Keberanian. Itu adalah sifat yang bagus untuk dianut, tetapi tidak selalu yang paling mudah untuk dianut. Ketika keberanian menghasilkan hasil yang menakjubkan, hal ini dipuji sebagai sebuah kebajikan, sebuah pencapaian luar biasa. Ketika hal ini mengakibatkan kejatuhan seseorang, terutama di awal inning, ‘kebajikan’ yang sama bisa menjadi batu kilangan.
Oleh karena itu, dibutuhkan keyakinan untuk terus menaruh keyakinan pada kualitas tersebut bahkan ketika menghadapi kegagalan yang ganjil. Tentu saja lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kecuali salah satunya adalah Abhishek Sharma.
Kurang dari 19 bulan sejak India dinobatkan sebagai pemenang Piala Dunia T20 untuk kedua kalinya, di Bridgetown. Abhishek tidak ada dalam pasukan; dia telah berhasil masuk ke skema yang lebih besar setelah musim terobosan bersama Sunrisers Hyderabad di IPL 2024. Namun bahkan dengan pemain seperti Yashasvi Jaiswal dan Shubman Gill kesulitan untuk melihat-lihat begitu India memutuskan untuk mendorong Virat Kohli untuk bermitra dengan Rohit Sharma melawan bola baru, Abhishek tahu dia harus menunggu waktunya.
Untungnya baginya, proses penawaran itu tidak memakan waktu lama. Dalam seminggu setelah kemenangan Piala Dunia, India melakukan perjalanan ke Zimbabwe untuk lima pertandingan seri T20I, di bawah kapten pertama kali Gill. Debut internasional Abhishek tidak menguntungkan karena ia mendekati bebek empat bola setelah membuka pukulan bersama kapten dan sahabatnya. Retribusi segera terjadi; Zimbabwe dihukum karena impunitas mereka pada pertandingan berikutnya ketika pemain kidal itu mencapai abad perdananya dengan hanya melakukan 46 pengiriman. Lima puluh bola kedua menghasilkan 13 bola yang luar biasa, dengan tiga empat dan lima enam yang menjulang tinggi. Orang ini, dia sungguh hebat.
Ada banyak kejadian palsu di kriket India, tapi Abhishek jelas bukan salah satunya. Dalam waktu singkat, dia menjadikan dirinya sangat diperlukan, dengan pukulan beraninya yang tidak dibangun di atas sayap dan doa. Dengan pensiunnya Rohit dan Kohli segera setelah tujuh perampokan melawan Afrika Selatan di Kensington Oval, ada dua slot terbuka untuk diperebutkan, dan abad Abhishek di T20I keduanya telah memberinya keunggulan. Betapa spektakulernya dia membangun hal itu.
Dalam waktu satu tahun setelah debutnya, Abhishek melonjak ke peringkat teratas ICC T20I untuk pemukul, menggusur rekan pembukanya di SRH, Travis Head dari Australia. Mereka mengatakan bahwa lebih mudah – tidak mudah, hanya lebih mudah – untuk mencapai puncak daripada bertahan di sana. Abhishek telah membuat hal yang tidak mudah tampak sangat mudah, dan kini tidak diragukan lagi menjadi pembuka yang paling ditakuti di dunia. Dan dia baru berusia 25 tahun.
Mengadakan pertunjukan
Mari kita kembali ke keberanian, hanya untuk sementara waktu. Setelah memulai seri lima pertandingan melawan Selandia Baru dengan 35-bola 84 di Nagpur pada hari Rabu, Abhishek menerima bola pertama pada pertandingan berikutnya. Arena berukuran lebih besar di Shaheed Veer Narayan Singh International Stadium di Raipur menghabiskan perhatiannya, sama seperti hal lainnya. Bola pertama yang dia terima, dari Jacob Duffy, berada dalam jangkauan pukulannya, sebuah tembakan yang dia kuasai melalui kerja keras berjam-jam dalam sesi latihan anonimitas. Penuh dan di atas bantalannya, ia memohon untuk dititipkan melewati pagar. Abhishek melakukan tendangan udara khasnya dengan penuh gaya, dan meskipun ia mengatur waktunya dengan cukup baik, tendangannya tidak mampu melewati Devon Conway di batas persegi di sisi kaki. Conway telah memberikan penawaran serupa dari Sanju Samson di posisi yang sama pada bola pertama kontes, tetapi Abhishek tidak seberuntung itu, berjalan dengan susah payah karena putus asa setelah tidak memberikan kontribusi apa pun pada apa yang secara teori merupakan pengejaran yang sulit di angka 209.
