Ada sedikit faktor yang memotivasi protes di Iran: lingkungan hidup

Ketidakpuasan yang meluas menyebabkan jutaan pengunjuk rasa turun ke jalan di negara tersebut. Krisis ini juga sebagian dipicu oleh kurangnya air dan kualitas udara yang buruk – yang merupakan akibat dari kesalahan rezim teokratis, menurut para ahli.

Rakyat Iran menderita kekurangan air dan kualitas udara terburuk di dunia, serta krisis lingkungan hidup yang memicu kritik dan kemarahan terhadap rezim teokratis negara tersebut.

“Jika saya harus menggunakan satu kata, itu akan menjadi manajemen yang buruk“, ujar DW Hamid Pouran, peneliti teknologi lingkungan yang belajar di Iran dan kini tinggal di Inggris.

Kekhawatiran lingkungan yang paling mendesak di negara ini adalah kekeringan terburuk dalam beberapa dekade terakhir, yang kini terjadi selama enam tahun berturut-turut. Masalahnya menjadi begitu serius sehingga pada bulan November Presiden Iran Masoud Pezeshkian mengatakan tidak ada pilihan lain selain melakukan hal tersebut memindahkan ibu kota Teheran di bagian selatan negara tersebut, lebih dekat ke Teluk Persia, hal ini tidak akan menyelesaikan krisis air dengan sendirinya.

Meskipun Iran memiliki iklim yang gersang, sedikit curah hujan, dan daerah pegunungan, para peneliti lingkungan mengatakan bahwa sebagian besar permasalahan ekologi di Iran disebabkan oleh hal tersebut korupsi dan kebijakan yang salah arahberfokus pada keuntungan jangka pendek. Isu-isu ini dan isu-isu lainnya menyebabkan ribuan warga Iran turun ke jalan untuk melakukan protes, yang ditindas dengan tingkat kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir. Skenario ini diperburuk oleh pemanasan global, yang meningkatkan risiko kekeringan di Iran sepuluh kali lipat.

“Perubahan iklim telah memperburuk masalah ini,” tambah Pouran. “Tidak ada yang menyangkal hal itu. Namun kesalahan pengelolaan, bahkan dalam kondisi ekonomi yang tidak menentu, adalah masalahnya.”

Air yang tidak mencukupi untuk pertanian

Hampir seluruh air negara digunakan untuk pertanian. Terkecuali dari sebagian besar perdagangan global, Iran berfokus pada pembangunan swasembada pangan dan, selama bertahun-tahun, hal ini memungkinkan para petani untuk mengebor sumur ke dalam akuifer bawah tanah.

Akibatnya, jumlah sumur di Iran saat ini hampir dua kali lebih banyak dibandingkan dua dekade lalu, dan penelitian menunjukkan bahwa lebih dari 300 dari 609 akuifer berada dalam kondisi kritis. Sekitar 70% dari total kebutuhan air di negara ini berada di wilayah dimana akuifer telah dieksploitasi hingga habis.

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, sumur-sumur telah mengering karena semua akuifer sudah habis, dan ada berhektar-hektar perkebunan pistachio yang berubah menjadi batu bara. Matahari membakar pepohonan,” jelas Houchang Chehabi, sejarawan di Universitas Boston yang berspesialisasi dalam politik Iran.

Dan bukan hanya pistachio yang menderita. Iran tidak lagi memiliki sumber daya air yang diperlukan untuk mempertahankan produksi tanaman utamanya: gandum, jelai, beras, dan jagung.

Ketika akuifer dieksploitasi secara berlebihan tanpa membiarkannya terisi kembali secara alami, tanah tenggelam perlahan. Sekitar 3,5% wilayah Iran mengalami penurunan permukaan tanah, yang dapat menyebabkan kerusakan pada jalan, bangunan, dan pipa.

Ada juga tekanan yang tiada henti untuk melakukan hal tersebut membangun ratusan bendungan di seluruh negeri dalam beberapa dekade terakhir, meskipun dalam 20 tahun terakhir lebih dari separuh total kapasitas masih belum terpakai. Proyek modal ini mengganggu aliran sungai dan mempercepat penguapan waduk.

“Seringkali, bendungan-bendungan ini dibangun di tempat yang tidak seharusnya dibangun,” kata Alex Vatanka, pendiri program Iran di lembaga pemikir Middle East Institute. “Anda studi kelayakan belum dilakukan dan hal ini telah menyebabkan kerusakan ekologis dengan tingkat dan proporsi yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

“Negara lebih menyukai bendungan yang dibangun karena ada uang yang dipertaruhkan”, ujarnya.

Lebih dari 30 bendungan dibangun di barat laut Iran di sungai yang mengaliri Danau Urmia, yang pernah menjadi danau air asin terbesar di Timur Tengah. Sekarang, dia hampir kering seluruhnya.

