Hutan di Inggris penuh dengan mikroplastik yang mencemari udara, demikian peringatan para ahli.
Para peneliti telah menemukan hampir dua kali lipat jumlah partikel kecil beracun di daerah pedesaan dibandingkan di pusat kota.
Hal ini termasuk di Wytham Woods, Oxfordshire, di mana ditemukan hingga 500 keping mikroplastik per meter persegi.
Para ilmuwan dari Universitas Leeds mengatakan mereka yakin pepohonan dan tumbuhan lain ‘menangkap’ partikel mikroplastik di udara dari atmosfer.
Kini, mereka memperingatkan bahwa temuan mereka menantang asumsi bahwa polusi mikroplastik sebagian besar merupakan masalah perkotaan – dan bahwa manusia dapat berisiko jika menghirup partikel-partikel kecil tersebut.
“Penelitian kami mengungkapkan bahwa lingkungan pedesaan belum tentu aman dari mikroplastik di udara – dan menyoroti bagaimana fitur alam seperti pepohonan mempengaruhi pola polusi,” kata penulis utama Dr Gbotemi Adediran.
“Hal ini menunjukkan bahwa pengendapan mikroplastik tidak hanya disebabkan oleh aktivitas manusia, namun juga oleh faktor lingkungan, yang memiliki implikasi penting dalam pemantauan, pengelolaan, dan pengurangan polusi mikroplastik.
“Kehadiran mikroplastik yang lebih kecil secara luas meningkatkan kekhawatiran mengenai potensi risiko kesehatan jika terhirup, terlepas dari apakah orang tersebut tinggal di kota atau desa.”
Wytham Woods, situs Minat Ilmiah Khusus seluas 1.000 hektar di Oxfordshire, tempat mikroplastik terdeteksi dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan di wilayah perkotaan
Para ilmuwan dari Universitas Leeds mengatakan mereka yakin pepohonan dan tumbuhan lain ‘menangkap’ partikel mikroplastik di udara dari atmosfer. Foto: Wytham Woods
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mikroplastik dapat tetap tersuspensi di udara selama berminggu-minggu, dengan partikel terkecilnya menyebar ribuan mil. Partikel bergerak mengikuti arus udara yang berputar, menyebar seiring pergerakan udara.
Tim tersebut berangkat untuk menyelidiki dampak cuaca terhadap berbagai partikel dan bagaimana hal itu terkait dengan jenis yang terdeteksi di lanskap berbeda.
Mereka memilih tiga lokasi di Oxfordshire – pedesaan Wytham Woods, pinggiran kota Summertown, dan perkotaan Oxford City – dan mengambil sampel setiap dua hingga tiga hari dari Mei hingga Juli 2023.
Tim menggunakan spektroskop FTIR resolusi tinggi, yang mengukur bagaimana cahaya inframerah diserap oleh bahan-bahan dalam sampel, sehingga mereka dapat mengidentifikasi bahan apa yang terbuat dari bahan tersebut.
Melihat bagaimana dan di mana mereka menetap, serta variabel cuaca selama periode penelitian, mereka mencatat antara 12 dan 500 partikel per meter persegi per hari.
Wytham Woods mencatat jumlah keseluruhan partikel tertinggi, sementara Oxford City memiliki jenis partikel berbeda yang paling beragam.
Hingga 99 persen partikelnya berukuran terkecil, sehingga tidak terlihat oleh mata manusia.
Di Wytham Woods, sebagian besar partikel yang ditemukan adalah polietilen tereftalat, umumnya dikenal sebagai PET, yang digunakan dalam wadah pakaian dan makanan.
Tim tersebut memperingatkan bahwa temuan mereka menantang asumsi bahwa polusi mikroplastik sebagian besar merupakan masalah perkotaan. Foto: Pusat kota Oxford
Para peneliti menemukan hampir dua kali lipat jumlah partikel kecil beracun di daerah pedesaan seperti Wytham Woods dibandingkan di pusat kota Oxford
Di Summertown, polietilen, yang digunakan untuk membuat kantong plastik, paling banyak ditemukan.
Dan di kota Oxford, sebagian besar partikelnya terbuat dari etilen vinil alkohol, polimer yang banyak digunakan dalam kemasan makanan multilapis, komponen sistem bahan bakar otomotif, dan film industri.
Mereka menemukan bahwa kondisi cuaca memiliki pengaruh yang kuat terhadap pergerakan partikel. Selama periode tekanan atmosfer tinggi, yang menyebabkan cuaca cerah dan tenang, lebih sedikit partikel yang mengendap, namun pada cuaca berangin, terutama dari timur laut, partikel yang mengendap lebih banyak.
Curah hujan mengurangi jumlah partikel, namun yang terkumpul lebih besar.
Meskipun dampak sebenarnya dari mikroplastik terhadap kesehatan jangka panjang kita masih belum jelas, penelitian sebelumnya menemukan bahwa paparan mikroplastik dapat menyebabkan stres oksidatif, yang menyebabkan kerusakan sel dan jaringan, respons peradangan, dan gangguan mikrobioma usus.
Dr Adediran berkata: ‘Temuan kami menyoroti dampak pola cuaca terhadap penyebaran dan pengendapan mikroplastik, serta peran pepohonan dan vegetasi lainnya dalam mencegat dan menyimpan partikel-partikel di udara dari atmosfer.
‘Studi ini menyoroti perlunya penelitian lebih lanjut mengenai pola pengendapan mikroplastik dalam jangka panjang, dengan fokus pada jenis dan ukuran plastik tertentu, serta hubungannya dengan variasi cuaca jangka pendek dan musiman di beragam lanskap.’
Temuan ini dipublikasikan di jurnal Pencemaran lingkungan.