Anda mungkin mengira penolakan bola pertama akan memaksa sebagian besar pemukul untuk setidaknya putus asa untuk melenceng dari sasaran dengan pukulan murahan di pertandingan berikutnya. Tapi Abhishek telah menunjukkan dalam satu setengah tahun terakhir, jika tidak lebih, bahwa dia tidak seperti ‘kebanyakan pemukul’. Dan oleh karena itu pada hari Minggu, di Guwahati di mana India dihadapkan dengan target sederhana yaitu 154 untuk meraih seri pada saat pertama kali diminta, dia menyerbu ke lintasan untuk mengambil bola pertamanya, juga dari Duffy, dan melakukan tendangan drop-menendangnya dalam waktu lama untuk mendapatkan angka enam yang paling keterlaluan. Di over sebelumnya, Ishan Kishan, si dinamit berukuran pint, telah menimbulkan senyuman kagum dan kalah dari Matt Henry setelah memecatnya dengan nilai enam, hanya dua delivery setelah Samson mendapat bola pertama. Duffy tidak dalam suasana hati yang sama, meskipun setelah pertandingan yang berakhir dengan kemenangan India dengan 60 pengiriman tersisa, dia hampir menyambar pemukul Abhishek untuk memeriksa ‘pegas’ atau bantuan ilegal yang membantu mendorong bola ke jarak jauh.
Dua kali dalam tiga pertandingan sekarang, Selandia Baru telah merasakan kemarahan penuh dari pohon willow tajam Abhishek. Pukulan pertama di Nagpur memungkinkan dia melakukan pukulan 84; Target yang sederhana di Guwahati berarti kelompok besar tersebut harus puas dengan rekor tak terkalahkan sebanyak 68 kali, yang dihasilkan hanya dengan 20 kali delivery, dan tidak ada satu pun titik bola yang diperhitungkan. Meskipun mendapat pukulan pertama di Raipur, Abhishek kini mencatatkan 152 run untuk seri tersebut dengan rata-rata 76; dia telah melakukan 12 pukulan empat dan 13 pukulan enam, yang sebagian besar bertanggung jawab atas tingkat serangan yang mencengangkan yaitu 271,43. Dan dia melakukannya dengan sangat acuh tak acuh, hampir tidak terlihat memukul bola dalam kemarahan meskipun bola itu telah melayang bermil-mil di udara dan beberapa baris di belakang tribun.
Sebelum perampasan kelelawar, Duffy telah disuguhi tembakan paling luar biasa yang mungkin dilakukan padanya. Kecenderungan Abhishek untuk memberikan dirinya ruang untuk melakukan off-side sudah diketahui, dan dia mungkin melepaskan tangannya dengan meninggalkan lipatannya sedikit terlalu cepat setelah Kiwi yang tinggi mulai memuat. Duffy melemparkan bola penuh jauh di luar tunggul kaki, mengurangi kecepatannya dan karena itu tidak hanya membuat Abhishek mendapat ruang tetapi juga memintanya untuk membuat kecepatannya sendiri. Mayoritas pemukul akan menepuk bola ke belakang, yang sedikit lebih inventif akan menyelipkannya di sudut untuk satu pukulan. Tapi seperti yang kita sadari, Abhishek bertindak dengan caranya sendiri. Dia masih berhasil memberikan ruang yang cukup untuk melepaskan lengannya dan mengarahkan bola, dengan halus, melewati pertahanan untuk melakukan gerakan merangkak yang paling merdu. Rahang Duffy menyentuh tanah. Dia telah melempar bola dengan sempurna, melakukan segala yang dia bisa untuk mempersulit mencetak gol, dan Abhishek dengan mudah meningkatkannya. Lepaskan saja topimu dan mundurlah ke puncak, Jacob, kata Duffy pada dirinya sendiri, dan nikmati hiburannya, meskipun itu harus ditanggung olehku.
