Bakteri umum yang terkenal sebagai penyebab penyakit ringan seperti flu dapat bertahan di dalam tubuh selama bertahun-tahun dan memburuk Alzheimerpenelitian baru menunjukkan.
Penyakit tersebut, Chlamydia pneumoniae, diperkirakan menginfeksi hingga 80 persen orang dewasa pada suatu saat.
Bagi kebanyakan orang, penyakit ini hanya menyebabkan sakit tenggorokan, kelelahan, dan pilek.
Namun pada orang-orang yang rentan – termasuk mereka yang sangat muda dan lanjut usia – penyakit ini juga dapat memicu infeksi dada yang jauh lebih serius radang paru-paru.
Kini, para ilmuwan mengatakan mereka telah menemukan tanda-tanda bakteri tersebut di mata orang-orang yang meninggal karena penyakit Alzheimer, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah infeksi mungkin berperan dalam memicu – atau mempercepat – penyakit tersebut.
Yang menarik, para peneliti di Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles menyarankan pengobatan segera dengan antibiotik, ketika infeksi terdeteksi, suatu hari nanti dapat membantu mengurangi risiko demensia.
Temuan ini muncul ketika data pengawasan Eropa menunjukkan bahwa C. pneumoniae melonjak tajam pada tahun 2024 – dari sekitar lima kasus per 1.000 tes menjadi hampir 17 kasus per 1.000 dalam satu tahun.
Penyebab kenaikan mendadak ini belum sepenuhnya dipahami. Namun beberapa ilmuwan telah mengangkat kemungkinan adanya ‘hutang imunitas’ pasca-Covid – gagasan bahwa berkurangnya paparan terhadap bakteri sehari-hari selama lockdown membuat populasi lebih rentan setelah pembatasan dicabut.
Bakteri umum yang paling dikenal sebagai penyebab penyakit ringan seperti flu dapat bertahan di tubuh – termasuk di mata – selama bertahun-tahun dan membantu memperburuk penyakit Alzheimer, menurut penelitian baru.
Yang lain percaya bahwa jenis bakteri baru mungkin akan muncul.
Untuk mencapai penemuan ini, para peneliti memeriksa jaringan mata yang disumbangkan dari lebih dari 100 orang yang meninggal karena penyakit Alzheimer, gangguan kognitif ringan, atau tidak ada tanda-tanda demensia.
Mereka mencari secara khusus C. pneumoniae, karena penelitian sebelumnya telah mengaitkannya dengan Alzheimer.
Bakteri tersebut juga telah terdeteksi di jaringan otak pasien yang meninggal dengan kondisi tersebut, terkadang ditemukan di dekat plak amiloid lengket dan kusut yang diyakini menyebabkan hilangnya ingatan dan kebingungan.
Tidak seperti kebanyakan bakteri, C. pneumoniae dapat hidup di dalam sel manusia, sehingga bersembunyi dari sistem kekebalan tubuh, bertahan dalam jangka waktu lama – dan berpotensi memicu peradangan yang merusak.
Hal ini membuat para ilmuwan berteori bahwa demensia dan bakterinya mungkin ada kaitannya.
Kali ini, tim mencari tanda-tanda infeksi pada retina – lapisan peka cahaya di bagian belakang mata yang secara efektif merupakan perpanjangan dari otak.
Pemikiran mereka adalah, jika bakteri tersebut juga muncul di sini, suatu hari nanti mungkin dilakukan pengujian pada mata pasien yang masih hidup untuk menilai risiko Alzheimer – dan melakukan intervensi lebih awal.
Jana Nelson berusia 50 tahun ketika didiagnosis menderita demensia dini, setelah perubahan kepribadian yang parah dan penurunan kognitif yang tajam yang membuatnya tidak mampu memecahkan soal matematika sederhana atau menyebutkan warna.
Mereka menemukan tingkat Chlamydia pneumoniae secara signifikan lebih tinggi pada retina – dan otak – penderita Alzheimer dibandingkan pada mereka yang memiliki kognisi normal.
