulang-alik, kebocoran hidrogen yang parah pada tahun 1990 menghentikan operasi peluncuran NASA selama lebih dari enam bulan.
Bahkan misi Apollo 11 hampir gagal setelah kebocoran hidrogen besar-besaran terjadi pada tahap kedua roket, dan para insinyur berupaya menutupnya bahkan ketika para astronot sudah menaikinya.
Selama latihan pakaian basah Artemis II, kru darat dapat mengisi tangki bahan bakar SLS hingga penuh sambil menjaga kebocoran dalam batas aman ini.
Berbeda dengan Artemis I, pimpinan NASA juga berpendapat bahwa masalah ini dapat diperbaiki di landasan peluncuran dan tidak perlu membawa roket Artemis II (foto) kembali ke hanggar.
Hanya sekitar lima menit tersisa dalam hitungan mundur, ketika kru mulai memberi tekanan pada tangki bahan bakar, keunggulannya melonjak melampaui ambang batas ini.
Charlie Blackwell–Thompson, Direktur Peluncuran Artemis, mengatakan: ‘Saat kami memulai tekanan tersebut, kami melihat bahwa kebocoran di dalam rongga muncul cukup cepat.’
Namun, Ms Blackwell–Thompson juga menegaskan bahwa: ‘Jika kami berada dalam parameter kami pada hari peluncuran dan Anda tidak mengalami masalah saat melakukan tekanan selama penghitungan terminal, Anda akan berada dalam kriteria komitmen peluncuran dan tentu saja bisa diluncurkan.’
Berbeda dengan Artemis I, pimpinan NASA juga berpendapat bahwa masalah ini dapat diperbaiki di landasan peluncuran dan tidak perlu membawa roket kembali ke hanggar.
Jika benar, ini berarti Artemis II mungkin dapat mengatasi masalah hidrogennya tepat pada waktunya untuk jadwal latihan basah berikutnya.
Pejabat NASA tidak merinci kapan latihan berikutnya akan dilakukan, dan menambahkan bahwa perlu waktu untuk memeriksa data dari pengujian minggu ini.
Namun Artemis II saat ini menargetkan jendela peluncuran keduanya pada 6 Maret hingga 9 Maret dan 11 Maret.
Jika peluncurannya ditunda lagi, misi tersebut akan diundur satu bulan lagi ke jendela akhir yang diusulkan antara 1 April dan 6 April.
