A. Berkat-Llambay dan al. 2024
Para astronom telah mengidentifikasi objek langka di alam semesta terdekat yang bisa menjadi contoh langsung dari “galaksi gagal”.
Konsorsium astronom internasional mengidentifikasinya dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble dari NASA, sebuah benda langka di alam semesta terdekat yang bisa menjadi contoh langsung dari a “galaksi gagal”: satu awan gas kompak tanpa bintang yang terlihat dan tampaknya didominasi oleh materi gelap.
Struktur itu diberi nama Awan-9. Nama Nube-9 mencerminkan posisinya sebagai konsentrasi gas kesembilan yang diidentifikasi di dekat galaksi spiral Messier 94, dengan bukti kemungkinan interaksi antara keduanya. Untuk saat ini, awan menjadi “laboratorium alami” untuk menyelidiki batas-batas pembentukan galaksi dan sifat-sifat materi gelap.
Menurut penulis belajarpenemuan itu menegaskan prediksi jangka panjang model teoritis tentang keberadaan konsentrasi materi gelap yang mampu menahan gas, namun tidak mampu memampatkannya secara cukup untuk memicu pembentukan bintang.
Alejandro Benitez-Llambaydari Universitas Milano-Bicocca dan peneliti utama studi ini, menekankan bahwa ketiadaan bintang bukanlah sebuah hal yang sia-sia, namun sebuah hasil penting: bagi para ilmuwan, “kegagalan” pembentukan bintang justru merupakan tanda bahwa mereka sedang menghadapi jenis struktur yang diperkirakan akan ditemukan, namun hal ini masih harus dikonfirmasi.
Nube-9 termasuk dalam kategori RELHICs (singkatan dari “Limited Reionization HI Clouds”), yaitu objek yang terdiri dari hidrogen netral (HI) yang muncul pada tahap awal alam semesta dan, meskipun mengandung gas, tidak pernah memulai pembentukan bintang.
Ke Andrew Fox, cloud berfungsi sebagai “a jendela menuju alam semesta yang gelap”, karena memungkinkan studi materi gelap secara tidak langsung dalam sistem di mana hampir tidak ada cahaya yang dihasilkan oleh bintang, mengutip tersebut Fis.
Sensitivitas Hubble memerlukan konfirmasi: Gagandeep Anand, penulis utama, menjelaskan bahwa pengamatan sebelumnya tidak mengesampingkan hipotesis bahwa itu adalah galaksi katai yang sangat redup, tidak terlihat oleh teleskop berbasis darat.
Dengan menggunakan Advanced Camera for Research Hubble, tim menyimpulkan bahwa tidak ada bintang yang terdeteksi terkait dengan objek tersebut.
Tidak seperti banyak awan hidrogen di dekat Bima Sakti, yang umumnya luas dan tidak beraturan, Nube-9 justru demikian kecil, kompak dan hampir bulat.
Inti HI akan berdiameter sekitar 4.900 tahun cahaya dan akan mengandung sekitar satu juta gas bermassa matahari. Dari nilai ini, para peneliti memperkirakan bahwa, jika gas tersebut seimbang dengan gravitasi halo materi gelap, total massa sistem dapat mencapai sekitar lima miliar massa matahari – cukup untuk menyatukan gas, namun tidak cukup untuk menyebabkannya runtuh dan membentuk bintang.
