Bahkan penalti satu poin pun tidak memperlambat laju Aryna Sabalenka ke final Australia Terbuka keempat berturut-turut.
Sabalenka yang berperingkat teratas mengalahkan Elina Svitolina 6-2, 6-3 Kamis malam untuk meraih satu kemenangan dari gelar Australia Terbuka ketiga dalam empat tahun.
Pertandingan ulang final 2023 melawan Elena Rybakina terjadi ketika unggulan kelima itu menyingkirkan peringkat 6 Jessica Pegula 6-3, 7-6 (7) di semifinal kedua.
“Itu adalah pertarungan yang hebat (melawan Sabalenka pada tahun 2023),” kata Rybakina. “Pada akhirnya, dia bermain sedikit lebih baik dan itu memang pantas. Saya ingin menikmati final dan mudah-mudahan saya bisa melakukan servis lebih baik dari hari ini. Saya sangat bersemangat.” Semifinalnya sebagian besar berlangsung satu arah sampai Rybakina mendapatkan match point. Juara Wimbledon 2022 itu melewatkan tiga match point pada servis Pegula dan kemudian dipatahkan dua kali saat melakukan servis untuk pertandingan tersebut.
Pegula bangkit dan mendapatkan dua set point pada tiebreak tetapi tidak mampu mengkonversinya, dan Rybakina akhirnya meraihnya 29 menit setelah match point pertamanya.
“Sungguh, sangat menegangkan,” kata Rybakina. Dia mengaku mengingat kilas balik dari Open 2024 ketika dia kalah dalam tiebreak wanita terlama yang pernah ada di Grand Slam dari Anna Blinkova 22-20 dalam kekalahan tiga set.
“Saya bangga apapun situasinya. Ini menjadi sangat ketat, saya bertahan di sana,” katanya tentang kemenangan atas Pegula. “Saya berjuang untuk setiap poin.” Keempat pemain mencapai semifinal tanpa kehilangan satu set pun – di Australia untuk pertama kalinya dalam 56 tahun – dan Sabalenka serta Svitolina masing-masing mencatatkan 10 kemenangan beruntun untuk memulai musim demi gelar di acara pemanasan.
Sabalenka mempertahankan kedua pukulannya tetap hidup. Dia memukul 19 pemenang dan mematahkan servis Svitolina dua kali pada set pertama. Dia menyelesaikan dengan 29 pemenang berbanding 12 untuk saingannya dari Ukraina.
Seperti yang sudah menjadi kebiasaan warga Ukraina melawan pemain dari Rusia dan Belarusia, tidak ada jabat tangan di depan net. Juga tidak ada foto grup sebelum pertandingan.
Sabalenka menjadi wanita ketiga di era Terbuka yang mencapai empat final tunggal berturut-turut di Australia Terbuka setelah Evonne Goolagong dan Martina Hingis.
“Ini merupakan pencapaian yang luar biasa, namun pekerjaannya belum selesai,” kata Sabalenka yang emosional dalam wawancara TV di lapangan. “Saya telah menyaksikan pertandingannya, (Svitolina) bermain luar biasa. Saya merasa harus turun tangan dan memberikan tekanan sebanyak yang saya bisa untuk membalasnya. Saya senang levelnya ada. Saya rasa saya bermain tenis dengan hebat.”
Panggilan penghalang
Satu-satunya kendala adalah hambatan untuk memulai game keempat. Hindrance disebut sebagai gangguan yang menghalangi pemain untuk melakukan tembakan, dan dapat mencakup suara keras lawan.
Wasit Louise Azemar Engzell menganggap Sabalenka mendengus berkepanjangan setelah pukulan forehandnya ditepis. Tendangannya terlihat panjang namun mendarat di dalam baseline, memberikan kesempatan bagi Svitolina untuk melanjutkan permainannya. Saat itulah wasit turun tangan.
Sabalenka meminta peninjauan video tetapi, setelah melihat rekamannya, Azemar Engzell membenarkan keputusannya bahwa dengusan itu lebih panjang dari biasanya.
Sabalenka tidak terluka. Dia mematahkan servis pada game itu.
“Hal itu sebenarnya tidak pernah terjadi pada saya…apalagi dengan dengusan saya,” kata Sabalenka. “Kemudian dia menelepon, dan saya bertanya, ‘Apa? Ada apa denganmu?'” Sabalenka mengatakan hal itu memperburuk keadaannya, namun berhasil menjadi motivasi.
“Itu benar-benar membantu saya — saya menjadi lebih agresif. Saya tidak senang dengan keputusan itu, dan itu sangat membantu saya mendapatkan permainan itu,” kata Sabalenka. Dia menambahkan sambil tertawa, “Jadi jika dia (Azemar Engzell) ingin melakukannya lagi – misalnya, saya ingin memastikan bahwa dia tidak takut – silakan saja, hentikan. Itu akan membantu saya.”
Pintu keluar Svitolina
Setelah mencapai semifinal pertamanya di Australia dan memenangkan gelar turnamen pemanasan di Selandia Baru, Svitolina akan kembali masuk 10 besar untuk pertama kalinya sejak ia mengambil istirahat melahirkan pada tahun 2022.
Gelar di Auckland adalah upaya pertamanya dalam tur setelah berakhirnya awal musim 2025 karena istirahat kesehatan mental. Dia mengatakan istirahat dan waktu istirahat memperpanjang karirnya.
“Pastinya sangat, sangat senang dengan kemenangan selama dua minggu di sini dan di Selandia Baru,” katanya. “Sedih rasanya tidak bisa lolos malam ini, namun sangat sulit ketika Anda melawan pemain peringkat 1 dunia, yang benar-benar sedang bersemangat.” Svitolina memainkan semifinal keempatnya di turnamen besar — 2019 dan 2023 di Wimbledon dan AS Terbuka 2019 — tetapi sekali lagi tidak bisa menghadiri pertandingan kejuaraan.
“Ini benar-benar rumit bagi saya hari ini,” katanya, “tetapi, ya, saya hanya ingin mengambil hal positif dari beberapa minggu terakhir, awal tahun, dan meneruskannya sepanjang musim ini.”
Diterbitkan – 29 Januari 2026 15:42 WIB
