Mitchell menuai manfaat dari perencanaan yang cermat

Apa yang menghubungkan South Island, Lincoln, Christchurch dengan angka 84 dan 131 yang tidak keluar? Jawabannya ada pada Daryl Mitchell. Persiapannya, yang dilakukan secara diam-diam di permukaan yang dikurasi secara khusus di fasilitas tenda Lincoln, menjadi inti dari penampilan Selandia Baru dalam seri ODI melawan India yang sedang berlangsung.

Lemparan-lemparan tersebut, yang dirancang untuk meniru kondisi subkontinental, memungkinkan Mitchell untuk melatih tuntutan pukulan di Asia — kesabaran, pemilihan tembakan yang tepat, dan rotasi serangan. Hasilnya terlihat jelas.

Pemain berusia 34 tahun ini telah menjadi pemukul yang paling dapat diandalkan timnya dalam kondisi seperti ini, mengumpulkan 1.457 ODI run di benua tersebut dengan rata-rata 56,03. Di India saja, dia rata-rata mencetak 66,75, dengan 801 run hanya dari 14 inning. Faktanya, Mitchell memiliki tiga abad dalam empat babak ODI terakhirnya melawan Men in Blue di India — 130, 134, 84, dan 131 tidak keluar — sebuah pencapaian luar biasa sejak Piala Dunia 2023.

Dalam seri ini, pada game pertama di Vadodara, 84 komposisinya sia-sia. Pada set kedua, di Rajkot, Mitchell tiba di garis pertahanan dengan Kiwi di bawah tekanan pada 46 untuk dua kali mengejar target 285. Penilaiannya terhadap kondisi segera dilakukan. Pukulan langsung dari Nitish Kumar di awal babaknya adalah pernyataan niat yang jelas. Melawan putaran, kejernihannya bahkan lebih mencolok, saat Mitchell mengambil inisiatif melawan Ravindra Jadeja dan Kuldeep Yadav, memaksa mereka untuk terus-menerus mengubah jaraknya.

Dia memaksakan diri sedini mungkin. Bola ketiga yang dia hadapi dari Jadeja melaju melalui kaki pendek yang bagus, dan kemudian dia melangkah ke pengiriman kedua yang dia hadapi dari Kuldeep, memukulnya ke tribun gawang tengah untuk menjaga agar pemintal tetap berada di bawah tekanan. Dia juga menggunakan lap-scoop, yang selanjutnya mengganggu rencana India.

Sapuan tersebut menjadi senjata andalannya – kebalikan dari Kuldeep dan konvensional terhadap Jadeja – mencegah keduanya untuk menyesuaikan diri dengan pola yang dapat diprediksi. Tunggal dan ganda sama merusaknya, karena Mitchell secara konsisten menemukan ruang berhektar-hektar di lapangan, memastikan para pemain bowling tidak pernah menetap.

Dengan mengganggu ritme daripada mendominasi dengan kekuatan kasar, Mitchell mematahkan belenggu. Ketukannya di Rajkot tidak hanya mengakhiri delapan kekalahan beruntun timnya dari tim tuan rumah di India tetapi juga menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Dengan penentuan di Indore pada hari Minggu, Black Caps akan kembali menatap Mitchell saat mereka mengejar kemenangan seri bilateral pertama di India.