Juara NCAA dua kali Michael Zheng mengejutkan Seb Korda di putaran pertama Australia Terbuka.
Korda juga yang pertama Australia Terbuka perempat finalis, tetapi dikalahkan 6-4 6-4 3-6 6-7 6-3 oleh mahasiswa tersebut.
Zheng, seorang senior jurusan psikologi di Universitas Columbia, memenangkan tiga pertandingan saat kualifikasi untuk mencapai babak pertama.
Pemain berusia 21 tahun ini mempertimbangkan untuk menjadi profesional setelah memenangkan gelar NCAA pertamanya, namun ingin menyelesaikan gelarnya terlebih dahulu.
Kemudian ia memenangkan gelar perguruan tinggi keduanya, menjadi orang pertama yang mempertahankannya sejak Steve Johnson pada 2011-12.
Dia berencana untuk menyelesaikan gelar sarjananya di musim semi dan kemungkinan besar akan memiliki masa depan tenis yang cerah di depannya.
Zheng telah mendapatkan hadiah uang $150.000 karena berhasil lolos kualifikasi dan mencapai putaran kedua.
Namun, peraturan tenis perguruan tinggi menyatakan bahwa dia hanya dapat memperoleh hadiah uang maksimal $10.000 dari turnamen per tahun.
Pekerjaan sedang dilakukan di belakang layar untuk mencoba dan membatalkan peraturan tersebut, tetapi bahkan Zheng sendiri tidak yakin dengan apa yang akan terjadi.
Berbicara setelah kemenangannya di Australia Terbuka, ia mengatakan: “Saya merasa hal ini menjadi lebih kabur dibandingkan sebelumnya dalam hal batasan antara menjadi pemain profesional dan tetap kuliah.
“Saya masih punya satu semester lagi di Columbia, yang ingin saya selesaikan. Jadi, kapan pun tugas saya di sini selesai, saya akan kembali ke sekolah.
“Saya akan bicara dengan pelatih kepala kita, coba cari tahu lho, apa urusannya dengan hadiah uang itu, apakah saya boleh mengambilnya atau tidak.
“Saya akan mencoba mencari tahu hal itu setelah turnamen selesai, saya kira.
“Aku pernah mendengar rumor kalau aku boleh mengambilnya karena ini musim semi seniorku. Tapi aku ingin memastikan untuk mengecek ulang, memastikan tidak ada yang salah dengan kelayakan jika aku mengambilnya. Aku tidak ingin mendapat masalah atau apa pun.”
“Jadi ya, saya akan berbicara dengan pelatih kepala kami, dan saya akan mencoba mencari tahu setelahnya.”
Gugatan Brantmeier
Bintang tenis perguruan tinggi NCAA Reese Brantmeier adalah penggugat utama dalam gugatan yang berharap untuk membatalkan peraturan NCAA.
Saat ini, pemain tenis dilarang mengumpulkan hadiah uang di atas $10.000 per tahun di turnamen profesional.
Brantmeier, yang bermain untuk University of North Carolina, mengajukan gugatan tahun lalu yang menyerukan kemunafikan NCAA.
Pelajar-atlet dapat menandatangani kesepakatan nama, gambar, dan rupa (NIL), tetapi tidak dapat menyimpan uang yang mereka menangkan dalam kompetisi.
Gugatan tersebut baru akan diadili pada akhir tahun 2026.
Pertandingan Zheng berikutnya
Mengenai kemenangannya atas Korda, Zheng menambahkan: “Saya sangat senang bisa melewati pertandingan ini. Jelas tidak mudah, menarik sesama pemain Amerika dan mantan pemain 20 besar di Sebastian Korda.
“Saya sangat senang dengan level hari ini. Saya tampil sangat baik.
“Dua set untuk dicintai. Saya hanya mencoba untuk tetap fokus dan mempertahankan level. Saya pikir dia melakukan servis dengan sangat baik pada set ketiga dan keempat.
“Saya hanya mencoba untuk kembali fokus, ini pertama kalinya memainkan pertandingan lima set, dan tetap fokus dan mencoba untuk menahan dan mempertahankannya.
“Senang sekali bisa menyelesaikannya dan lolos ke babak berikutnya.”
Di babak kedua Zheng akan menghadapi pemain Prancis Corentin Moutet.
