Pickleball sedang naik daun saat ini — dan Anna Leigh Waters berada di puncak.
Remaja ini telah mendominasi olahraga ini dan baru-baru ini membuat terobosan baru Nike‘s atlet Pickerball pertama.
Waters adalah pemain peringkat 1 dunia di tunggal, ganda, dan ganda campuran dan mendapatkan bayaran setelah kontraknya dengan Fila berakhir pada tahun 2025.
Itu adalah tahun tersuksesnya hingga saat ini, dengan meraih 181 medali emas dan 39 triple crown dalam kariernya — diraihnya dengan menyapu bersih kemenangan tunggal, ganda, dan ganda campuran di ajang yang sama.
Dia menjadi profesional pada usia 12 tahun dan mewujudkan impian seumur hidupnya dengan bergabung dengan Nike.
“Saat tumbuh dewasa, saya menyaksikan idola saya mengenakan Swoosh di momen terbesar mereka, jadi bergabung dengan keluarga Nike adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Waters dalam pernyataannya, melalui CNBC.
Pada tahun 2024, kata agen pemain berusia 18 tahun itu Forbes bahwa kliennya akan mendapatkan jumlah yang mengejutkan.
“Dia akan menghasilkan lebih dari $3 juta tahun ini,” Kelly Wolf menegaskan. “Dia telah menjadi wajah dari Pickleball dan PPA Tour [Professional Pickleball Association] dan MLP [Major League Pickleball] tahu itu.”
Dia dilaporkan melampaui angka itu lagi pada tahun 2025.
Sebagai gambaran, angka tersebut 40 kali lebih besar Caitlin Clark telah diperolehnya pada musim-musimnya di WNBA dengan gaji tahunan $76,535.
Angka tersebut menjadi salah satu alasan utama yang dimiliki para bintang WNBA ancaman aksi mogok atas perjanjian perundingan bersama yang baru.
Dallas Mavericks calon Bendera Cooper mencetak kontrak empat tahun senilai $62,7 juta setelahnya menjadi yang pertama secara keseluruhan di NBA Draf.
Clark memperoleh penghasilan yang jauh lebih besar dari endorsement dibandingkan dengan pekerjaannya di lapangan, dengan $12 juta dari endorsement menjadikannya atlet wanita dengan bayaran tertinggi ke-11 pada tahun 2025. menurut Forbes.
Waters menjadi profesional pada usia 12 tahun untuk menjadi bintang olahraga termuda yang pernah ada.
“Saya masih muda, saya masih tinggal bersama orang tua saya, namun penghasilan saya lebih dari tujuh digit setahun,” kata Waters.
“Ketika saya pertama kali mulai bermain Pickleball, Anda akan pergi ke turnamen lokal dan bermain di lapangan rekaman yang ada di lapangan tenis, atau bahkan mungkin di dalam ruangan di lapangan basket dan itu adalah hal menyenangkan yang dilakukan orang-orang.
“Dan ketika COVID terjadi, saat itulah saya menyadari bahwa Pickerball benar-benar berkembang dan itu karena banyak keluarga pergi ke taman atau bahkan membangun lapangan di halaman rumah mereka dan itu adalah sesuatu yang dapat mereka lakukan bersama dan bersenang-senang.
“Dan setelah COVID melanda, turnamen menjadi jauh lebih besar. Kami bermain di fasilitas yang lebih besar, lebih banyak sponsor nasional dan internasional yang ikut serta dalam olahraga ini.”
Petinggi olahraga ini, Ben Johns, mengatakan kepada CNBC bahwa pendapatan gabungannya dari gaji dan dukungan tidak akan mencapai $2,5 juta pada tahun 2024.
“Tidak ada orang lain di luar sana yang memiliki semua kesepakatan seperti yang dia miliki saat ini,” tambah Wolf. “Sejujurnya, Anna Leigh adalah industri rumahan kecilnya sendiri.”
Leigh Waters — ibu Anna Leigh dan mantan rekan gandanya — bermain tenis Divisi I di University of South Carolina.
Putrinya turun tangan ketika pasangan ganda Leigh keluar dari turnamen di Dallas enam tahun lalu – sisanya tinggal sejarah.
“Jadi ibu saya meminta saya untuk mengisi posisi tersebut dan kami bermain dan mendapatkan medali perak di turnamen pro, dan ibu saya berkata, ‘Oke, saya kira kamu siap bermain profesional dengan saya,'” kata Anna Leigh. “Jadi seperti itulah perjalanan profesional saya dimulai.
“Saya bersekolah di rumah sejak kelas tiga jadi saya sudah terbiasa dengan olahraga dan hal-hal yang berhubungan dengan sekolah.
“Tetapi saya juga menikmati melakukan hal-hal di luar Pickerball, seperti saya suka memasak, membuat kue, dan berkumpul dengan teman-teman saya.
“Tetapi saya pikir karena saya sudah terbiasa dengan hal itu, itu adalah hal yang normal bagi saya dan hal lainnya akan berbeda.”
Sejak saat itu, dia memainkan permainan gaya eksibisi dengan banyak atlet profesional termasuk perenang Michael Phelpsaktor Jamie Foxx, petinju Sugar Ray Leonard, dan pegolf Scottie Scheffler Dan Jordan Spieth.
