Bagaimana bulu tangkis India tetap menjadi perbincangan tanpa penaklukan besar

Ketika musim baru dimulai setelah episode Final Tur Dunia BWF yang tenang, bulu tangkis India mendapati dirinya berada dalam ketidakpastian – baik dalam terjun bebas maupun dalam puncak kejayaan.

Tahun 2025 tidak menghasilkan penghitungan gelar atau kehadiran berkelanjutan di antara para pemain terbaik dunia yang dulunya tampak rutin. Namun India tidak sepenuhnya hilang dari perbincangan global tentang olahraga ini. Perbedaan tersebut, meskipun kedengarannya terbatas, hampir seluruhnya dimiliki oleh satu pasangan: Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty.

Duo ganda putra mengakhiri tahun 2025 tanpa gelar, suatu hal yang jarang terjadi dalam kemitraan mereka, tetapi tetap menjadi pemain paling andal di India di tahap akhir turnamen tingkat atas. Sat-Chi memainkan 16 turnamen dan mencapai final dua kali dan membuat 9 penampilan empat besar.

Di level Super 500, Super 750, dan Super 1000, mereka sering tampil di perempat final dan semifinal, kadang-kadang melaju ke final, sering kali muncul sebagai tantangan terakhir India yang tersisa meskipun mereka gagal mengubah peluang menjadi gelar. Bagi sebagian besar negara, keuntungan seperti itu mungkin menunjukkan kemunduran, namun bagi India, hal ini menunjukkan adanya kelangkaan.

Musim mereka cukup baik terutama karena hal ini mencegah bulu tangkis India untuk keluar dari perbincangan para elit, meskipun hal tersebut mewakili banyak kemunduran dari tolok ukur duo ini di masa lalu.

Momen bukan momentum

Lakshya Sen memulai tahun ini sebagai pertaruhan terkuat India dalam disiplin tunggal putra, membawa harapan bahwa ia akan menjadi jangkar transisi ke siklus pasca-Tokyo, pra-Los Angeles.

Masalahnya bukan pada kurangnya kualitas, Lakshya tetap mampu menyusahkan tim terbaik dunia. Momen menonjol pemain berusia 24 tahun itu terjadi di Australia Terbuka Super 500 di Sydney, di mana ia mengakhiri puasa gelar yang panjang dengan kemenangan dua pertandingan berturut-turut atas petenis Jepang Yushi Tanaka di final. Pekan ini ujiannya jauh lebih berat, dengan Sen menghabiskan 85 menit di semifinal yang penuh tantangan dan juga mengalahkan pemain China Taipei Chou Tien Chen di awal turnamen.

Dia merayakannya dengan menutup kebisingan, menutup mata dan menutup telinga, menandakan momen kelegaan yang jarang terjadi di musim yang tidak merata. Namun ketidakmampuan untuk mempertahankan momentum di turnamen berturut-turut mengganggu kalender. Dalam sirkuit yang dirancang untuk menghargai konsistensi melalui poin peringkat kumulatif dan ambang batas kualifikasi, keunggulan sporadis terbukti tidak cukup.

Mantan peraih medali perak Kejuaraan Dunia No. 1 dan Dunia, tahun K. Srikanth, mengikuti pola yang lazim di tunggal putra, ditandai dengan satu puncak di tengah seringnya tersingkir lebih awal. Laju pemain berusia 32 tahun ini ke final Malaysia Masters sempat menghidupkan kembali ingatan tentang mengapa ia dianggap sebagai salah satu penembak paling berbakat dalam olahraga ini. Selama seminggu di Kuala Lumpur, ia mendikte reli melalui penempatan dan variasi, dan final India-Tiongkok pada hari Minggu itu menjadi pengingat akan pencapaian puncaknya di tahun 2017.

Selain minggu itu, gambaran yang lebih luas selaras dengan apa yang terjadi di seluruh disiplin ilmu, dengan pemain internasional berpengalaman Srikanth dan HS Prannoy berjuang untuk mempertahankan intensitas di turnamen berturut-turut, yang ditandai dengan kekalahan berulang kali di babak 16 besar dan tersingkir lebih awal. Kebangkitan Srikanth di Kuala Lumpur menunjukkan bahwa keterampilannya masih utuh, namun keterisolasiannya hanya memperburuk masalah yang lebih besar: bulu tangkis India terus bergantung pada kembalinya pemain-pemain berpengalaman dibandingkan munculnya kelompok muda yang mampu menyelenggarakan turnamen minggu demi minggu.

