“Napoleon’s Retreat from Moscow”, lukisan cat minyak di atas kanvas oleh Adolph Northen, 1851
Bakteri penyebab penyakit yang sangat mematikan, yang baru-baru ini ditemukan pada gigi tentara Napoleon, diyakini telah memicu runtuhnya pasukan infanteri kaisar Prancis yang sangat besar saat ia mundur dari Rusia.
Pada tahun 1812, Napoleon Bonaparte menginvasi Rusia dengan salah satu tentara terbesar dalam sejarah — “Tentara Hebat“, terdiri dari sekitar setengah juta orang.
Tapi ketika itu terjadi terpaksa mundurkondisi musim dingin yang keras, kelaparan dan Penyakit menghancurkan penjajah. Sejarawan memperkirakan bahwa mereka mati sekitar 300.000 tentara.
Catatan sejarah, studi DNA awal, dan sisa-sisa kutu tubuh yang ditemukan pada tentara mendukung gagasan tersebut tifus dan demam parit berkontribusi pada jatuhnya tentara. Namun, perdebatan yang lebih luas masih terjadi mengenai penarikan pasukan Prancis dan peran penyakit.
“Ini adalah salah satu misteri terbesar dalam sejarah: Mengapa Napoleon kalah?“, menyatakan Barbieri Reme, peneliti pascadoktoral di Institute of Genomics di Universitas Tartu, Estonia, dikutip oleh Amerika Ilmiah.
DNA kuno mengandung petunjuk. Materi genetik yang diperoleh dari fosil, kerangka, dan mumi bersejarah telah mengungkap misteri nenek moyang kita yang terjebak dalam waktu.
Di tempat yang baru belajarditerbitkan pada hari Jumat di Biologi Saat IniBarbieri dan rekan-rekannya menyarankan hal itu dua patogen yang sebelumnya tidak diduga menyerang pasukan besar Napoleon: Salmonella enterikabakteri penyebab demam paratifoid, dan Borrelia rekurenisbakteri yang ditularkan melalui kutu badan dan menyebabkan demam berulang.
Keduanya mereka akan mematikan untuk para prajurit, yang menderita kelaparan dan kedinginan yang hebat.
“Kami berharap menemukan patogen yang telah dilaporkan”, kata ahli genetika tersebut Nicholas Rascovanrekan penulis penelitian dan bertanggung jawab atas Unit Paleogenomik Mikroba di Institut Pasteur, di Prancis.
Namun ketika peneliti menganalisis DNA dari gigi 13 tentara Napoleon, tidak menemukan bakteri penyebab penyakit tipes atau demam parit, dua penyakit yang sebelumnya dikaitkan dengan kerangka dari lokasi tersebut.
Meski tim tidak mendeteksi penyakit ini, bukan berarti penyakit tersebut tidak menjangkiti tentara Napoleon, tegas Rascovan. “Apa yang ditunjukkan oleh penelitian kami adalah demikian ada serangkaian penyakit yang mempengaruhi orang-orang ini”, katanya.
Pada tahun 2002, penyelidik menggali situs yang berisi kuburan massal 2.000 hingga 3.000 orang di Vilnius, Lituania. Artefak Napoleon berserakan di sekitar kerangka. Ini termasuk kancing dan ikat pinggang lamamenunjukkan bahwa sisa-sisa tersebut mewakili tentara dari pasukan Napoleon yang telah mundur dari Rusia pada tahun 1812.
Rascovan dan miliknya rekannya hanya memilih 13 oranguntuk melestarikan kerangka sebanyak mungkin. Mereka pun memilih pengurangan jumlah ini karena kebutuhan gigi yang berada dalam kondisi terbaik.
Di laboratorium, tim membuka paksa gigi para prajurit. Mereka memasukkan potongan pulpa gigi ke dalam mesin pengurutan DNA. Setelah diurutkan, para ilmuwan memilah-milah hasil DNA untuk mencari bakteri penyebab penyakit. Mereka kemudian membandingkan DNA yang diduga patogen dengan urutan genom yang diketahui mengaitkannya dengan kedua bakteri tersebut.
“Hanya dengan membaca catatan sejarah, mustahil untuk mencurigainya dari dua patogen ini”, kata Barbieri. Namun dengan mengembangkan metodologi baru ini, para peneliti dapat mengidentifikasi bakteri dari potongan kecil DNA. “Secara pribadi, saya juga sangat bersemangat dengan metodologi ini”.
