Sementara rekan-rekannya terjebak dalam perselisihan yang menegangkan dengan liga, Caitlin Clark telah menemukan cara untuk tetap mengikuti perkembangan jaman.
Dengan WNBA secara resmi berada dalam periode status quo dan ancaman yang sangat nyata dari lockout atau pemogokan akan terjadi pada musim 2026, Demam Indiana bintang tidak menunggu sampai awan tenaga kerja hilang.
NBC Sports mengumumkan minggu ini bahwa Clark bergabung dengan jaringan tersebut sebagai kontributor khusus untuk jaringan barunya NBA pertunjukan studio, Malam Bola Basket di Amerika.
Waktunya tidak terasa kebetulan.
Karena WNBPA dan pemilik liga masih terpisah jauh dalam Perjanjian Perundingan Bersama (CBA) yang baru, peralihan Clark ke kursi penyiar memastikan dia tetap menjadi wajah yang paling terlihat dalam bola basket—bahkan jika arena WNBA tetap gelap pada bulan Mei ini.
Clark akan melakukan debut terkenalnya pada hari Minggu ini, 1 Februari, langsung dari Madison Square Garden.
Dia bergabung dengan meja pembangkit tenaga listrik yang menampilkan Maria Taylor dan ikon NBA Carmelo Anthony, Vince Carter, dan Tracy McGrady.
Liputan pra-pertandingan untuk Lakers vs. Knicks akan menandai siaran Sunday Night Basketball pertama di era baru NBC, dengan Clark berperan sebagai kontributor khusus yang berfokus pada analisis tingkat tinggi dan komentar saling silang.
Ketika pemain lain mempertimbangkan peluang di luar negeri atau liga 3v3 yang Tak Tertandingi sebagai kemungkinan lockout, Clark malah mengubah momentum “Caitlin Clark Effect” menjadi peran media bergengsi dengan NBCUniversal, yang merupakan hal yang wajar mengingat hubungan dukungannya dengan Xfinity.
Langkah ini merupakan pernyataan yang halus namun kuat.
Dengan menandatangani kontrak dengan mitra media utama selama masa kerja paling bergejolak dalam sejarah WNBA, Clark menyoroti daya jualnya yang unik.
Apakah ada musimnya atau tidak, Clark akan tampil di televisi nasional, menyiarkan permainan itu kepada jutaan pemirsa.
Hal ini terjadi tepat ketika WNBA memasuki masa ketenagakerjaan yang paling berbahaya dalam sejarah.
Jadwal musim WNBA 2026 baru saja dirilis, menjanjikan tip-off pada 8 Mei dan pertarungan blockbuster Fever vs. Wings pada 9 Mei.
Namun, jadwal tersebut saat ini masih ditulis dengan pensil.
Batas waktu 9 Januari untuk CBA baru berlalu tanpa kesepakatan. Liga dan WNBPA kini berada dalam periode status quo, yang berarti kedua belah pihak dapat melakukan penghentian pekerjaan, lockout oleh pemilik, atau pemogokan oleh pemain, kapan saja tanpa pemberitahuan.
Para pemain menuntut bagian 30% dari pendapatan kotor dan batas gaji sebesar $10,5 juta. Para pemilik dilaporkan membalas dengan memberikan gaji pokok sebesar $1 juta untuk bintang-bintang papan atas namun menolak model bagi hasil yang ditegaskan oleh serikat pekerja.
Dengan hak bebas dan rancangan perluasan yang saat ini dibekukan oleh moratorium, posisi Clark di meja jangkar NBC memastikan dia tetap terlihat (dan dipekerjakan) terlepas dari apakah kamp pelatihan dibuka pada bulan April.
Kemitraan antara Clark dan NBC merupakan sebuah keunggulan dalam hal leverage.
Sebagai wajah liga, bergabungnya Clark dengan jaringan (NBC/Comcast) yang baru saja membayar miliaran untuk hak WNBA dan NBA memberikan tekanan besar pada kepemimpinan liga.
Ini mengirimkan pesan yang jelas: jika WNBA menjadi gelap pada bulan Mei, maka bintang terbesarnya akan tetap bersinar di siaran NBC yang berbeda.
Untuk saat ini, Clark akan fokus pada pertarungan Lakers-Knicks Minggu ini. Namun ketika perselisihan perburuhan semakin meningkat, kehadirannya di meja NBC berfungsi sebagai pengingat akan kerugian yang akan dialami liga jika mereka tidak dapat menyelesaikan kesepakatan sebelum pertandingan pembuka tanggal 8 Mei.
