Puka Nacua telah menjadi penerima lebar NFL paling eksplosif pada tahun 2025.
Dan dia telah membawanya ke postseason.
Di paruh pertama permainan Wild Card Rams melawan Carolina Panthers, Nacua mencetak dua gol, satu menerima gol dan satu gol cepat.
Selama pertandingan, analis Fox Greg Olsen mengatakan Nacua mungkin menjadi pemain ofensif terbaik di liga.
Dan dia mungkin saja begitu.
Nacua membantu memimpin Rams ke rekor 12–5 dan menyelesaikan musim dengan 129 resepsi, yang memimpin liga, bersama dengan 1.715 yard dan 10 gol.
Bakatnya jelas terlihat sejak Hari pertama, meski ia tergelincir hingga ke ronde kelima NFL Draf, dan berencana untuk pensiun pada usia 30.
Nacua akhirnya dipilih oleh Rams dengan pilihan keseluruhan ke-177 pada tahun 2023, yang sepertinya mencuri perhatian sekarang.
Dia terjatuh sejauh ini di tengah kekhawatiran tentang kemampuan atletiknya, produksi perguruan tinggi yang kurang dominan, dan dirasakan kurangnya kecepatan dan akselerasi — yang membuatnya mencatatkan waktu lari 4,57 detik sejauh 40 yard di NFL Combine.
Itu lebih lambat dibandingkan pemain seperti Zay Flowers, Jordan Addison dan Smith-Njigba, yang semuanya merupakan seleksi putaran pertama dua tahun lalu.
Namun menurut orang dalam NFL ESPN Dan Graziano, pengukuran pra-draf Nacua tidak akan pernah menjadi masalah bagi Rams, yang memiliki cara mereka sendiri dalam menilai prospek draf.
Metrik rahasia memungkinkan Rams melihat potensi NFL Nacua
“Jadi, dia tidak berlari cepat dalam proses pra-draft,” Graziano memulai berbicara secara eksklusif kepada talkSPORT tentang mengapa sang rookie terjatuh sejauh ini.
“Waktu larinya sejauh 40 yard tidak bagus, sehingga jelas membuat penerimanya terjatuh.
“Tetapi Rams akan memberi tahu Anda bahwa mereka memiliki metrik miliknya sendiri yang dengannya mereka mengukur kecepatan — banyak tim yang melakukannya.
“Ini adalah film permainan, dibandingkan dengan 40 kali di Indianapolis, hal-hal semacam itu.
“Jadi mereka mengira ini adalah orang yang akan diabaikan orang karena dia tidak punya alat ukur.
“Tetapi dari cara kami mengukur dan mengevaluasi dia, kami pikir dia bisa menjadi spesial bagi kami dalam sistem kami.”
“Jadi, dia langsung menjadi pendatang baru, tentu saja.”
Di musim pertamanya, Nacua mencetak enam gol dalam perjalanannya untuk mencetak rekor rookie dalam menerima yard.
Namun cedera membatasinya hanya pada 11 pertandingan pada tahun 2024, dan dia menyelesaikannya dengan jarak 990 yard dan tiga TD.
Sekarang di Kelas 3, Nacua terlihat sehat kembali, dan Graziano yakin awal musimnya yang eksplosif sebagian disebabkan oleh kedatangan enam kali Pro Bowler.
Jika dia melanjutkan performa ini, dia mungkin akan segera mendapat bayaran besar juga.
Bagaimana Rams mendapatkan yang terbaik dari Nacua?
“Offseason ini, mereka menyingkirkan Cooper Kupp dan mendatangkannya Davante Adamsyang saat ini dalam sejarah adalah pemain yang lebih baik dari Kupp,” jelas Graziano.
“Dan Anda melihatnya ketika mereka bermain. Anda tahu, melawan (Philadelphia) Eagles – Quinyon Mitchell menemani Adams sepanjang pertandingan.
“Itu memberi tahu Anda bagaimana tim lain memandang Nacua, dibandingkan dengan Adams.
“Dia bukan tipe pemain yang akan menjadi pemisah yang hebat di lini bawah dan terbuka seperti orang gila, tapi dia akan memenangkan tangkapan. Dia bermain secara fisik, dia sulit untuk ditekel.
“Dia akan memblokir dalam permainan lari, yang mana Rams ingin penerimanya melakukannya.
“Jadi ya, dia adalah pemain yang luar biasa bagi mereka, dan kita akan memasuki akhir Tahun 3, yang merupakan waktu untuk membayar seseorang.
“Dari awal yang dia alami, dia bisa menjalani musim bersejarah dan segera terlibat dalam pembicaraan dengan penerima bayaran tertinggi.”
Rekor NFL apa yang bisa dipecahkan Nacua di masa depan?
Nacua berada pada kecepatan untuk melampaui batas 2.000 yard—sebuah tonggak sejarah yang belum pernah dicapai oleh penerima lebar—tetapi hanya finis kurang dari 300 yard.
Calvin Johnson paling dekat pada tahun 2012 dan memegang rekor musim tunggal saat ini dengan 1.964 yard.
Pemimpin penerima NFL sepanjang masa
Tidak ada pemain yang pernah mencapai 2.000 yard penerimaan dalam satu musim. Nacua berada di jalur untuk melewati angka itu di Pekan ke-16.
- Calvin Johnson – 2012 – 1.964 yard
- Cooper Kupp – 2021 – 1947 yard
- Julio Jones – 2015 – 1.871 yard
- Jerry Rice – 1995 – 1.848 yard
- Antonio Brown – 2015 – 1.834 yard
Megatron tercatat menyatakan bahwa dia yakin Nacua pada akhirnya bisa melakukannya.
“Ya, dia pasti bisa,” Johnson kepada Athlon Sports awal tahun ini.
“Dia bisa mendapatkan 2.000.”
Itu akan menjadi pencapaian bersejarah, dan meskipun hal itu tidak terjadi tahun ini, tidak mengherankan jika Nacua akhirnya mencapainya.
Ikuti perkembangan terkini dari NFL di semua platform – ikuti halaman Facebook talkSPORT USA khusus kami dan berlangganan saluran YouTube talkSPORT USA kami untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi.
