Magnitudo 7,4, satu setengah tahun yang lalu. Cara terjadinya gempa mengejutkan para ilmuwan – yang mencari jawabannya.
Satu gempa bumi besarnya 7,4 dicapai, pada bulan Juli 2024, di sekitar Calama, di utara Chili, menyebabkan kerusakan bangunan dan gangguan pasokan listrik di beberapa wilayah di wilayah tersebut.
Namun, yang paling menarik perhatian para peneliti bukan hanya skala kejadiannya saja, tapi bagaimana hal itu terjadi: tidak seperti gempa subduksi besar pada umumnya, yang cenderung pecah relatif dekat dengan permukaan, gempa kali ini terjadi berasal dari kedalaman sekitar 125 kilometer, di dalam lempeng tektonik itu sendiri yang menyelam di bawah benua.
Gempa bumi pada kedalaman ini – dikenal sebagai peristiwa “kedalaman menengah” – cenderung, secara umum, untuk menghasilkan lebih sedikit agitasi permukaankarena energinya hilang saat melewati lebih banyak batuan sebelum mencapai daerah berpenghuni.
Episode Calama bertentangan dengan ekspektasi ini. Menurut salah satu belajar oleh para peneliti di The University of Texas di Austin, rangkaian proses bawah tanah yang langka akan terjadi “membebani” pecahnyameningkatkan intensitas getaran yang dirasakan di permukaan.
Selama beberapa dekade, penjelasan dominan atas gempa bumi dalam ini adalah apa yang disebut sebagai gempa bumi dalam “melemah karena dehidrasi”. Saat lempeng samudera turun ke bumi, tekanan dan suhu meningkat dan air yang terperangkap dalam mineral dilepaskan, jelasnya Sains Harian.
Hilangnya air membuat batuan menjadi lebih rapuh dan rentan retak, sehingga memungkinkan terjadinya pecah secara tiba-tiba di dalam lempeng. Namun, para ilmuwan percaya bahwa mekanisme ini berhenti beroperasi ketika suhu melebihi sekitar 650 ºC.
Gempa bumi Calama, kata para penulis, melampaui batas termal ini: the retakan akan terus berlanjut hingga kedalaman 50 kilometermelintasi zona yang jauh lebih panas berkat mekanisme kedua, yang disebut “pelarian termal”.
Dalam proses ini, gesekan yang dihasilkan oleh keruntuhan awal menghasilkan panas yang hebat di bagian depan sesar, melemahkan material di sekitarnya dan memungkinkan keruntuhan menyebar lebih cepat dan memperoleh energi.
Untuk merekonstruksi evolusi gempa, tim menggabungkan catatan seismik di Chile, pengukuran deformasi tanah oleh GNSS (Global Navigation Satellite System) dan model komputer untuk memperkirakan suhu dan sifat batuan pada kedalaman yang terlibat.
Selain menjelaskan anomali dalam kasus Calama, para peneliti berpendapat bahwa memahami bagaimana gempa bumi ini terjadi pada berbagai tingkat mantel atas dapat meningkatkan penilaian risiko seismik, membantu memperkirakan kemungkinan intensitas guncangan, memandu desain infrastruktur, dan mendukung sistem peringatan dan tanggap darurat.
