Memadukan dampak, produktifitas, dan konsistensi menjadi keindahan yang luar biasa

Jika hal itu memungkinkan secara manusiawi, Devdutt Padikkal tanpa berkedip akan mengemas dua setengah minggu terakhir ke dalam kapsul kecil yang dapat ia nikmati selama sisa karir kriketnya. Bagaimanapun, ini merupakan fase yang berlimpah, definisi dari bercak ungu yang diimpikan oleh para olahragawan tetapi jarang dialami.

Dalam periode tersebut, pemain kidal berotot asal Karnataka ini telah membawa permainannya ke level yang berbeda – stratosfer? – dengan mengawinkan dampak, produktifitas, dan konsistensi dengan kebaikan yang luar biasa. Setelah membuat awal yang stabil di musim domestik di Piala Ranji dan di Piala Syed Mushtaq Ali yang ke-20 di mana ia menjadi salah satu dari sedikit titik terang dalam kampanye yang menyedihkan bagi timnya, Padikkal meningkatkannya dengan adil. beberapa tingkat di Piala Vijay Hazare yang ke-50, mencapai empat abad dalam lima inning dalam perjalanannya ke 640 run yang tertinggi di negara itu di akhir fase liga.

Pemain berusia 25 tahun ini tahu bahwa rata-rata 91,42 dengan strike rate 102,56, meskipun luar biasa, tidak akan berarti apa-apa ketika timnya bertemu dengan tim kuat domestik Mumbai di babak sistem gugur perempat final pada Senin pagi di kota yang merupakan rumahnya. Center of Excellence di pinggiran Bengaluru tidak mendorong penonton untuk ikut serta dalam hiburan tersebut, sehingga di satu sisi ini merupakan mudik anti-klimaks bagi Padikkal. Namun para pemain domestik, bahkan mereka yang pernah mencicipi kriket internasional, terbiasa bermain di depan dua orang dan anjingnya. Meskipun penghibur dalam dirinya akan agak kecewa karena tidak memiliki penonton ‘langsung’, hal itu tidak mungkin terlintas dalam pikirannya saat dia berjaga-jaga.

Semi-veteran

Padikkal sudah menjadi semi-veteran meski punya banyak waktu mendampingi. Dia memulai debutnya untuk negara bagiannya di kriket Kelas Satu ketika baru berusia 18 tahun, lebih dari tujuh tahun yang lalu. Itu adalah debut yang patut dikenang; disingkirkan selama tujuh di babak pertama, ia melakukan pengejaran 184 yang sukses namun rumit dengan 77 yang mengalir di babak kedua melawan Maharashtra di Mysuru pada bulan Desember 2018. Bahkan pada tahap yang baru lahir itu, terlihat jelas bahwa ia berada di atas yang terbanyak. Salah satu hal yang dicari para ahli dalam pemukul adalah ‘waktu’ yang mereka miliki; dalam permainan yang hanya berdurasi milidetik, Padikkal tampaknya memiliki setidaknya beberapa detik ekstra – jika itu masuk akal – pada pemain lain, dengan cepat mengukur jarak, melihat bola lebih awal dan memainkannya terlambat, semua ciri-ciri seorang juara yang sedang dalam proses.

Jika Padikkal tidak memiliki lebih dari empat caps internasional, masing-masing dua dalam format Test dan 20-over, masukkan itu ke dalam kriket India dan kompetisi besar untuk mendapatkan tempat. Pada debut Tesnya yang tidak terduga melawan Inggris di Dharamsala – ia hanya bermain karena calon kaptennya di Royal Challengers Bengaluru, Rajat Patidar, mengalami cedera pergelangan kaki kirinya saat latihan sehari sebelum pertandingan – pada bulan Maret 2024, Padikkal mencetak angka 65 yang cukup indah di permukaan dengan kecepatan yang layak dan pantulan yang bagus, kualitas yang ia nikmati.

