NASA telah mengungkapkan gambaran sekilas yang menakutkan tentang kita tata suryanasib grizzly.
Dalam lima miliar tahun, para ilmuwan yakin matahari akan runtuh, meninggalkan lapisan gas dan debu.
Ketika hal ini terjadi, Bumi akan termakan oleh matahari yang mengembang atau terkoyak oleh gaya gravitasi yang kuat, sebelum planet-planet baru dimuntahkan kembali.
Kini, dalam gambar baru yang menakjubkan, Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) menunjukkan dengan tepat seperti apa penampakannya.
Terletak 650 tahun cahaya dari Bumi, Nebula Helix adalah cangkang debu dan gas yang ditinggalkan oleh bintang mirip matahari yang kehabisan bahan bakar ribuan tahun lalu.
Para astronom telah mengungkap struktur luar biasa di dalam cincin gas selebar tiga tahun cahaya yang dihasilkan oleh bintang yang sekarat ini.
Menurut badan antariksa tersebut, gambar-gambar ini menawarkan ‘pandangan dekat tentang kemungkinan nasib Matahari dan sistem planet kita.’
Situasinya tidak sepenuhnya suram, karena struktur aneh ini mungkin mengandung bahan mentah untuk dunia baru yang mampu mendukung kehidupan yang kompleks.
NASA telah mengungkap gambar paling detail dari Nebula Helix, sisa-sisa bintang sekarat yang berjarak 650 tahun cahaya dari Bumi (foto)
Sepanjang sebagian besar kehidupan sebuah bintang, gravitasi yang menghancurkan diimbangi oleh kekuatan fusi nuklir ketika hidrogen diubah menjadi helium di dalam inti bintang.
Bintang-bintang seperti matahari kita dapat tetap berada dalam fase ‘deret utama’ yang stabil selama miliaran tahun karena mereka bekerja melalui cadangan atom hidrogen yang sangat besar.
Namun ketika hidrogen mulai habis, bintang tidak dapat mempertahankan reaksi fusi ini dan lapisan luarnya mulai runtuh ke dalam.
Tekanan dari keruntuhan ini menciptakan panas yang sangat hebat sehingga dapat menggabungkan atom helium menjadi karbon, melepaskan gelombang energi yang memicu fusi nuklir di lapisan terluar.
Reaksi tersebut menyebabkan lapisan luar bintang menggembung ke luar, menjadi 100 hingga 1.000 kali lebih besar dan mendingin menjadi Raksasa Merah yang sangat besar.
Akhirnya, inti tersebut runtuh menjadi bintang panas seukuran Bumi yang disebut Katai Putih, lalu pergi lapisan luar melayang ke luar angkasa dan membentuk nebula planet seperti Nebula Helix.
Radiasi intens dari Katai Putih di jantung nebula menerangi cangkang gas yang mengembang, memungkinkan kita melihat detail transformasi bintang.
Di JWST gambar, meskipun Katai Putih berada di luar bingkai, NASA mengungkapkan bagaimana radiasi bintang terus membentuk struktur luar biasa di sekitarnya.
NASA mengatakan bahwa gambar Nebula Helix yang jauh ini memberikan gambaran tentang apa yang mungkin terjadi pada matahari dan sistem planet kita ketika matahari mati dalam waktu sekitar lima miliar tahun.
Para ilmuwan mengatakan materi yang dibuang ke luar angkasa oleh nebula pada akhirnya akan membentuk planet baru di tata surya lain.
Meskipun gambar-gambar sebelumnya dari Teleskop Luar Angkasa Hubble hanya menampilkan wilayah ini sebagai wilayah yang kabur, NIRCam menunjukkan transisi yang mencolok antara gas panas dan dingin.
Dalam gambar, sentuhan cahaya biru menandai wilayah terpanas, tempat gas diberi energi oleh sinar ultraviolet dari Katai Putih.
Lebih jauh lagi, wilayah berwarna kuning menunjukkan wilayah yang lebih dingin tempat atom hidrogen dapat terbentuk menjadi molekul, sedangkan wilayah berwarna merah menunjukkan wilayah paling dingin tempat gas menipis dan debu mulai terbentuk.
Para ilmuwan percaya bahwa matahari kita sendiri yang akan melakukan hal tersebut memulai transformasi ini dalam waktu sekitar lima miliar tahun, kemungkinan besar menghancurkan Bumi dalam prosesnya.
Saat matahari mengembang, Bumi akan menguap karena panas yang hebat atau terkoyak-koyak dan ditarik oleh gaya pasang surut gravitasi yang kuat.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan tahun lalu, para ilmuwan menemukan bahwa bintang-bintang yang telah berkembang menjadi raksasa merah adalah bintang-bintang kecil kemungkinannya untuk menampung planet-planet besar yang mengorbit dekat seperti Bumi.
Secara keseluruhan, 0,28 persen bintang yang disurvei merupakan rumah bagi sebuah planet raksasa, dengan bintang-bintang termuda dalam urutan tersebut memiliki planet yang lebih sering.
Namun untuk bintang-bintang yang sudah cukup besar untuk digolongkan sebagai raksasa merah, hanya 0,11 persen yang merupakan rumah bagi planet.
Dalam waktu sekitar lima miliar tahun, para ilmuwan mengatakan bahwa matahari akan membakar bahan bakar hidrogennya yang terakhir. Jika hal ini terjadi, ia akan berkembang hingga 200 kali lipat ukurannya saat ini dan menjadi raksasa merah dan menghancurkan Bumi (kesan artis)
Meskipun matahari akan hancur, material yang dilepaskan ke luar angkasa dapat menghasilkan planet-planet baru yang mampu mendukung kehidupan berbasis karbon. Foto: Tepi luar Nebula Helix seperti yang dilihat Hubble
Namun, Profesor Janet Drew, astronom dari University College London yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa proses ini sebenarnya adalah tentang ‘penciptaan, bukan kehancuran’.
Gambar JWST menunjukkan awan hidrogen dan debu yang terbentuk di ‘selubung’ raksasa merah ekstrim sebelum terkelupas membentuk nebula.
Di dalam nebula, Profesor Drew mengatakan bahwa material yang diperkaya secara kimia ini ‘dimasukkan ke dalam medium antarbintang, di mana material tersebut dapat tersedia untuk bintang dan planet generasi berikutnya.’
NASA menyoroti kantong pelindung yang lebih dingin di dalam awan debu, ditandai dengan bercak gelap di tengah warna merah dan oranye, tempat molekul kompleks dapat terbentuk.
Materi itulah yang pada akhirnya akan kembali ke galaksi dan benih generasi berikutnya dari struktur kompleks.
‘Jadi ini sebenarnya tentang asal usul material yang dibutuhkan untuk membentuk planet berbatu dan menopang kehidupan berbasis karbon,’ kata Profesor Drew.
Jadi, ketika planet kita dihancurkan oleh matahari dalam waktu lima miliar tahun, hal ini mungkin menyediakan bahan mentah yang dibutuhkan untuk melahirkan generasi kehidupan berikutnya.
