Indiana adalah program yang paling kalah dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.
Selama lebih dari satu abad, kaum Hoosier bukan sekadar David di antara para Goliat; mereka adalah tim yang dijadwalkan oleh Goliat untuk pemanasan ringan pada Sabtu sore.
Namun saat kita duduk di sini pada bulan Januari 2026, dunia telah miring pada porosnya.
Pelatih kepala Curt Cignetti tidak hanya memperbaiki program yang rusak; dia telah melakukan keajaiban.
Dengan Indiana yang unggul 15-0 dan berdiri tepat enam puluh menit menjelang Kejuaraan Nasional, kita menyaksikan perubahan haluan paling menakjubkan dalam sejarah olahraga Amerika.
Untuk menemukan persamaannya, Anda harus melihat ke seberang Atlantik hingga tahun 2016 Kota Leicester Keajaiban “5000 banding 1” dalam bahasa Inggris Liga Utama. Seperti Leicester, Indiana memasuki era ini dengan sejarah sekadar berusaha bertahan.
Mereka adalah tim yang berada di posisi terbawah—bukan siapa-siapa, bahkan bukan orang yang dianggap remeh dalam olahraga ini.
Sebelum Cignetti tiba, IU sama sekali tidak memenangkan pertandingan bowling selama lebih dari tiga dekade. Itu adalah program yang didefinisikan oleh hampir dan tidak pernah terjadi.
Meskipun kebangkitan Leicester merupakan sebuah sambaran petir, apa yang membuat pendakian Indiana lebih mengesankan adalah dominasi sistemiknya. Ini bukan tim yang beruntung. Mereka adalah sebuah mesin.
Pada tahun 2024, Cignetti memimpin mereka mencatatkan rekor 11-2 dan satu tempat di playoff.
Setahun kemudian, dia melakukan hal yang tidak terpikirkan: musim reguler yang tak terkalahkan, kemenangan atas Sepuluh Besar Kejuaraan Ohio Negara bagian, dan kemenangan dominan atas program berdarah biru seperti Alabama di Rose Bowl dan Oregon di Peach Bowl.
Entah kenapa dia membuatnya terlihat mudah.
Saat Cignetti menerima pekerjaan itu, dia tidak meminta kesabaran. Dia tidak membicarakan rencana lima tahun. Dia terkenal menyuruh para rekrutan dan penggemar untuk “Google saya”—sebuah anggukan yang kurang ajar dan percaya diri terhadap sejarah kemenangannya di mana saja mulai dari IUP hingga James Madison.
Dia memanfaatkan portal transfer dengan mahir setibanya di Bloomington. Membawa pemain inti James Madison bersamanya bukan hanya tentang skema. Itu tentang mengimpor DNA pemenang ke ruang ganti yang telah melupakan bagaimana rasanya menang.
Setiap tahun, sepak bola perguruan tinggi memberi tahu kita bahwa bangsa Goliat—negara bagian Georgia, negara bagian Ohio, dan Alabama—telah membangun parit yang terlalu dalam untuk dilintasi. Mereka memiliki rekrutan bintang 5, kolektif NIL yang tak ada habisnya, dan sejarah yang penting.
Indiana tidak memiliki semua itu. Mereka tidak memiliki rekrutan bintang 5. Mereka memiliki pelatih yang menolak untuk mengakui tatanan alam dan hierarki olahraga.
Dengan mengalahkan raksasa dalam permainan mereka sendiri, mendominasi lawan mereka secara fisik, mendapatkan permainan quarterback elit dari pemenang Heisman Fernando Mendoza dan pertahanan peringkat No. 2 di negara ini, Indiana telah membuktikan bahwa kisah “David” bukan hanya mitos belaka.
Faktanya, mereka telah membuktikan bahwa mereka bukanlah Daud.
Jika Indiana menyelesaikan perjalanan ini pada 19 Januari melawan Miami, itu tidak hanya akan menjadi kisah olahraga yang hebat.
Ini akan menjadi bukti pasti bahwa di era olahraga perguruan tinggi modern, tidak ada program yang tidak dapat diselamatkan. Kemenangan membuat kita semua percaya, dan Cignetti telah melakukan hal itu, seratus kali lipat.
Bloomington bukan lagi sekadar kota bola basket. Itu adalah pusat dunia sepak bola.
Perputaran terbesar dalam sejarah olahraga Amerika hampir selesai, dan ternyata, kita bahkan tidak perlu mencarinya di Google—seluruh dunia menyaksikannya.
Satu kemenangan lagi. Google itu.
