Kemenangan Piala Dunia merupakan dorongan besar saat labu India bersiap untuk Olimpiade LA

Olimpiade Los Angeles 2028 masih jauh lagi, namun untuk squash India, hitungan mundur sudah dimulai. Ketika olahraga ini memulai debutnya di Olimpiade di Ibu Kota Hiburan Dunia, harapan akan menyebar dari lapangan lokal di Chennai dan Delhi ke California Selatan — bahwa setidaknya satu orang India akan tampil pada kesempatan tersebut dan memberikan kesan yang mendalam.

Namun harapan harus hidup berdampingan dengan kenyataan. Squash memasuki arena Olimpiade yang penuh dengan kedalaman dan silsilah, dan aturan kualifikasi menunjukkan bahwa hanya pemain di 16 besar dunia – baik tunggal putra maupun putri – yang dapat mendapatkan tiket ke Los Angeles. Hal ini jelas merupakan tugas berat bagi India yang masih berusaha menjembatani kesenjangan dengan negara-negara besar olahraga tradisional seperti Inggris, Australia, Prancis, dan sekarang Mesir.

Dalam peringkat PSA saat ini, Anahat Singh menonjol sebagai mercusuar paling cemerlang di India. Di usianya yang baru 17 tahun, ia berada pada fase kariernya di mana ia berada di jalur menuju kejayaan, memenangkan dua gelar PSA, termasuk gelar tingkat Tembaga perdananya di India Terbuka di Chennai bulan lalu, dan dengan demikian menjadikan total kariernya menjadi 14. Namun, sebagian besar kemenangan tersebut terjadi di sirkuit Challenger.

Apa yang menjadikan Anahat istimewa dalam perkembangan pesatnya adalah kematangannya, kemampuan bermainnya di bawah tekanan, dan penampilan impresifnya melawan lawan-lawan yang berperingkat lebih tinggi — kualitas-kualitas yang menunjukkan bahwa ia masih bisa memaksakan diri dan meraih peringkat teratas.

Di belakang Anahat di peringkat dunia, pengalaman dan kegigihan terus menentukan kontingen perempuan. Joshna Chinappa, pada usia 39 tahun, tetap menjadi pemain peringkat kedua tertinggi India di peringkat 78 dunia, sebuah bukti umur panjang yang luar biasa di level teratas. Tanvi Khanna (84) dan Akanksha Salunkhe (86) melengkapi grup yang telah menunjukkan harapan tetapi membutuhkan terobosan berkelanjutan di ajang PSA yang lebih besar agar bisa masuk dalam perbincangan Olimpiade.

Di sektor putra, Abhay Singh mewakili harapan paling kredibel India. Saat ini berada di peringkat 29 Dunia – yang tertinggi dalam karirnya – Abhay diam-diam telah membangun reputasi sebagai pemain yang mampu meresahkan lawan yang berperingkat lebih tinggi. Perpaduan antara sifat atletis, kesadaran taktis, energi oktan tinggi, dan kepercayaan diri yang semakin meningkat telah membuatnya tetap berada di jalur yang lebih baik. Jika India ingin menghasilkan tunggal putra kualifikasi Los Angeles, namanya kini berada di urutan teratas daftar itu.

Lebih jauh ke bawah peringkatnya, Ramit Tandon (41), Velavan Senthilkumar (44) dan Veer Chotrani (51) memberikan kedalaman yang jarang terlihat dari squash India. Ketiganya dapat menjaga impian Olimpiade tetap hidup, asalkan membuahkan hasil di ajang besar PSA World Tour.

Anahat tahu dia harus bermain di ajang PSA World Tour yang lebih tinggi untuk mendapatkan peluang kuat mencapai Los Angeles dan dia tampak sangat percaya diri. “Saya pikir tujuan utama saya hanyalah untuk mendapatkan peringkat saya setinggi mungkin. Saya pasti akan lolos ke Olimpiade. Saya tidak ingin pada akhirnya menjadi seperti saya tidak yakin apakah saya akan masuk atau tidak. Jadi, saya ingin memastikan bahwa itu cukup jelas bagi saya setidaknya dalam beberapa bulan terakhir,” katanya.

Remaja tersebut masih jauh lebih dewasa dibandingkan usianya ketika dia mengatakan bahwa tujuan terbesarnya adalah meningkatkan permainannya dengan memainkan kategori pertandingan yang lebih besar.

