Tahun pemecahan rekor Smriti yang perlu diingat

Dengan berkendara lembut di sepanjang tanah untuk melakukan long-on off pemintal lengan kiri Sri Lanka Nimasha Meepage di T20I keempat di Thiruvananthapuram pada hari Minggu, Smriti Mandhana memasuki klub terkemuka. Dia menjadi pemain keempat, dan orang India kedua, yang mencapai 10.000 run di pertandingan internasional putri — daftar yang terdiri dari Mithali Raj dari India (10.868 run), Suzie Bates dari Selandia Baru (10.652) dan Charlotte Edwards dari Inggris (10.273).

Sementara Mithali dan Edwards telah pensiun dan Bates, 38, telah mencapai akhir perjalanannya, Smriti tampaknya berada pada tahap setengah dari karir yang patut dicontoh. Dia telah mencapai sasaran dalam waktu singkat: 280 inning, lebih cepat dari Mithali (291), Edwards (308) dan Bates (314). Ini adalah ukuran gemilang dari status Smriti yang terus berkembang sebagai salah satu pemukul terhebat yang pernah menghiasi permainan wanita.

Khususnya pada tahun 2025, Smriti adalah kekuatan yang gigih. Selama kampanye Piala Dunia yang penuh kemenangan di India, di mana ia menjadi atlet lari tertinggi kedua di turnamen tersebut, ia menjadi wanita pertama yang menembus angka 1.000 lari di ODI dalam satu tahun kalender. Dia mengakhiri tahun dengan penghitungan 1.362 run dalam 23 pertandingan dengan rata-rata 61,9. Tingkat keberhasilannya —109,92 — lebih baik dari sebelumnya. Dia juga mengumpulkan lima ratus format sepanjang tahun. Salah satunya, saat melawan Australia di Delhi sesaat sebelum Piala Dunia, hanya menghasilkan 50 pengiriman sementara India nyaris mengejar 413. Itu adalah yang tercepat kedua dalam sejarah ODI wanita, di belakang serangan kilat 45 bola Meg Lanning melawan Selandia Baru pada tahun 2012, dan yang tercepat oleh orang India — pria atau wanita.

Dalam skema T20I juga, status Smriti telah meningkat. Pada bulan Juni, ia berhasil mengalahkan serangan Inggris dengan mencetak 62-bola 112 di Nottingham, menjadi wanita India pertama yang mencetak gol selama berabad-abad dalam ketiga format tersebut.

Melawan Sri Lanka pada hari Minggu, ketukan 80 Smriti memberikan dasar bagi total 221 India untuk dua dalam 20 overs. Setelah melakukan sedikit pengendalian diri dibandingkan dengan Shafali Verma yang dinamis di awal kemitraan pembukaan 162, rekor Women in Blue untuk gawang mana pun, wakil kapten melakukan akselerasi di fase tengah untuk membawa timnya ke total tertinggi yang pernah ada di T20I. Menyusul skor tipis 25, 14 dan 1 untuk pemukul ace dari Maharashtra di tiga game pertama seri T20I, Smriti kembali ke wilayah yang sudah dikenalnya.

“Setelah banyak bermain kriket ODI tahun ini, sulit untuk masuk ke kriket T20. Mentalnya sedikit berbeda. Senang saya berkontribusi lebih baik hari ini,” kenang Smriti pada upacara presentasi pasca pertandingan.

Keanggunan dipersonifikasikan

Perlu ditekankan dalam kasus Smriti bahwa kualitas proses pembuatannya cenderung sama mengesankannya dengan kuantitasnya. Terlihat dari kemampuannya untuk melakukan pukulan halus melalui off-side, dia diberkati dengan semua ciri klasik dari pemukul kidal yang lesu. Setelah T20I hari Minggu, pelatih Sri Lanka Rumesh Ratnayake bahkan menyamakan Smriti dan mantan kapten Inggris David Gower, yang memikat penonton di tahun 1980-an dengan keanggunan permainan pukulannya.