Semakin tinggi beban bakteri, semakin parah perubahan otak dan penurunan kognitif yang terlihat pada pasien sebelum kematian, lapor para peneliti.
Untuk menguji apakah bakteri tersebut dapat berkontribusi aktif terhadap proses penyakit, para ilmuwan juga melakukan percobaan di laboratorium.
Mereka menginfeksi sel saraf manusia dengan C. pneumoniae dan menemukan bahwa virus tersebut mengaktifkan jalur inflamasi kuat yang terkait dengan Alzheimer, sekaligus meningkatkan kadar protein terkait penyakit.
Mereka mengulangi penelitian yang dilakukan pada tikus yang dibiakkan untuk mengembangkan perubahan mirip Alzheimer, dengan menginfeksi mereka melalui hidung – jalur yang sama dimana bakteri biasanya masuk ke dalam tubuh – sebelum melacak peradangan otak, penumpukan plak, dan perilaku dari waktu ke waktu.
Terakhir, mereka menggunakan analisis komputer untuk melihat apakah pola di retina dapat membantu mengetahui siapa yang mengidap Alzheimer – sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa tes mata suatu hari nanti dapat mendeteksi tanda-tanda peringatan lebih awal.
Maya Koronyo-Hamaoui, profesor Bedah Saraf, Neurologi, dan Ilmu Biomedis di Universitas Ilmu Kesehatan Cedars-Sinai, mengatakan: ‘Melihat Chlamydia pneumoniae secara konsisten di seluruh jaringan manusia, kultur sel, dan model hewan memungkinkan kami mengidentifikasi hubungan yang sebelumnya tidak diketahui antara infeksi bakteri, peradangan, dan degenerasi saraf.
‘Mata adalah pengganti otak, dan penelitian ini menunjukkan bahwa infeksi bakteri retina dan peradangan kronis dapat mencerminkan patologi otak dan memprediksi status penyakit, mendukung pencitraan retina sebagai cara non-invasif untuk mengidentifikasi orang yang berisiko terkena Alzheimer.’
Sebuah laporan baru dari Alzheimer’s Disease International menyoroti 16 faktor risiko yang dapat dimodifikasi yang dapat mempengaruhi risiko demensia
Timothy Crother, salah satu penulis studi dan profesor riset di Cedars-Sinai Guerin Children’s dan Departemen Ilmu Biomedis di Cedars-Sinai menambahkan: ‘Penemuan ini meningkatkan kemungkinan menargetkan poros infeksi-peradangan untuk mengobati Alzheimer.’
Demensia mempengaruhi jutaan orang di AS, dengan lebih dari tujuh juta orang Amerika berusia 65 tahun ke atas mengidap Alzheimer saja, dan jumlah tersebut diproyeksikan akan tumbuh secara signifikan seiring bertambahnya usia populasi, dan berpotensi mencapai 12,7 juta pada tahun 2050.
Sekitar 982.000 orang hidup dengan demensia di Inggris, dan angka ini diperkirakan akan meningkat menjadi 1,4 juta pada tahun 2040. Penyakit ini merupakan penyebab utama kematian, terutama bagi wanita, dan menyerang 1 dari 11 orang berusia di atas 65 tahun. Satu dari tiga orang yang lahir saat ini akan mengalami kondisi ini sepanjang hidupnya.
Berita ini muncul ketika seorang ibu di Idaho mengungkapkan bahwa ‘krisis paruh baya’ yang dialaminya sebenarnya adalah demensia dini – setelah ia mengalami perubahan kepribadian mendadak, perubahan suasana hati, dan masalah keseimbangan di usia akhir 40-an.
Jana Nelson didiagnosis pada usia 50 tahun setelah menjalani tes neurologis dan pemindaian MRI, dan sekarang mendokumentasikan penurunan kesehatannya secara online untuk membantu orang lain menghadapi kondisi tersebut.
