Wewangian memiliki fungsi yang paling beragam, termasuk pemurnian dan mumifikasi. Industri Eropa tumbuh dari berbagai kerajaan, perdagangan dan kolonialisme.
Kata “parfum” memiliki arti yang jarang dibantah oleh segelintir orang saat ini: cairan wangi dalam botol, biasanya berpenampilan canggih. Namun namanya sendiri, berasal dari bahasa Latin “per fumum” – yang berarti “melalui asap” – menunjukkan bahwa apa yang kita pahami saat ini sebagai wewangian sangat berbeda dengan asal usulnya dan kegunaannya di masa lalu.
Faktanya, sejarah parfum telah menyaksikan kemajuan ilmu pengetahuan, transfer pengetahuan, ekspansi komersial, kolonialisme, ekstraksi sumber daya alam dan, yang terbaru, pemasaran Eurosentris.
Orang Cina, Hindu, Mesir, Israel, Kartago, Arab, Yunani, dan Romawi sudah mengenal wewangian. Referensi parfum dan kegunaannya terdapat dalam Alkitab dan Hadits, perkataan dan perbuatan Nabi Muhammad SAW.
Sama seperti tidak ada satu parfum pun yang dapat menangkap seluruh aroma dunia, demikian pula tidak ada narasi yang dapat mencakup kisah-kisah yang beragam. “Itulah yang saya sukai dari parfum: gerakan yang sangat kecil pada kulit dengan a Cerita yang besar dan berlapis dari belakang,” kata pembuat parfum dan sejarawan Alexandre Helwani kepada DW.
Sebuah cerita setua waktu
Wewangian primitif, yang mana berasal dari lebih dari 4 ribu tahun yang lalu di Mesopotamia kuno, ini melibatkan pembakaran zat aromatik seperti kemenyan dan mur. Asap yang mengepul diyakini menjembatani kesenjangan antara bumi dan alam semesta.
Faktanya, “hidung” pertama yang tercatat – yaitu, ahli pembuat parfum yang berkualifikasi tinggi – adalah seorang wanita bernama Tapputiseorang ahli kimia yang karyanya di Mesopotamia didokumentasikan pada sebuah tablet runcing bertanggal sekitar 1200 SM
“Tapputi adalah seorang muraqqitu, sebuah kategori profesional pembuat wewangian yang berbeda yang terkait dengan istana Asyur dan Babilonia. Pentingnya hal ini adalah untuk memastikan bahwa perempuan menduduki peran status ‘parfum’ yang tinggi di istana kerajaan”, kata Helwani.
Ahli arkeologi Barbara Huber, yang karyanya berfokus pada hubungan antara manusia dan tumbuhan sepanjang sejarah, menjelaskan lebih jauh bahwa “parfum” mulai mencakup, seiring berjalannya waktu, sebuah berbagai macam bahan dan praktik aromatik: membakar dupa dan kayu aromatik, minyak wangi, balsem, salep dan bahkan kosmetik.
“Banyak dari produk ini digunakan tidak hanya untuk perhiasan pribadi, tapi juga untuk ritual, persembahan kepada dewa, pemurnian atau penyembuhan. Batasan antara parfum, obat-obatan, dan kosmetik sering kali menjadi kabur,” katanya.
Di Mesir Kuno, minyak aromatik dan resin berperan penting dalam ritual dan mumifikasi. Di India, pasta kayu cendana dioleskan pada kulit, melati dioleskan ke rambut, dan kunyit dimasukkan ke dalam pakaian — sebuah praktik sensorik berlapis yang menyucikan tubuh itu sendiri.
Penelitian terbaru bahkan mengungkapkan bahwa patung dewa dan dewi Yunani-Romawi “diberi wewangian” dengan zat aromatik agar tampak lebih hidup.
Dari pengasapan hingga penyulingan
Apa yang dimulai sebagai dupa dan balsem di dunia Arab diubah menjadi penyulingan cair selama Zaman Keemasan Islam. Pada abad ke-9 di Bagdad, polimatik Al-Kindi menulis Buku Kimia Parfum dan Distilasimanual komprehensif pertama tentang wewangian.
