Petenis peringkat teratas Aryna Sabalenka difavoritkan untuk menjuarai Australia Terbuka untuk ketiga kalinya dalam empat tahun, namun menghadapi persaingan ketat dari kontingen Amerika Serikat yang dipimpin oleh Coco Gauff dan juara bertahan Madison Keys.
Petenis peringkat dua dunia Iga Swiatek menjadi ancaman besar lainnya, sementara juara dua kali Melbourne Naomi Osaka berharap bisa ikut serta saat Grand Slam pertama tahun ini dimulai pada Minggu (18 Januari 2026).
Keys mengejutkan pemegang gelar Sabalenka 12 bulan lalu dalam final klasik tiga set untuk memenangkan gelar besar pertamanya pada usia 29 tahun.
Namun ia gagal untuk memulai dari sana, tidak memenangkan turnamen lain sepanjang tahun, dan pemain peringkat sembilan dunia itu akan memiliki target di punggungnya sebagai pemegang gelar.
Tiga orang Amerika lainnya masuk dalam peringkat 10 besar dunia: Gauff (ketiga), Amanda Anisimova (keempat) dan Jessica Pegula (keenam).
Gauff yang berusia 21 tahun tahun lalu mengalahkan Sabalenka di Prancis Terbuka untuk merebut gelar besar keduanya, tetapi penampilan terbaiknya di lapangan keras Melbourne Park adalah mencapai semifinal pada tahun 2024.
Berbicara di Piala United tim campuran, tempat dia meluncurkan kampanyenya pada tahun 2026, Gauff mengatakan dia menghabiskan musim sepi “secara keseluruhan menjadi lebih baik dan lebih nyaman dengan permainan saya”.
Servisnya merupakan kegagalan terbesarnya dan ia menderita kekalahan mengejutkan dari petenis Spanyol Jessica Bouzas Maneiro di Piala United, namun bangkit untuk mengalahkan Swiatek 6-4, 6-2 dalam sebuah pernyataan kemenangan.
Itu merupakan kemenangan keempat berturut-turut Gauff atas Swiatek.
Anisimova yang berusia 24 tahun muncul sebagai ancaman serius setelah menikmati tahun terbaik dalam karirnya pada tahun 2025, mencapai final Wimbledon dan AS Terbuka, serta memenangkan 1.000 gelar di Beijing dan Qatar.
Dia juga mencapai Final WTA akhir musim untuk pertama kalinya, kalah dari Sabalenka dalam tiga set di semifinal yang menegangkan.
“Dia selalu mendorong saya untuk menampilkan permainan terbaik saya,” kata Sabalenka.
Seperti Pegula, gelar besar pertama tetap sulit diraih Anisimova meski nyaris meraihnya.
Swiatek, rival jangka panjang Sabalenka untuk menduduki peringkat teratas, sudah terlambat mendapatkan sesuatu yang istimewa di Melbourne.
Petenis Polandia itu adalah juara Grand Slam enam kali dan Australia Terbuka adalah satu-satunya turnamen besar yang belum ia menangkan.
Dia menyamai penampilan terbaiknya di Melbourne dengan mencapai semifinal tahun lalu, dan melakukannya dengan gaya yang merajalela, hanya untuk kalah dari Keys yang penuh inspirasi.
“Di Grand Slam Anda harus benar-benar bermain bagus selama dua minggu, tidak mengalami hari-hari buruk, konsisten,” kata pemain berusia 24 tahun itu di United Cup.
Mantan petenis nomor satu dunia asal Jepang, Osaka, akan menjadi pemenang yang populer jika ia ingin menambah kejayaannya di Melbourne pada tahun 2019 dan 2021.
Kini berada di peringkat ke-16, pemain berusia 28 tahun ini harus berada di peringkat luar, mampu menampilkan permainan terbaiknya dalam sekejap tetapi tidak mampu melakukannya secara konsisten dan tetap bugar untuk waktu yang lama.
Petenis peringkat lima dunia Elena Rybakina, petenis Kazakh kelahiran Moskow, juga patut diperhatikan.
Sabalenka yang angkuh
Sulit untuk melihat melampaui Sabalenka.
Setelah dikejutkan oleh Keys yang tidak disukai, pemain Belarusia itu mengalami lebih banyak patah hati di Grand Slam di final Prancis Terbuka melawan Gauff.
Dia kemudian dikalahkan oleh Anisimova di empat besar Wimbledon, sebelum bangkit untuk membalas dendam atas petenis Amerika itu dan mempertahankan gelar AS Terbukanya.
Juara Australia Terbuka pada tahun 2023 dan 2024, Sabalenka akan menjalani peran yang asing ketika ia memasuki turnamen tersebut sebagai runner-up sejak 12 bulan lalu.
“Sejujurnya, tidak ada perbedaan,” kata Sabalenka yang tampil keras di Brisbane bulan ini, di mana ia memenangkan gelar tersebut untuk tahun kedua berturut-turut dalam pernyataan niatnya yang tidak menyenangkan.
“Setiap saat, jika saya juara bertahan, jika saya kalah pada putaran pertama tahun lalu, tujuannya selalu sama – untuk menampilkan permainan terbaik saya dan meningkatkan permainan saya.”
Di luar penantang gelar, akan ada ketertarikan pada penampilan Venus Williams ketika ia menjadi wanita tertua yang bermain pada undian utama di Melbourne.
Juara tunggal Grand Slam tujuh kali itu mendapat wildcard pada usia 45 tahun.
Petenis Amerika, yang hanya memainkan sejumlah pertandingan tunggal dalam beberapa tahun terakhir, akan berkompetisi di Australia Terbuka untuk pertama kalinya sejak 2021.
Diterbitkan – 13 Januari 2026 08:38 WIB