“Tujuan utama saya hanyalah untuk meningkatkan permainan saya sebanyak mungkin karena bahkan setelah saya masuk ke Olimpiade, mendapatkan medali selalu ada dalam pikiran saya. Saya akan dapat bermain di beberapa ajang Platinum dan mendapatkan kesempatan untuk bermain dengan para pemain top. Ini bukan tentang memenangkan ajang. Ini tentang melangkah sejauh mungkin dan juga belajar banyak darinya,” katanya.

Misi Olimpiade negara tersebut mendapat dorongan besar ketika India meraih medali emas perdananya di acara beregu campuran Piala Dunia SDAT-Squash, yang diadakan pada bulan Desember di Express Avenue Mall di Chennai.

Daya tarik yang sangat besar

Berbeda dengan Kejuaraan Squash Dunia tradisional, yang telah merayakan 46 edisi hingga tahun 2025 (46 di putra dan 40 di putri), Piala Dunia relatif baru, baru menyelesaikan lima edisi sejak dimulainya pada bulan Juni 1996. Sayangnya, turnamen ini belum menjadi pertandingan reguler. Dipasarkan sebagai format yang adil gender dan modern, format tim campuran menawarkan daya tarik yang sangat besar dan dapat menjadi lebih baik jika memiliki kalender tetap dan hadiah uang untuk mempertahankan momentumnya. Bagi India, yang merupakan unggulan kedua, acara ini memberikan platform yang sangat baik untuk menunjukkan kehebatan negara tersebut dalam olahraga squash kepada penonton perkotaan yang baru lahir di kompleks perbelanjaan dan hiburan.

Menampilkan kedalaman dan kelas

Mengalahkan unggulan kelima Mesir, yang terkenal dengan pemain-pemain muda berbakatnya, dan kemudian unggulan teratas Hong Kong di final menunjukkan India memiliki kedalaman dan kelas untuk muncul sebagai kekuatan besar di masa depan.

Pelatih kepala India, Harinderpal Singh, menyoroti pentingnya kemenangan tersebut. “Ini pertama kalinya kami menjuarai Piala Dunia. Pertandingan berlangsung dengan tekanan yang sangat tinggi. Mengalahkan Mesir dan kemudian Hong Kong tidaklah mudah. ​​Kemenangan Joshna di pertandingan pembuka sangat penting. Abhay, yang bermain berikutnya, berkembang ketika tim unggul, dan keunggulan awal itulah yang menentukan jalannya. Tampil di bawah tekanan seperti itu untuk tim tidak pernah mudah, namun Joshna telah melakukannya selama bertahun-tahun,” katanya.

Joshna, merefleksikan kemenangan tim, menyebutnya sebagai salah satu hal penting dalam karirnya. “Beberapa bulan lalu, saya bahkan tidak yakin akan bisa bermain. Bersaing di level ini untuk negara saya dan memenangkan medali emas adalah hal yang sangat istimewa. Seluruh tim tampil cemerlang sepanjang minggu,” katanya. Anahat sendiri sangat gembira setelah kemenangan tim.

“Saya bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya bersama senior saya. Itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa dan saya berterima kasih kepada penonton di Chennai atas dukungan yang tiada henti,” katanya. Bagi Abhay, itu lebih istimewa lagi. “Malam yang luar biasa. Melakukan ini di depan kota saya membuat saya tidak bisa berkata-kata. Saya harap ini menginspirasi banyak anak-anak yang menonton—disiplin dan kerja keras dapat membawa Anda sejauh ini,” katanya.

Meskipun Olimpiade masih beberapa tahun lagi, penampilan baru-baru ini di Piala Dunia Squash telah menunjukkan bahwa para pemain India mampu bertahan melawan pemain terbaik dunia.

Dengan Asian Games yang akan segera dilaksanakan pada bulan September ini, di mana India berupaya untuk melampaui pencapaian bersejarahnya dalam meraih lima medali (dua emas, satu perak, dan dua perunggu), terdapat harapan dan keyakinan baru. Momentum yang dibangun pada acara-acara ini mungkin akan membuka jalan bagi kehadiran India di Los Angeles pada tahun 2028.

Diterbitkan – 06 Januari 2026 23:40 WIB