LeBron James yang emosional memicu pertanyaan tentang masa depan NBA-nya selama perjalanan kembali ke Cleveland pada Rabu malam.
Penduduk asli Ohio, yang dianggap sebagai salah satu pemain bola basket terhebat sepanjang masa, berada di kota bersama Los Angeles Lakers untuk menghadapi Cavalier.
Kini ia berusia 41 tahun, banyak yang berspekulasi bahwa ini bisa menjadi yang terakhir baginya NBA pertandingan di Rocket Arena, di mana ia menghabiskan 11 musim dalam karirnya yang memecahkan rekor.
LeBron James menangis melihat video penghormatan Cavs
Cleveland mengalahkan tamunya dengan kemenangan 129-99, dan Yakobus gagal membuat pernyataan pasti di pengadilan. Ia menyumbang 11 poin, lima assist, dan tiga rebound dalam 27 menit aksinya.
Namun, pernyataan besarnya mungkin muncul saat dia duduk di bangku cadangan.
LeBron meneteskan air mata saat video penghormatan di kuarter pertama dari mantan timnya, yang menampilkan highlight penampilan epiknya di Game 5 final Wilayah Timur 2007.
Saat berusia 22 tahun, ia mencetak 48 poin — termasuk 25 poin berturut-turut untuk menyelesaikan pertandingan — untuk menginspirasi Cavs meraih kemenangan atas Detroit Pistons dalam perpanjangan waktu ganda. Itu tadi salah satu penampilan terhebatnya.
Cleveland memenangkan seri itu 4-2, dan melaju ke Final NBA, di mana mereka disingkirkan oleh San Antonio Spurs.
James terlihat menangis di pinggir lapangan saat ia diperkenalkan kepada penonton, yang memberinya pesta kepulangan kerajaan meskipun ia mengenakan seragam Lakers.
Saat video diputar, dia menutupi wajahnya sebelum menyeka air mata dan berjalan ke lantai dengan sisa waktu 7:46 pada kuarter pertama.
LeBron menjelaskan emosinya selama wawancara pasca pertandingan, dan mengungkapkan bahwa dia tidak yakin apakah dia akan bermain di Cleveland lagi.
“Itu pasti membuat saya sedikit terpengaruh, pastinya,” katanya.
Saya mencoba untuk hidup di saat ini karena saya tidak tahu apakah ini kali terakhir saya berada di sini.
“Setiap arena jalan raya yang pernah saya lalui, saya hanya mencoba memanfaatkan setiap momen karena ini bisa jadi merupakan momen terakhir.
“Dan tentu saja, ini lebih berarti bagi saya pribadi karena saya tumbuh 35 menit di selatan sini.”
Berbicara tentang video penghormatannya, dia menambahkan: “Saya tidak menyangka, tapi jelas ada banyak kenangan di sini, banyak sejarah. Saya mengingat momen itu seperti baru kemarin. Itu adalah momen yang cukup keren.”
Meskipun James tidak yakin apakah Rabu malam itu merupakan pertandingan terakhirnya di Cleveland, salah satu legenda NBA cukup yakin dia akan kembali.
Charles Barkley membuat taruhan besar bagi Lakers saat dia memprediksi keputusan LeBron
Berbicara di Di dalam NBA, Charles Barkley menyarankan musim ini akan menjadi musim terakhir LeBron di Los Angeles, dan memperkirakan dia akan kembali ke Cavaliers untuk melihat karirnya.
“Ada satu hal yang saya yakini, ini adalah tahun terakhirnya bersama Lakers,” kata MVP tahun 1993 itu.
“Dia tidak akan bermain dengan Lakers. Saya selalu mengatakan saya ingin melihatnya finis di Cleveland. Saya tidak menentang dia ditukar ke Cleveland tahun ini.
“Konferensi Timur siap diperebutkan.”
Setelah Kenny Smith mencatat bahwa wilayah Barat juga siap diperebutkan, kru Inside the NBA melanjutkan perdebatan tentang peluang juara Lakers.
Yang Terhebat di NBA
Barkley sangat yakin skuad ‘tua’ tidak akan mampu tampil, sehingga ia menawarkan untuk mempertaruhkan gajinya di ESPN. Dia kemudian menyarankan tim akan membuat keputusan besar atas LeBron dalam beberapa bulan mendatang.
“Mari kita naikkan gaji kita,” kata Chuck kepada Smith.
“Saya akan memberi Anda Lakers, dan saya akan mengambil yang lain. Saya akan mengambil tim di Barat, dan Anda mengambil Lakers.”
Ketika didesak oleh Smith untuk memilih tim tertentu untuk dipertaruhkan, Barkley awalnya menginginkannya juara bertahan Oklahoma City Thundersebelum memilih Denver Nuggets.
Ia kemudian menggandakan gagasan bahwa James akan kembali ke Cavs.
“LeBron, dia berhak mengikuti tur perpisahan. Jelas ini adalah tahun terakhirnya bersama Lakers, dan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Mereka akan pindah, dan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Pada titik tertentu, Anda harus menyerahkan tim kepada Luka (Doncic) dan Austin (Reaves).
“Anda tidak bisa memainkannya dengan bayaran $50 juta per tahun untuk menjadi pemain terbaik ketiga di tim.”
Barkley yakin LeBron akan meninggalkan Lakers secepatnya, dan ingin melihatnya mendapatkan tur perpisahan di Cleveland.
Namun pria itu sendiri bersikeras bahwa dia belum memikirkan hal itu.
“Delapan tahun lalu ketika saya pergi ke LA, jika Anda bertanya apakah saya masih bermain pada tahun 2026, saya akan menjawab tidak,” katanya kepada wartawan di Cleveland.
“Setelah melaju ke delapan final berturut-turut dan dengan seluruh energi, seluruh beban mental dan fisik yang saya alami, dan tentu saja rekan satu tim saya… tidak mungkin saya bisa meramalkan hal itu.
“Saya bahkan belum memikirkan tur perpisahan, atau apa pun yang terjadi, karena saya belum membicarakan hal itu dengan diri saya sendiri dan keluarga saya setelah semuanya selesai.”
Ikuti perkembangan terkini dari NBA di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi.