Selain Sen, para pemain tunggal putra yang lebih muda menunjukkan prestasi, kekalahan di sini, perempat final di sana, namun tidak ada yang cukup sering memaksakan diri untuk mengubah kedudukan kompetitif India.

Meskipun India memiliki lima pemain tunggal putra yang masuk dalam 50 besar dunia, mereka yang diperkirakan akan mengambil alih kendali, termasuk Kiran George (25), Priyanshu Rajawat (23) dan M. Tharun (23), kesulitan untuk tampil konsisten. Namun, Ayush Shetty yang berusia 20 tahun telah muncul sebagai pemain dengan prospek jangka panjang yang paling menjanjikan, meskipun pengaruhnya di level tertinggi masih mulai terlihat.

“Ini akan memakan waktu beberapa tahun lagi. Kami memiliki Lakshya, yang masih muda, dan dari cara dia berkembang, saya pikir dia akan berada di sana untuk waktu yang cukup lama. Ayush akan datang, Tharun adalah yang berikutnya, Kiran George juga ada di sana. Tapi ada ketidakkonsistenan dalam diri mereka. Priyanshu datang dan kemudian cedera, tapi performa terbaiknya belum datang, mungkin tahun depan. Yang lain harus menjadi dewasa,” kata P. Kashyap, mantan bintang India dan sekarang menjadi pelatih. kata Hindu.

Pertanyaan pasca-Sindhu

Perjuangan PV Sindhu sepanjang musim ditandai dengan pola berulang yang sulit untuk diabaikan. Karena sebagian besar kekalahannya bukan disebabkan oleh kekalahannya di awal, namun karena ketidakmampuannya untuk menutup pertandingan.

Di Piala Sudirman, ia memimpin Line Kjaersfeldt 20-16 di game pembuka dan 19-12 di game kedua, namun kalah di keduanya. Kegagalan serupa juga terjadi selama tur melawan Thuy Linh Nguyen di Indonesia Masters, di mana ia kehilangan keunggulan 20-14, hal serupa juga terjadi saat melawan Tujung di India Open dan Yeo Jia Min di China Masters setelah unggul dengan nyaman. Meskipun memimpin atau menyamakan kedudukan di akhir permainan, Sindhu berulang kali kebobolan poin pada saat-saat yang menentukan.

Pada usia 29 tahun, pemain dengan dua medali Olimpiade dan lima medali Kejuaraan Dunia tidak akan segera pensiun, namun ketidakjelasan mengenai era pasca-Sindhu menjadi semakin jelas. Selama hampir satu dekade setelah era Saina Nehwal, kehadiran Sindhu memberikan isolasi terhadap kelemahan sistemik.

Momen paling menjanjikan terjadi ketika Unnati Hooda mengalahkan Sindhu di China Open, sebuah hasil yang menarik perhatian bukan hanya karena kekecewaannya, namun karena ia menjadi satu-satunya wanita India dalam lima tahun terakhir yang mengalahkan Sindhu. Pemain berusia 17 tahun itu memenangkan pertandingan tiga pertandingan (21-16, 19-21, 21-13) dengan menyerap serangan Sindhu dan memaksa pertukaran yang lebih lama, mengandalkan soliditas pertahanan, kesabaran dan penempatan yang tepat untuk memaksakan kesalahan di akhir permainan. Hooda merebut game pembuka, kebobolan tipis pada game kedua, dan unggul telak di set penentuan.

Harapan lain datang dari Tanvi Sharma, yang kekecewaannya terhadap mantan juara dunia Nozomi Okuhara di Syed Modi International Super 300 sempat mengalihkan perhatian ke talenta berikutnya. Pemain berusia 16 tahun itu bangkit dari permainan pembuka yang berat sebelah dan memenangkan kontes tiga pertandingan, menunjukkan ketenangan jauh melampaui usianya dengan menyamai pukulan peraih medali Olimpiade itu seiring berlalunya pertandingan. Pertandingan berakhir dengan pemain Jepang tersebut gagal melakukan drop shot di sudut kiri lapangan, kesalahan terakhir dari Okuhara disambut dengan senyuman singkat yang seolah mengakui perlawanan. Kemenangan tersebut, yang diikuti dengan medali perak Tanvi di kejuaraan dunia junior pada awal tahun dan perjalanannya ke final AS Terbuka, menggarisbawahi kemampuannya untuk mengatur ulang pertandingan di tengah pertandingan dan mengatasi tekanan yang berkelanjutan.

