Sebuah studi baru menunjukkan bahwa sel mikroglial berfungsi sebagai pengelola memori, secara obsesif menghapus ingatan kita yang paling awal untuk memberi ruang bagi ingatan baru. Ini bukan suatu cacat, melainkan sebuah karakteristik: mereka berfungsi sebagai “pengatur file” di otak kita.
Cobalah untuk mengingat pesta ulang tahun pertama Anda. Anda mungkin bisa membayangkan gambaran samar berdasarkan foto yang telah ditunjukkan orang tua Anda ribuan kali. Gambaran mental ini sangat bagus mungkin salah.
Kenyataannya adalah kebanyakan orang hampir tidak mengingat apapun sebelum 3 tahun usia. Itu adalah sebuah fenomena yang disebut amnesia masa kecildan dianggap sebagai salah satu paradoks besar umat manusia.
Kita menghabiskan beberapa tahun pertama kita untuk menyerap informasi seperti spons, namun otak kita tampaknya bertekad untuk melakukannya Tekan tombol “hapus” di hampir semua hal.
Untuk waktu yang lama, para ilmuwan saraf menganggap hal ini sebagai sebuah kegagalan kognitif atau kurangnya kematangan otak. Namun sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa amnesia pada masa kanak-kanak sebenarnya adalah amnesia sebuah fitur dan bukan sebuah cacat — dan dikelola oleh tim “pengasuh seluler” yang tidak terduga.
Hasil penelitian tersebut dipublikasikan Selasa di jurnal Biologi PLOStunjukkan bahwa sel mikroglialsel kekebalan dari jaringan saraf sistem saraf pusat, mungkin menghapus secara aktif kenangan pertama kita.
Manajer memori
Kita biasanya menganggap sistem kekebalan sebagai kekuatan pertahanan tubuh kita, memburu patogen dan membuang limbah. Tapi di otak, sel kekebalan memiliki fungsi sehari-hari yang jauh lebih mirip dengan manajemen sistem komputer.
Sel mikroglial adalah makrofag khusus yang mewakili sekitar 10 hingga 15% sel yang ditemukan di otak. Dalam perkembangan anak usia dini yang pesat, sedang sibuk memangkas sinapsis — hubungan antar neuron — untuk menyempurnakan sirkuit otak, jelasnya Sains ZME.
Dalam studi baru, tim peneliti dari Trinity College Dublin ingin mengetahui apakah proses “pemangkasan” ini benar adanya bertanggung jawab atas hilangnya ingatan pertama. Mereka bekerja dengan bayi tikus yang, seperti manusia, melupakannya pengalaman menakutkan yang mereka pelajari sebagai bayi.
Tim yang dipimpin oleh Erika Stewart e Thomas Ryanmelatih tikus berumur 17 hari untuk mengasosiasikan kotak tertentu dengan sedikit kejutan kaki.
Dalam kondisi normal, tikus tersebut akan melupakan pengalaman ini menakutkan ketika mereka mencapai berumur 25 hari. Intinya, mereka akan meninggalkan kenangan itu seiring mereka tumbuh dewasa.
Namun saat peneliti memberikannya pada tikus minosiklinantibiotik yang menghambat aktivitas mikroglia, sesuatu yang luar biasa terjadi. Tikus belum kehilangan ingatannya.
Bahkan delapan hari kemudian, seumur hidup di masa kanak-kanak tikus, tikus-tikus tersebut dirawat mereka lumpuh karena ketakutan ketika dimasukkan kembali ke dalam kotak. Dengan memberi tahu sistem kekebalan tubuh untuk beristirahat, para peneliti berhasil melakukannya secara efektif menghentikan amnesia masa kecil.
Jejak-jejak masa lalu yang bercahaya
Untuk membuktikan bahwa kenangan itu masih ada secara fisik, tim menggunakan teknik yang disebut “penandaan” genetik untuk membuat neuron spesifik yang menyimpan memori – dikenal sebagai “engram” — bersinar dengan protein fluoresen (EYFP).
Teknik ini memungkinkan mereka benar-benar melihat jejak memori di otak. Pada tikus dengan mikroglia aktif (yang lupa), engram memori menjadi kurang aktif selama mengingat. Namun pada tikus yang diobati dengan inhibitor, engram memori di amigdala menyala dengan aktivitas.
File memori belum dirusak; mereka baru saja penghancur yang dilindungi.
Ketika para peneliti melihat lebih dekat pada tingkat sel, mereka melihat bahwa penghambatan mikroglia mengubah cara sel-sel kekebalan berinteraksi dengan neuron memori. Pada tikus yang diobati, ada lebih sedikit titik kontak antara mikroglia dan sel engram. Intinya, dengan menjauhkan “manajer memori”, ingatan itu terpelihara.
“Mikroglia, sel kekebalan yang ada di sistem saraf pusat, dapat dianggap sebagai ‘manajer memori di otak“, jelas Erika Stewart dalam pernyataan yang dipublikasikan di Peringatan Eurek.
“Makalah kami menyoroti perannya khususnya dalam amnesia masa kanak-kanak dan menunjukkan bahwa mungkin ada mekanisme umum antara amnesia masa kanak-kanak dan bentuk-bentuk kelupaan lainnya – baik dalam kehidupan sehari-hari maupun saat sakit”, tambah penulis pertama studi tersebut.
Sebuah fitur, bukan cacat
Mengapa evolusi merancang otak yang menghapus datanya sendiri? Tomás Rya, menyarankan hal itu melupakan adalah bagian yang penting cara kita belajar.
“Amnesia masa kanak-kanak mungkin adalah penyebabnya bentuk kehilangan memori yang paling umum dalam populasi manusia,” kata Ryan. “Kebanyakan dari kita tidak mengingat apa pun dari beberapa tahun pertama kehidupan kita, meskipun memiliki begitu banyak pengalaman baru selama tahun-tahun pembentukan ini.. Ini adalah topik yang terabaikan dalam penelitian ingatan, justru karena kita semua menerimanya sebagai fakta kehidupan.”
“Tetapi Bagaimana jika kenangan itu masih ada di otak? Semakin banyak bidang ingatan yang memandang lupa sebagai ‘fitur’ otak, bukan sebagai ‘cacat’,” tambah penulis utama studi tersebut.
“Sepertinya begitu otak sedang mengarsipkan unit saraf yang menyimpan memori, engrams, untuk digunakan nanti. Mikroglia tampaknya berfungsi di otak untuk membantu mengatur cara engram disimpan dan diekspresikan sepanjang hidup,” simpul Ryan.
Implikasinya di sini sangat besar. Jika kita dapat secara kimiawi mengubah kemampuan mengakses memori awal pada tikus, kita selangkah lebih dekat untuk memahami cara kerja persistensi memori pada manusia.
Untuk saat ini, jika Anda tidak dapat mengingat ulang tahun kedua Anda, jangan khawatir. Itu hanya berarti itu mikroglia Anda melakukan tugasnyarajin membentuk otak Anda untuk siap menghadapi dunia.