India telah dimanjakan oleh kembang api Abhishek. Hanya dua kali dalam 26 inning T20I terakhirnya Abhishek gagal menyentuh dua digit, dan inning paling lambatnya ketika ia melewati 10 adalah 19 dari 14 melawan Australia di Canberra pada bulan Oktober, ketika ia mencetak 135,71. Paling lambat, kami ulangi. Dalam 26 penggalian ini, dia telah melakukan pukulan setengah abad dan 135 yang luar biasa, dari 54 pengiriman, melawan Inggris pada Februari lalu. Dia membanggakan tingkat serangan 200 atau lebih sebanyak tujuh kali, mencapai puncaknya pada 340 pada hari Minggu. Ada 102 angka empat dan 76 angka enam dalam periode itu, termasuk 13 angka yang mengejutkan dalam kekalahan Wankhede di Inggris saja. Pemain menjalani seluruh karir internasional T20 tanpa mencapai 76 angka enam; orang ini rata-rata melakukan hampir tiga babak dalam 14 setengah bulan terakhir, melawan Afrika Selatan, Inggris, UEA, Pakistan, Oman, Bangladesh, Sri Lanka, Australia dan Selandia Baru, di Afrika Selatan, India, Dubai, Abu Dhabi dan Australia. Kamu terbuat dari apa, Abhishek Sharma?
Pemuda bersuara lembut yang telah dibimbing oleh Yuvraj Singh, yang merupakan seorang pemukul enam yang tidak berarti, telah konsisten melakukan kesalahan di T20I meskipun dia cenderung mengejar bowling dari awal. Dalam 35 inning, dia menikah dengan indah dengan rata-rata tinggi 38,39 dengan strike-rate memar 195,22; delapan setengah abad telah dilengkapi dengan dua abad, 119 empat abad ditopang oleh 86 enam abad. Semua ini digabungkan untuk menyajikan gambaran seorang perusak serangan bowling yang tidak tahu malu, tetapi mereka bahkan tidak mulai memberikan keadilan terhadap dampaknya dan listrik yang merupakan bagian dari tasnya seperti halnya pohon willow yang menghukum.
Seperti mentor, seperti yang didampingi
Yuvraj telah menjadi sekutu yang luar biasa bagi beberapa generasi muda India. Di hari-harinya bermain, dia membawa Kohli dan Rohit di bawah sayapnya. Dia membantu Rohit bangkit tanpa cedera dari fase percobaan ketika Rohit diabaikan dalam Piala Dunia 50-over di kandangnya pada tahun 2011. Pasca pensiun, dia menghabiskan banyak waktu untuk berbagi pengetahuan dan kebijaksanaannya dengan para pemain muda di negara bagian asalnya, Punjab. Bintang-bintang terkenal yang muncul dari kandang Yuvraj adalah Gill, Abhishek dan Prabhsimran Singh. Gill telah menjadi kapten Tes dan Internasional Satu Hari sementara Abhishek membuat mentornya bangga dengan eksploitasi berkelanjutannya di ekosistem T20.
Abhishek menjadi setengah perwira T20I tercepat kedua di India di Guwahati, mencapai pencapaian tersebut hanya dengan 14 pengiriman. Pantas saja pria yang ia idolakan dan kepadanya ia berutang banyak, duduk di puncak tumpukan itu; Pengiriman 50 dari 12 Yuvraj melawan Inggris di Durban pada Piala Dunia T20 tahun 2007, di mana ia mencetak enam angka enam di atas Stuart Broad, tetap menjadi setengah ton tercepat yang dilakukan seorang India. Abhishek mungkin sampai di sana suatu hari nanti dan jika dan ketika dia melakukannya, tidak ada yang lebih senang daripada Yuvraj. Lagi pula, apa yang bisa memberikan kepuasan yang lebih besar kepada seorang guru selain diunggulkan oleh muridnya?
Abhishek tidak bermain untuk rekor, pencapaian, atau angka. Itu bahkan tidak ada dalam radarnya karena jika tidak, bagaimana dia bisa secara konsisten menghadapi dan membongkar serangan bowling yang berkualitas? Pikirannya aman, pikirannya jernih tentang apa yang ingin ia lakukan dan bagaimana ia ingin melakukannya, dan ia beruntung mendapat dukungan yang tidak diragukan lagi dari kelompok kepemimpinan Suryakumar Yadav dan Gautam Gambhir. Di grup India, dia dengan cepat menuju ke arah pukulan 20-over yang setara dengan Jasprit Bumrah. Bagaimana dengan itu?
