Francois Botha bertarung melawan petinju kelas berat hebat selama 24 tahun karir tinju profesionalnya.
Siput Afrika Selatan adalah rekan dansanya Mike Tyson, Lennox Lewis, Evander Holyfield Dan Wladimir Klitschko.
Dan meskipun ia gagal melawan keempatnya, ia menegaskan bahwa pertarungan terberatnya terjadi pada pertandingan profesional keduanya melawan petinju harian Themba Msweli.
“Banyak orang bertanya kepada saya siapa petarung terbaik, dan saya selalu menjawab Mike karena Mike punya image, agresivitas, semua orang mengenalnya,” kata Botha kepada British Boxing TV.
“Tetapi di awal karir saya, saya bertarung melawan Themba Msweli, seorang pria dari Afrika Selatan.
“Pertarungan yang tidak diketahui, dan dia memberiku pertarungan tersulit dalam hidupku.”
Tidak ada rekaman atau laporan mengenai pertarungan tersebut, yang terjadi di undercard di Pretoria University Arena pada tahun 1990.
Namun kita tahu bahwa Botha memenangkan pertarungan tersebut dengan poin dalam empat ronde.
Msweli unggul 1-1 pada saat itu, namun ketika ia akhirnya gantung sarung tangan pada tahun 2000, veteran tangguh ini melakukannya dengan rekor 5-14-1 yang sudah usang dalam pertarungan.
Pencapaian puncak karirnya terjadi pada tahun 1991 ketika ia meraih gelar kelas berat Natal, kejuaraan tinju regional di provinsi KwaZulu-Natal, Afrika Selatan.
Botha, sementara itu, akan berkompetisi beberapa level di atas Msweli.
Pada tahun 1995, setelah mengumpulkan rekor sempurna 35-0, ‘Kerbau Putih’ mengalahkan Axel Schulz untuk merebut gelar kelas berat IBF.
Euforia dengan cepat berubah menjadi keputusasaan ketika Botha dicopot dari gelarnya karena gagal dalam tes narkoba pasca pertarungan untuk steroid anabolik terlarang, Nandrolone.
Dia diberi kesempatan untuk menebus dirinya setahun kemudian melawan juara IBF yang baru dinobatkan, Michael Moorer, hanya untuk dihentikan di ronde ke-12.
Beberapa kemenangan berikutnya melawan oposisi yang tidak diketahui menyebabkan kencan dengan Tyson pada tahun 1999.
Ini menandai penampilan pertama ‘Iron Mike’ sejak pertandingan ulang kontroversialnya dengan Holyfield, di mana dia menggigit telinga lawannya.
Pertarungan sengit ini mencapai titik didih di akhir ronde pertama ketika Tyson dan Botha berkelahi setelah bel berbunyi.
Botha bertarung dengan gagah berani selama lima ronde dan unggul dalam kartu skor hingga saat itu Tyson meledakkan kait kiri dinamit hingga membuatnya pingsan.
Hasil imbang dengan Shannon Briggs dan kemenangan atas Steve Pannell kemudian mengangkat Botha ke perebutan gelar IBF dan WBC melawan Lewis pada tahun 2000.
Kali ini, Botha tidak dihiraukan karena dia terlempar dalam dua ronde.
Botha mendapatkan kesempatan terakhirnya meraih gelar juara dunia pada tahun 2002 ketika ia melawan Klitschko untuk memperebutkan sabuk WBO, namun ia kalah telak dalam kekalahan delapan ronde di akhir pertandingan.
Pada tahun-tahun berikutnya, Botha berperan sebagai petarung sisi-B, kalah dari Holyfield, Michael Grant, Carlos serakahDan Joseph Parker sebelum akhirnya pensiun pada tahun 2014.
