Ilustrasi (dihasilkan oleh AI) gua dekat Waitomo dengan hewan punah.
Di antara penemuan tersebut, selain kerabat kākāpō yang ikonik, juga ditemukan jejak nenek moyang takahē yang telah punah, spesies lain yang menjadi simbol nusantara, dan spesies merpati yang telah punah.
Sebuah gua yang ditemukan di lereng bukit dekat Waitomo, di Pulau Utara Selandia Baru, berisi ekosistem yang berumur sekitar satu juta tahun – sebuah “dunia yang hilang”, sebelum kedatangan Homo sapiens dan bahkan jauh sebelum kehadiran manusia di pulau-pulau tersebut.
Tempat yang kemudian dikenal sebagai Gua Cangkang Telur Moaterletak di wilayah yang terkenal dengan gua-guanya, termasuk gua Waitomo yang diterangi oleh ribuan larva bercahaya, catat Ilmu IFL. Meskipun fosil pertama dikumpulkan pada tahun 1960-an, tim ahli paleontologi baru-baru ini kembali ke gua tersebut dan menyimpulkan bahwa eksplorasi awal belum menyentuh permukaan potensi ilmiahnya.
Di dalamnya, para peneliti baru-baru ini mengidentifikasi, menurut sebuah penelitian diterbitkan pada tanggal 26 Januari di Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, fosil 12 spesies burung purba dan empat spesies katak.
Di antara penemuan tersebut juga terdapat spesies baru burung beo, Strigops insulaboraliskerabat dari bodohburung hijau yang hidup di darat dan tidak bisa terbang yang telah menjadi simbol konservasi di Selandia Baru.
Para ilmuwan menduga bahwa kerabat prasejarah ini bisa terbang, tidak seperti kākāpō: tulang kaki tampaknya menunjukkan anggota tubuh yang lebih lemah dibandingkan kākāpō modern.
Tim juga menemukan jejak nenek moyang yang telah punah kesalahanspesies simbolis lain dari kepulauan ini, dan spesies merpati yang telah punah dan memiliki kemiripan dekat dengan merpati sayap perunggu di Australia.
Penanggalan ini dimungkinkan berkat lapisan abu vulkanik yang terawetkan di lapisan gua. Fosil-fosil tersebut muncul di antara dua lapisan berbeda yang terkait dengan letusan yang terjadi sekitar 1,55 juta dan 1 juta tahun lalu.
Sebagai situs gua tertua yang diketahui di Pulau Utara, Gua Kulit Telur Moa memberi kita catatan pertama fauna vertebrata Pleistosen awal yang ditemukan di sebuah gua di Selandia Baru.
Keanekaragaman yang kini terungkap juga menunjukkan laju kehilangan yang mengejutkan selama jutaan tahun terakhir. Membandingkan lokasi ini dengan situs lain, penulis penelitian memperkirakan sekitar 33% hingga 50% spesies akan hilang sebelum kedatangan manusia. Letusan gunung berapi yang besar dan perubahan iklim yang cepat terkait dengan siklus glasial yang lebih intens akan menjadi penyebabnya.