4 dengan platform mengesankan yang telah ditetapkan oleh Yashasvi Jaiswal dan kapten Rohit Sharma – India mencetak 275 untuk dua sebagai respons terhadap 218 dari Inggris – Padikkal mendominasi paruh kedua babak. Dari 128 run yang dicetak ketika dia berada di tengah, dia menyumbang 65 run yang sangat menarik. Berdiri tegak dan memanfaatkan tinggi badannya sepenuhnya, ia memainkan banyak pukulan menarik dari kaki belakang melalui titik dan selimut, menimbulkan kekaguman, bahkan mungkin setengah iri, ooh dan aah dari para penulis Inggris yang keras yang berada di ujung tambatan mereka dengan pihak mereka di titik puncak kekalahan telak 1-4 seri. Mereka terjerumus ke dalam permainan perbandingan, menyamakan permainan backfoot Padikkal dalam posisi offside dengan permainan Mooen Ali. Tidak banyak di antara sejumlah besar jurnalis India yang setuju, meskipun tidak seorang pun yang menyaksikan pukulan hebat itu merasa ragu dengan kualitas Padikkal.

Awal yang tidak menguntungkan

Dalam 22 bulan berikutnya, Padikkal hanya mengikuti satu Tes lagi, melawan Australia di Perth pada bulan November tahun itu ketika Shubman Gill absen karena patah ibu jari kirinya. Dia membuat awal yang buruk untuk karirnya di luar negeri ketika dia terjebak di belakang setelah 23 pengiriman tanpa gol, diusir keluar lapangan oleh Josh Hazlewood. Dia membuat angka 25 yang rapi di babak kedua dan kemudian menjadi penghangat bangku cadangan di seri itu, seperti yang dia lakukan selanjutnya, saat Gill pulih tepat waktu untuk pertandingan berikutnya di Adelaide.

Kedua penampilan Tes Padikkal terjadi karena cedera pada jaminan starter; mungkin hanya kebetulan bahwa India telah memenangkan kedua pertandingan tersebut tetapi mengingat betapa mereka telah berjuang keras di kandang sendiri akhir-akhir ini, mungkin bukan ide terbaik untuk memasukkan Padikkal karena, bagaimanapun juga, India tidak kalah dalam Tes ketika Padikkal bermain, bukan? Namun yang serius, jika manajemen tim berhenti berinvestasi pada pemain semi-all-rounder untuk memperpanjang pukulan dan menempatkan telurnya di keranjang spesialis, atau memperhatikan kerja keras Sai Sudharsan, Padikkal mungkin akan ditempatkan sebagai pemain nomor 3 berikutnya melawan Afghanistan pada bulan Juni dan di Sri Lanka pada bulan Agustus.

Bukan hanya statistik Hazare-nya yang akan mempercepat kembalinya dia ke pertandingan lima hari tersebut, karena Padikkal tidak pernah kecewa setiap kali dia bermain melawan bola merah musim ini. Dalam satu-satunya penampilan Piala Duleep untuk Zona Selatan melawan Zona Tengah pada bulan September, ia membuat setengah abad dan satu-satunya pertandingan Ranji di paruh pertama fase liga membuatnya mencetak 115 run, termasuk 96 yang lancar. Sementara dia melewatkan lima tur Tes di Inggris di musim panas karena cedera, dia tampak sangat nyaman di jaring melawan Jasprit Bumrah dan Mohammed Siraj dan spin pack selama pertarungan kandang melawan Hindia Barat dan Afrika Selatan masing-masing pada bulan Oktober dan November. Dengan tetap memilih untuk mengabaikan sentuhan, bentuk, dan kelasnya, kelompok kepemimpinan India memberikan contoh yang tidak menyenangkan tentang bagaimana tidak menjadikan hal baik berarti.

India beruntung karena mereka memiliki banyak pemain muda yang mahir dalam ketiga format tersebut. Kapten Tes dan ODI, Gill, menjadi berita utama yang tercantum bersama Jaiswal, yang merupakan korban seleksi aneh lainnya yang malang. Tambahkan Padikkal ke grup itu. Tepat ketika dia tampak siap untuk memulai setelah membuat 400 lebih run dalam dua musim IPL pertamanya (2020 dan 2021) untuk Royal Challengers Bengaluru, dia dirugikan oleh masalah usus akut yang membuatnya mundur cukup lama selama lebih dari dua musim. Itu sebabnya rata-rata kelas utamanya sebesar 41,01 dari 49 pertandingan menyesatkan karena begitu dia kembali dari sakit pada musim 2023-24, dia mencetak angka yang luar biasa, mencatatkan rekor lari terbanyak untuk negara bagiannya di Hazare Trophy dan mendukungnya dengan empat ratus dalam enam pertandingan kelas satu.