Satu abad kemudian, Persia Ibnu Sina (dikenal di Barat sebagai Avicenna) menyempurnakan penyulingan uap untuk mengekstrak minyak esensial dari bunga, terutama mawar, menciptakan model bagi para pembuat wewangian di kemudian hari. Banyak teknik dasar yang mendasari industri wewangian modern kemudian dikembangkan.
Kemajuan ini akan mencapai Eropa melalui jalur yang berbeda. Wilayah Semenanjung Iberia di bawah kekuasaan Islam antara abad ke-13 dan ke-14 berfungsi sebagai jembatan akademisdi mana para sarjana menerjemahkan teks Arab ke dalam bahasa Latin.
Pada saat yang sama, perdagangan Mediterania membawa air mawar dan rempah-rempah ke pelabuhan-pelabuhan seperti Venesia dan Genoa, sementara Perang Salib memperkenalkan praktik medis dan aromatik Arab kepada orang-orang Eropa.
Namun Eropa tidak asing dengan wewangian. Anda Bangsa Romawi mandi dan minyak wangidan bangsawan abad pertengahan menggunakan tumbuhan, pomander, dan dupa.
Pada Abad Pertengahan, parfum melayani kebutuhan praktis dan simbolis: dokter mengisi masker berbentuk paruh mereka dengan ramuan herbal menyaring “udara buruk” diyakini menyebabkan Black Death. Louis XIV, dari Perancis, menikmati air bunga jeruk favoritnya yang mengalir dari air mancur di Istana Versailles.
Namun, teknik-teknik canggih dan bahan-bahan yang kaya di dunia Arab menghidupkan kembali dan mengubah industri wewangian Eropa, yang mulai menggunakan alkohol sebagai bahan dasar untuk menciptakan parfum yang lebih ringan dan tahan lama.
“Air Kolonialisme”
Dengan berkembangnya wewangian Eropa, khususnya di Perancis, ekspansi kolonial menyediakan bahan-bahan untuk menopang industri yang baru lahir.
Contoh yang mencolok adalah vanila. Dibawa ke Eropa oleh Spanyol pada abad ke-16, tanaman ini menjadi tanaman kolonial penting di Samudera Hindia. Helwani mengutip kisah Edmond Albiusseorang anak laki-laki yang diperbudak di Pulau Reunion (sebelumnya Bourbon), yang pada usia 12 tahun, pada tahun 1841, menemukan metode praktis untuk menyerbuki anggrek vanila secara manual.
“Jika bukan karena dia, vanilla akan tetap langka. Di dunia dengan teknologi yang dipatenkan, saya selalu bertanya-tanya akan menjadi miliarder Edmond Albius jika dia tidak diperbudak,” catat Helwani. “Kalau kita bicara ‘sejarah parfum’, kita bersamaan berbicara tentang sejarah kerajaanperdagangan dan kolonialisme.”
Seiring berjalannya waktu, rumah parfum Eropa menjadi pusat branding dan pemasaran, memperkuat hubungan antara kehalusan dan estetika Eropa. “Meskipun bahan dasarnya berasal dari beragam wilayah global dengan tradisi sejarah penggunaan aromatik yang kaya, presentasi dan narasi pemasarannya cenderung Eurosentriskata Huber.
Beberapa rumah di Eropa yang mengklasifikasikan wewangian sebagai “oriental” telah menuai kritik. “The ‘Orient’ berupaya merangkum wilayah yang luas (…) tempat banyak praktik wewangian dan bahan mentah berasal,” demikian isi petisi online mengenai topik tersebut. “Penggunaan istilah tersebut secara konsisten untuk membangkitkan kesan eksotik dan wangi menghapus imperialisme dan Islamofobia yang terus mengguncang wilayah-wilayah di dunia saat ini.”
Sejak tahun 2000-an, pemasaran telah menggantikan “oriental” dengan “amber” untuk menggambarkan wewangian hangat.