Di luar terobosan-terobosan tersebut, jumlah lajang perempuan di India masih banyak yang menjanjikan namun kurang siap. Anmol Kharb, yang masih berusia 17 tahun, telah muncul sebagai salah satu pemain dengan prospek lebih terjamin, dengan permainan terukur dan telah meraih kesuksesan domestik. Malvika Bansod, pemain berusia 23 tahun telah mengalahkan peraih medali Olimpiade dua kali dalam karirnya, Surya Charishma Tamiri (19), juara nasional tunggal putri yang baru, Anupama Upadhyaya (20), dan Isharani Baruah (21) berada di ambang konsistensi, masing-masing menawarkan kekuatan yang berbeda tetapi juga batasan yang jelas baik dalam pemulihan dari cedera, kekuatan penyelesaian akhir, kekompakan pertahanan atau intensitas fisik.

Di ganda putri, musim Treesa Jolly dan Gayatri Gopichand juga menyoroti batas taktis yang masih berusaha mereka langgar. Gelar Super 300 mereka di Syed Modi International diraih melalui pengendalian dibandingkan serangan yang luar biasa, karena pasangan ini semakin memprioritaskan stabilitas- durasi reli, pengendalian kecepatan, dan penentuan posisi sebagai fondasi agresi. Namun, terhadap pasangan yang berperingkat lebih tinggi, Jepang, Korea, dan Tiongkok, marginnya menjadi lebih jelas.

Dunia perempuan di India masih kaya akan potensi, namun potensi itu sendiri belum tercermin dalam penampilan reguler di level tertinggi olahraga ini.

Sementara ganda campuran menunjukkan terobosan yang jarang terjadi, dengan Tanisha Crasto dan Dhruv Kapila mencapai perempat final Kejuaraan Dunia setelah mengalahkan pasangan lima besar, penampilan delapan besar pertama India dalam disiplin ini sejak Satwik dan Ashwini Ponnappa pada tahun 2018.

Defisit kedalaman

Berbeda dengan negara-negara terkemuka dalam olahraga ini seperti Tiongkok, Jepang, Indonesia, dan Denmark yang secara rutin menempatkan dua atau tiga pemain di turnamen besar. Bahkan ketika yang satu tersendat, yang lain maju. Sebaliknya, India sering kali mendapati kampanyenya bertumpu pada satu atau dua nama dan ketika nama-nama tersebut gagal di awal, maka minggu tersebut akan berakhir. Kesenjangan ini paling terlihat pada turnamen Kelas 1, di mana kedalaman lawan memperbesar inkonsistensi.

SatChi mencontohkan paradoks ini. Kemampuan mereka untuk tetap kompetitif tanpa memenangkan gelar membuat India tetap terlihat. Bahwa musim tanpa gelar dari satu pasangan masih menonjol sebagai pencapaian paling konsisten tahun ini adalah bukti ketahanan mereka dan juga dakwaan terhadap ekosistem yang lebih luas.

“Tidak ada program terpusat atau bahkan rencana untuk memberikan pelatihan sistemis bagi para junior sebelumnya. Kami memiliki dua pusat – di Bengaluru dan Hyderabad – dan hanya pemain senior top yang akan berlatih di sana, kecuali pemain muda yang memiliki kemampuan atau luar biasa. Dengan NCoE di Guwahati, hal itu telah berubah. Ini akan memakan waktu, tetapi dalam tiga tahun ke depan, saya yakin kita akan melihat seluruh generasi pemain mendominasi bulu tangkis India dan dunia seperti yang sebelumnya, “Badminton Sekretaris Jenderal Asosiasi India Sanjay Mishra telah mengatakannya Orang Hindu.

Untuk saat ini, Satwik dan Chirag memastikan India tidak hilang dari perbincangan elit. Namun olahraga sebesar ini tidak bisa bergantung pada satu kemitraan untuk memikul beban tersebut. Sampai basis pemain yang lebih luas mulai memenuhi tahap-tahap akhir turnamen-turnamen papan atas, posisi bulu tangkis India di dunia akan tetap berbahaya – saat ini, namun hanya periferal.