Sebuah ekspedisi di lepas pantai Massachusetts mengkonfirmasi keberadaan reservoir air tawar di bawah dasar laut. Usianya mungkin 20.000 tahun dan cukup besar untuk memberi listrik pada New York selama 800 tahun.
Ditemukan, di pinggir Ekspedisi 501reservoir raksasa air tawar “rahasia” di dasar laut, lepas Pantai Timur Amerika Serikat, yang diperkirakan terbentuk pada zaman es terakhir, ketika wilayah tersebut tertutup gletser.
Berita itu disampaikan oleh Sains Langsungyang berbicara dengan peneliti yang bertanggung jawab atas penemuan tersebut.
“Itu adalah proyek hebat dan semacam impian seumur hidup,” katanya kepada majalah tersebut. Brandon Duganpemimpin ekspedisi dan profesor geofisika di Colorado School of Mines, mengatakan kepada Live Science.
Musim panas lalu, para peneliti melakukan ekspedisi untuk menindaklanjuti laporan dari akhir tahun 1960an dan awal tahun 1970an bahwa air tawar terdapat di bawah dasar laut di lepas Pantai Timur.
Perjalanan penelitian tersebut berlangsung selama tiga bulan dan menghilangkan 50.000 liter air dari bawah dasar laut di tiga lokasi di lepas pulau Nantucket dan Martha’s Vineyard. Hasilnya belum final, namun sejauh ini nampaknya reservoir tersebut mungkin meluas lebih jauh ke bawah tanah dibandingkan laporan awal, yang berarti demikian bisa lebih besar dari perkiraan sebelumnya.
Air tawar di wilayah tersebut pertama kali dilaporkan 60 tahun lalu oleh Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) selama penilaian sumber daya mineral dan energi di lepas pantai antara Florida dan Maine.
Pada tahun 2003, Dugan dan Mark Person, seorang profesor hidrologi di Institut Pertambangan dan Teknologi New Mexico, menemukan kembali catatan-catatan ini dan menghasilkan tiga gagasan tentang bagaimana air tawar bisa berakhir di bawah laut.
Tiga kemungkinan Dugan
Salah satu cara terbentuknya reservoir air tawar bawah air adalah jika permukaan laut sangat rendah dalam waktu yang lama dan curah hujan merembes ke dalam tanah. Kemudian, ketika permukaan air laut naik lagi selama ratusan ribu tahun, air tawar ini terperangkap dalam sedimen di bawahnya.
Kemungkinan kedua adalah pegunungan tinggi yang dekat dengan lautan menyalurkan air hujan langsung ke dasar laut dari titik ketinggiannya.
Ketiga – terkait dengan hipotesis pertama – reservoir air tawar dapat terbentuk di bawah laut jika lapisan es meluas, sehingga menurunkan permukaan laut. Air lelehan terakumulasi di dasar lapisan es karena bergesekan dengan substrat berbatu, menghasilkan panas. Beratnya lapisan es yang sangat besar kemudian mendorong air ini ke dalam tanah, menjebaknya di bawah lapisan sedimen.
Lebih dari dua dekade kemudian, para peneliti akhirnya hampir mendapatkan jawabannya, dengan data awal menunjukkan bahwa sebagian besar air tawar berasal dari gletser pada zaman es terakhir (antara 2,6 juta dan 11.700 tahun yang lalu).
“Bagian penting dari ekspedisi ini adalah kami mengumpulkan semua sampel yang kami butuhkan untuk menjawab pertanyaan utama kami”, puji Dugan.
Para ilmuwan kini mempelajari reservoir tersebut secara lebih rinci, termasuk keberadaan mikroorganisme, unsur tanah jarang, ruang pori, dan usia sedimen, yang akan membantu menentukan dengan lebih tepat kapan reservoir tersebut terbentuk.