Hampir sepertiga dari populasi sekarang tinggal di daerah yang kekurangan air. Penurunan produksi pertanian telah menaikkan harga pangan, dan para petani mengungsi ke pusat kota, sehingga meningkatkan tekanan terhadap sumber daya air di perkotaan.

Kurangnya akses terhadap air telah membawa rakyat Iran ke jalan-jalan di masa lalu. Pada tahun 2021, beberapa orang terbunuh dan ratusan orang ditangkap sebagai bagian dari “Pemberontakan Haus,” dan “air, listrik, kehidupan – hak mutlak kami” telah menjadi seruan protes selama setahun terakhir.

Kota-kota di Iran mati lemas

Hampir 80% penduduk Iran tinggal di daerah perkotaan, yang udaranya sangat tercemar. Data pemerintah menunjukkan hal itu hampir 60 ribu orang meninggal akibat udara beracun pada tahun 2024. Jumlah ini setara dengan 161 orang per hari.

Sekolah dan kantor-kantor publik cenderung tutup pada hari-hari dengan udara yang sangat buruk, dan Teheran sering kali menjadi salah satu kota dengan kualitas udara terburuk di dunia.

Sebagian besar polusi di Teheran berasal dari kendaraan yang menggunakan bahan bakar berkualitas rendah dan, menurut para ahli, memiliki teknologi yang ketinggalan jaman.

“Produsen mobil di Iran dapat menghasilkan mobil yang lebih baik dari segi udara lebih bersih, tapi mereka lolos karena pasar tutup, tidak ada persaingan dari luar, jadi mereka bisa menjual apa pun yang mereka mau,” kata Vatanka.

Selain mobil, polusi juga berasal dari minyak bakarproduk sampingan minyak bumi yang sangat kotor, yang digunakan Iran untuk menggerakkan pembangkit listriknya di musim dingin.

Krisis air juga berperan. Saat danau dan sungai mengering, angin mengangkat partikel debu dan pasir yang berbahaya dari dasar danau dan membawanya dalam jarak yang jauh.

Meskipun Teheran hampir dikelilingi oleh pegunungan, yang memerangkap polusi udara, para peneliti lingkungan mengatakan bahwa tata kelola yang buruk adalah faktor utama yang berkontribusi terhadap polusi.

“Tidak ada udara di Iran yang rentan terhadap polusi,” kata Vatanka. “Itu adalah masalah kebijakan yang burukkurangnya perhatian, isolasi.”

Solusinya ada, namun implementasinya masih kurang

Meskipun ada solusi yang dapat memperbaiki masalah lingkungan hidup di Iran, Vatanka melihat kurangnya kemauan politik untuk menerapkan solusi tersebut. Dia menunjukkan bahwa beberapa solusi alternatif tidak mengatasi akar masalahnyaseperti rencana rezim untuk membangun jaringan pipa untuk mengangkut air desalinasi dari Teluk Persia ke Iran tengah, yang berjarak 800 kilometer.

Pakar lingkungan merekomendasikan agar Iran fokus pada solusi jangka panjang seperti daur ulang air limbah.

“Apa yang bisa dilakukan adalah program pengelolaan air limbah yang intensif untuk menangkap sebagian air limbah Teheran dan kemudian menggunakannya kembali,” kata Chehabi. “Tetapi dalam situasi saat ini, hal ini memerlukan tingkat perencanaan, koordinasi, dan sebagainya itu tidak ada.”

Para pemerhati lingkungan juga menyerukan reformasi pertanian untuk meninggalkan tanaman yang boros air dan memperbaiki “qanats”, sebuah teknologi terowongan Persia kuno yang menyalurkan air dari akuifer, yang hancur akibat pemompaan yang berlebihan.

Peluang yang terlewatkan

Meskipun dua pertiga dari Iran menerima sinar matahari 300 hari setahunnegara ini menghasilkan kurang dari 4% listriknya dari energi terbarukan, menurut laporan Badan Energi Terbarukan Internasional tahun 2022. Hal ini terjadi meskipun mitra dagang terbesarnya, Tiongkok, menjadi pemimpin dunia dalam produksi panel surya.

Meskipun Iran memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia, negara ini sering mengalami pemadaman listrik dan kekurangan energi akibat bencana tersebut investasi rendah di jaringan listrik Andainfrastruktur lama dan sistem klientelisme politik.

“Peluangnya sangat besar bagi Iran, namun sampai ada visi dan pendekatan serius terhadap pembangunan ekonomi, peluang seperti energi surya dan angin akan hilang,” keluh Vatanka. “Anda memerlukan fokus, Anda memerlukan visi ekonomi, dan hal itu tidak ada dalam rezim ini.”