Sebagian kecil dari Sungai Finke di Australia
Sungai tertua di dunia sudah ada sebelum dinosaurus. Tapi bagaimana sains mengetahui hal ini?
HAI Rio Finke (atau Sungai Larapinta dalam bahasa asli), di Australia, berusia antara 300 juta dan 400 juta tahun.
Jaringan aliran air dan kanal ini tersebar luas lebih dari 640 kilometer.
Kondisi gersang di tengah benua menyebabkan aliran sungai hanya terputus-putus; hampir sepanjang tahun ia berada sebagai rangkaian genangan air yang terisolasi. Namun, kombinasi catatan geologi, profil cuaca, dan pengukuran radionuklida di sedimen dan batuan di sekitarnya memungkinkan para ilmuwan memperkirakan sistem sungai ini berasal dari periode Devonian (419 juta hingga 359 juta) atau Karbon (359 juta hingga 299 juta).
Saat dia menjelaskan, Sains Langsung, Victor Bakerahli geomorfologi di Universitas Arizona, salah satu bukti terkuat dari usia purbanya adalah anomali geologi yang disebut drainase melintasi sumbu.
Sebagaimana dirinci dalam majalah yang sama, alih-alih mengalir sejajar dengan struktur batuan tahan seperti kuarsit, Sungai Finke memotong formasi mineral keras ini saat melintasi MacDonnell Ranges di Australia tengah.
Di sini, air mengalir selalu pilih jalan termudahyang membuatnya berlawanan dengan intuisi jika sungai mengalir melawan bebatuan keras ini, bukan di sepanjang bebatuan tersebut. Akibatnya, keberadaan dan asal usul drainase lintas sumbu ini mengungkapkan rincian penting tentang perjalanan sejarah Finke.
Geomorfologi yang aneh membuktikan teori
Pegunungan MacDonnell terbentuk sebagai bagian dari Alice Springs Orogeny – peristiwa tektonik pembentukan gunung yang terjadi 300 juta hingga 400 juta tahun yang lalu – membuat Finke setidaknya setua pegunungan ini.
Yang lain bukti berasal dari erosi dan pelapukanyang menghasilkan profil kimia tertentu. Informasi ini menunjukkan bagaimana dan di mana permukaan berinteraksi dengan atmosfer dan limpasan air dari waktu ke waktu.
Dengan menggunakan tanda radioaktif dari isotop tertentu (elemen dengan jumlah neutron berbeda dalam intinya), para ilmuwan juga dapat menyimpulkan usia batuan tersebut. Karena isotop radioaktif meluruh dengan laju yang tetap, maka dimungkinkan untuk memperkirakan kapan batuan terbentuk dengan melihat kembali proporsi relatif dari berbagai isotop. Bersama-sama, titik data ini menciptakan peta jalan untuk merekonstruksi sejarah dan evolusi Sungai Finke.
Namun sungai terus berubah, ada yang tumbuh dari tahun ke tahun dan ada yang mengering sama sekali. “Jadi mengapa sistem Finke bertahan begitu lama?” – tanya Sains Langsung
“Sungai bisa hilang jika aliran sedimen dalam jumlah besar membebani sungai (seperti letusan gunung berapi) atau jika topografi berubah begitu drastis sehingga air yang mengalir mengambil rute baru melintasi lanskap (misalnya, gerak maju dan mundur glasial)”, jelasnya kepada majalah tersebut. Ellen Wohlahli geologi di Colorado State University.
“Selain itu, sungai mungkin berhenti mengalir karena perubahan iklim dan/atau penggunaan air oleh manusia. Durasi yang lama didukung oleh stabilitas tektonik dan tidak adanya glasiasi selama Pleistosen” [há 2,6 milhões a 11 700 anos]”, tambahnya.
Dalam kasus Finke, Australia telah menjadi lanskap yang luar biasa stabil sejak lama. Terletak di tengah Lempeng Australia, benua ini hampir tidak mengalami aktivitas tektonik signifikan dalam beberapa ratus juta tahun terakhir, jelas Baker.
Akibatnya, sistem Sungai Finke mampu berkembang dan meluas hampir tanpa gangguan sepanjang sejarahnya.
Sungai tertua kedua di dunia adalah rio Baruyang melintasi Virginia dan North Carolina, di AS. Usianya sekitar 300 juta tahun
