Ribuan orang Amerika di seluruh negara, dari Kalifornia di wilayah Midwest, Appalachian, dan Timur Laut, didesak untuk tetap tinggal di dalam rumah pada hari Kamis karena kualitas udara mencapai tingkat berbahaya.
Peta kualitas udara menunjukkan peningkatan tajam PM2.5, partikel kecil yang membawa senyawa organik beracun atau logam berat dari kendaraan, industri, dan pembakaran kayu, sehingga menimbulkan risiko kesehatan yang serius.
Pinehurst, dekat Fresno, California, mencatat AQI berbahaya sebesar 463, sementara Clovis, dengan lebih dari 120.000 penduduk, mencapai 338. Wilayah metro Sacramento mencatat AQI tidak sehat sebesar 160.
Kualitas udara berkisar antara 0–50, yang berarti memuaskan dan tidak menimbulkan risiko kesehatan, hingga 101–150, yang tidak sehat bagi kelompok sensitif yang harus membatasi aktivitas luar ruangan dalam waktu lama.
Tingkat 151–200 dapat mempengaruhi semua orang, tingkat 201–300 sangat tidak sehat dengan peningkatan risiko bagi semua orang, dan tingkat 301–500 berbahaya, kemungkinan berdampak pada seluruh populasi.
Di Selatan dan Barat Tengah, Batesville, Arkansas mencapai 151, dan Ripley, Missouri mencapai angka 182, didorong oleh inversi yang memerangkap emisi dari pembakaran kayu dan sumber lokal lainnya.
Lebih jauh ke timur, kota-kota pedesaan di Timur Laut dan Appalachian, termasuk Harrisville, Rhode Island, dan Davis, West Virginia, mencatat pembacaan AQI yang tidak sehat sebesar 153 dan 154, terutama dari tungku kayu perumahan selama cuaca dingin.
Lonjakan ini menyoroti fenomena musim dingin yang berulang: udara dingin yang tenang menciptakan inversi yang memerangkap polutan, sehingga mengubah emisi rutin menjadi bahaya kesehatan.
Pinehurst, dekat Fresno, California, mencatat AQI berbahaya sebesar 463, sementara Clovis, dengan lebih dari 120.000 penduduk, mencapai 338 (gambar ungu tua)
Meskipun kualitas udara sering kali membaik pada tengah hari karena sinar matahari menghangatkan atmosfer, paparan yang terlalu lama dapat memicu peradangan paru-paru, memperburuk kondisi pernapasan, dan membebani sistem kardiovaskular.
Masalah udara di Central Valley disebabkan oleh kondisi geografisnya yang mirip cekungan, yang memerangkap polutan selama sistem bertekanan tinggi.
Di Fresno dan Clovis, bagian dari San Joaquin Valley Air Basin, yang merupakan rumah bagi 4,2 juta orang, PM2,5 dari lalu lintas di sepanjang jalan raya seperti CA-99 dan operasi pertanian di sekitarnya menumpuk dalam semalam, sehingga menciptakan puncak berbahaya sebelum fajar.
Lebih tinggi lagi di kaki bukit Sierra, kota-kota seperti Miramonte dan Pinehurst mengalami lonjakan yang lebih tajam karena medan menyalurkan udara dingin dan memerangkap asap kayu dari rumah-rumah pedesaan, sebuah bahaya musim dingin yang umum terjadi di kawasan hutan.
Bergerak ke utara menuju Sacramento, AQI yang tidak sehat menyoroti permasalahan serupa di Lembah Sacramento, di mana kabut tebal dan udara yang stagnan memperburuk kondisi.
Dengan lebih dari setengah juta penduduk di kota ini, para pejabat mendesak untuk membatasi aktivitas di luar ruangan karena inversi memerangkap emisi dari lalu lintas dan pemanasan perumahan.
Meskipun Distrik Manajemen Kualitas Udara Metropolitan Sacramento memperkirakan kondisi sedang secara keseluruhan, sensor komunitas menunjukkan titik panas lokal yang mungkin terlewatkan oleh pemantau resmi, sehingga menggarisbawahi pentingnya data hiper-lokal untuk melindungi kesehatan pribadi.
Di Timur Laut, Harrisville, Rhode Island, terjadi lonjakan AQI, yang mencerminkan kesengsaraan musim dingin yang lebih luas di New England di mana suhu dingin dan inversi suhu memerangkap polutan di wilayah pedesaan.
Wilayah metro Sacramento mencatat AQI tidak sehat sebesar 160 (STOCK)
Tingkat Indeks Kualitas Udara (AQI) diberi kode warna dari Hijau (0–50, Baik) hingga Maroon (301–500, Berbahaya) untuk menunjukkan risiko kesehatan. Skalanya berubah dari Kuning (Sedang, 51–100) dan Oranye (Tidak Sehat untuk Kelompok Sensitif, 101–150) ke Merah (Tidak Sehat, 151–200) dan Ungu (Sangat Tidak Sehat, 201–300).
Meskipun lembaga pemantau di negara bagian melaporkan secara keseluruhan kondisi udara baik hingga sedang, hasil pengukuran tidak sehat dari tungku kayu menyoroti risiko bagi komunitas kecil seperti Burrillville.
Hal serupa juga terjadi di Davis, Virginia Barat, yang terletak di Hutan Nasional Monongahela, menghadapi tingkat AQI yang tinggi karena penduduknya bergantung pada panas kayu pada malam yang sangat dingin, dengan lembah dan medan yang memperparah penumpukan polusi.
Kota-kota di wilayah Selatan dan Barat Tengah menunjukkan tren yang sama. Batesville, Arkansas, di kaki bukit Ozark, mengalami inversi yang memerangkap PM2.5 dari sumber lokal, sementara udara di seluruh negara bagian secara umum masih memuaskan.
Ripley, Missouri, di wilayah datar Bootheel, mengalami akumulasi serupa, sehingga mendorong para pejabat untuk menyarankan masyarakat sensitif untuk mengambil tindakan pencegahan bahkan tanpa peringatan resmi.
Pakar kesehatan memperingatkan bahwa paparan jangka panjang terhadap partikel-partikel ini dapat mengiritasi paru-paru, memperburuk kondisi jantung, dan meningkatkan risiko infeksi pernafasan, terutama di musim dingin ketika orang menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan dekat perapian.
Asosiasi Paru-Paru Amerika (American Lung Association) menempatkan wilayah seperti Central Valley sebagai salah satu wilayah dengan polusi partikel terburuk di AS, dan mendesak adanya pemanasan yang lebih bersih dan peningkatan ventilasi.
Warga harus memantau alat-alat seperti AirNow.gov atau PurpleAir, tetap berada di dalam rumah selama jam sibuk, dan berkonsultasi dengan dokter jika gejala muncul.
Meskipun lonjakan ini biasanya mereda pada tengah hari, hal ini menunjukkan adanya krisis kualitas udara musim dingin yang tersembunyi yang membentang dari pesisir hingga ke daratan, yang disebabkan oleh cuaca, medan, dan kebiasaan manusia.