Dia mencetak rata-rata 82,15 yang fenomenal dalam 40 pertandingan Daftar A (kriket 50-over), dan telah menopang rata-rata 32,32 dengan strike-rate 135,83 dalam 115 pertandingan 20-over. Di IPL 2025 sekembalinya ke RCB setelah dua musim bersama Rajasthan Royals dan musim ketiga bersama Lucknow Super Giants, Padikkal menemukan kembali semangatnya, memainkan beberapa tangan penting – strike-rate 150,61 lebih banyak daripada rata-rata 27,44 yang tidak terlalu besar dalam 10 pertandingan. Namun menjelang akhir turnamen, Padikkal mengalami cedera hamstring yang mengakhiri minatnya. Dia tidak sempat memainkan perannya dalam kemenangan gelar IPL perdananya pada upayanya yang ke-18, namun dia sudah meninggalkan jejaknya saat itu.

Cedera hamstring inilah yang menghalanginya untuk terbang ke Inggris pada bulan Juni, tetapi setelah ia membuktikan kebugarannya dan mendukungnya dengan berlari, ia kembali mengikuti pengaturan Tes India. Meskipun dia tidak mendapatkan waktu bermain, dia jelas lebih baik dalam pertarungannya di net dengan para pemain bowling terbaik di negaranya, dan kepercayaan diri itu telah terwujud dalam mimpi buruk bagi para pemain bowling di Hazare Trophy.

Tuas panjang

Padikkal memiliki apa yang oleh para pakar sekarang disebut sebagai tuas panjang – tampaknya, saat ini sudah ketinggalan jaman untuk hanya mengatakan ‘jangkauan panjang’ – yang, ditambah dengan langkahnya yang sama panjang, memungkinkannya untuk memukul dengan tepat dari kaki depannya. Hanya sedikit pemukul yang lebih banyak menggunakan pergelangan tangan saat berkendara melalui offside dibandingkan pemain kidal yang lincah dan menarik yang lahir di Edapal di Kerala tetapi Bengaluru selalu menjadi rumahnya. Dia kini telah berkembang menjadi paket serangan serba, sama-sama tepat di depan dan belakang, di offside dan di atas, melawan kecepatan dan putaran. Dia berada pada tahap perjalanan kriketnya di mana dia memiliki cukup pengalaman – dan kemunduran – untuk dijadikan sandaran dan pembelajaran. Namun karena dia ada di sana dan di sana, dalam campuran namun belum menjadi pilihan yang disukai, ada api internal yang berkobar yang telah dia pelajari untuk disalurkan secara mengagumkan dan efektif.

Empat bulan ke depan, mulai Senin, akan menjadi masa yang sangat penting bagi Padikkal. Pertama, ada Piala Hazare yang coba dipertahankan oleh Karnataka. Setelah memanjakan rekan satu timnya dengan performanya yang kaya, Padikkal diharapkan menjadi ujung tombak tantangan timnya bersama kaptennya dan rekan pembuka Mayank Agarwal dan meletakkan fondasi di mana tatanan menengah yang tangguh dapat dibangun. Kemudian datanglah dua pertandingan liga tersisa di Ranji Trophy; Karnataka saat ini bertengger di puncak Grup B, di depan Maharashtra dan Madhya Pradesh, dan akan sangat ingin mencapai babak sistem gugur agar mereka dapat mempertahankan upaya mereka meraih gelar Ranji pertama sejak musim 2014-15. Perhentian terakhir dalam kalender domestik adalah IPL 2026; RCB berada di wilayah yang belum dipetakan, mencoba mempertahankan mahkota yang dikenakannya tahun lalu, dan Padikkal akan berharap dirinya bisa tampil baik lagi.

Ketiga format menunggu saat itu. India akan memulai perjalanan pembangunan kembali setelah Piala Dunia T20 berakhir pada bulan Maret. Jika Padikkal memiliki IPL yang luar biasa dibandingkan dengan eksploitasi lainnya, siapa yang bisa mengatakan bahwa, pada akhirnya, dia tidak akan mendapatkan haknya dan mendapatkan perhatian dari kelompok pengambil keputusan?

Diterbitkan – 12 Januari 2026 12:30 WIB