Nelson Asofa-Solomona bersiap untuk melakukan debut tinju profesionalnya akhir pekan ini.
Asofa-Solomona mewakili Selandia Baru di liga rugbi selama delapan tahun hingga 2025, bermain untuk Melbourne Storm sebagai pendukung untuk 215 pertandingan.
Namun kini, ia menukar lapangan rugby dengan ring tinju.
Pada 16 Januari, ia akan melawan mantan rival rugbinya, Jeremy Latimore, di kartu bawah Nikita Tszyu vs Michael Zerafa.
Saat Asofa-Solomona bersiap untuk usaha baru, dia menjelaskan keputusannya untuk meninggalkan kesepakatan Melbourne Storm, yang dilaporkan bernilai lebih dari A$850,000 (lebih dari £420,000).
Apa yang dikatakan Nelson Asofa-Solomona jelang debutnya?
Dia berkata kepada Olahraga Rubah: “Liga rugby berhenti mencintaiku.
“Dan walaupun saya masih menyukai permainan ini, saya hanya berpikir permainan ini perlahan-lahan mulai kehilangan strukturnya. Permainan ini mulai kehilangan tulangnya.
“Dan itulah mengapa saya tertarik pada tinju – ini adalah olahraga gladiator. Tinju masih memiliki tulangnya dan itu tidak akan pernah berubah.”
Meskipun Asofa-Solomona belum sepenuhnya menutup pintu untuk kembali ke rugby di masa depan, ia mengalihkan perhatiannya ke tinju di masa mendatang.
Mantan pemain ini nampaknya sangat ingin menunjukkan kemampuannya dalam olahraga baru.
Dia melanjutkan: “Dengan tinju, ini jauh berbeda dibandingkan olahraga tim.
“Anda harus mendukung diri sendiri; Anda harus percaya diri. Jadi saya tidak terkejut dia percaya diri.
“Tetapi apa yang saya temukan dalam tinju adalah bahwa Anda pasti mempunyai sedikit khayalan – atau agak delusi – dan saya pikir hal itu terlihat jelas di sana.
“Dia sudah menyelesaikannya [Paul Gallen]tapi dia belum berkeliling denganku. Jadi kita akan mencari tahu.
“Saya adalah seorang raksasa yang besar dan lembut, namun saat kita semakin dekat untuk bertarung di malam hari, saya bisa merasakan rodanya sedikit berputar.
“Sedikit pola pikir peperangan mulai muncul di kepala saya dan saya pikir Anda akan melihat Nelson yang berbeda ketika saya memasuki ring.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah peperangan mental, dan saya yakin dia sedang melaluinya saat ini, mengetahui kekuatan yang saya miliki.
“Kredit untuknya, tapi saya di sini untuk melakukan pekerjaan. Saya mencari penyelesaian yang menjadi sorotan.”
Lawannya, Latimore (1-0), akan memiliki Paul Gallen di sudutnya pada malam pertarungan.
Gallen adalah legenda liga rugbi lainnya yang juga melakukan transisi ke tinju.
Pria berusia 44 tahun itu dilaporkan memiliki dana sekitar $25 juta dalam 19 penampilannya di atas ring.
Pengalamannya diharapkan bisa membuat Latimore menjadi ujian berat bagi Asofa-Solomona.