Namun, Smriti tidak hanya mengandalkan atribut alaminya untuk menavigasi persaingan ketat kriket internasional. Bakatnya yang luar biasa sudah terlihat saat ia melakukan debut untuk India pada tahun 2013 saat berusia 16 tahun, namun jika ia terus mendorong batas-batas keunggulannya lebih dari satu dekade kemudian, hal ini pada dasarnya disebabkan oleh keinginannya yang tak kenal lelah untuk menyempurnakan permainannya.

“Saya belum pernah melakukannya sebelumnya. Anda harus memulai dari nol di setiap pertandingan. Apa yang telah Anda lakukan di pertandingan terakhir atau seri sebelumnya tidak penting,” kata Smriti kepada bcci.tv setelah mencatatkan 10.000 run pada hari Minggu. “Ekspektasi internal berbeda dalam setiap format. Di T20, Anda tidak boleh terlalu keras pada diri sendiri setelah keluar. Anda bermain dengan kecepatan yang akan berhasil pada hari-hari tertentu dan tidak akan terjadi pada hari-hari lainnya. Saya sangat keras pada diri saya sendiri dalam ODI dan Tes. Jika saya keluar, rasanya seperti dosa bagi saya.”

Permainan di sisi

Menurut WV Raman, yang merupakan pelatih kepala tim putri India dari 2018 hingga 2021, Smriti telah mengembangkan jangkauan sisinya dalam beberapa waktu terakhir. Hal ini membuatnya semakin sulit untuk dikendalikan, dan mungkin menjadi katalis bagi tahun produktif yang baru saja ia alami.

“Dia telah memperluas keahliannya dalam membuat tembakan dan itulah alasan dia menghasilkan pukulan secara konsisten,” kata Raman kepada The Hindu. “Dia membuat banyak orang merasa bahwa dia mampu berbuat lebih banyak sekitar dua, tiga musim lalu. Dan dalam beberapa tahun terakhir, dia jelas meningkat dan konsistensi yang dia miliki sangat luar biasa.”

“Ia telah melatih pukulan-pukulannya untuk dimainkan dalam posisi on-side antara busur kaki persegi dan long-on. Itu adalah salah satu area di mana ia mungkin tidak sebaik sekarang. Ia pastinya sangat fasih dalam melakukan off-side dan ia selalu bisa bermain di belakang kotak di sisi onside. Namun di area tertentu antara depan kotak dan long-on, ia sudah mulai memainkan lebih banyak pukulan sekarang,” mantan pemain pembuka India itu menjelaskan.

Di antara pukulan-pukulan yang ia kerjakan secara khusus, kata pelatih pribadi Smriti, Anant Tambavekar, adalah pukulan keras melawan putaran.

“Dia dulu juga melakukan sapuan, tapi sekarang dia lebih klinis dengan pukulan itu. Secara umum, dia memiliki kepercayaan diri yang lebih besar sekarang karena dia bisa melewati batas di setiap tahap babak,” kata Tambavekar.

Kepercayaan diri ini juga berasal dari rutinitas latihan ketat yang dilakukan Smriti untuk menjadi atlet yang lebih bugar dan kuat. Selama setahun terakhir ini, kesediaannya untuk bekerja ekstra telah membuatnya bekerja sama dengan Srikanth Varma Madapalli, pelatih kekuatan dan pengondisian yang berbasis di Hyderabad yang pernah menjadi pelatih pribadi bintang bulu tangkis PV Sindhu di masa lalu.

“Dia selalu punya kemampuan untuk melakukan pukulan besar. Bedanya sekarang dia mampu mempertahankan pukulan besarnya dalam durasi yang lebih lama, karena dia menjadi lebih kuat dengan cara meningkatkan kebugarannya. Itu cara yang lebih baik untuk menggambarkannya,” kata Raman.

Saat Smriti memasuki tahun 2026, setelah 12 bulan yang sangat memuaskan di lapangan, dapatkah bintang pembuka ini terus melampaui batasnya?

“Menurut saya, dia baru saja mencapai titik puncaknya,” kata Raman. “Dia telah berlatih kriket. Dia juga menyadari jenis pelatihan apa yang perlu dia lakukan. Dan dia telah melihat apa yang bisa diambilnya. Dia masih memiliki banyak gunung yang bisa dia daki.”

Fokus pada WPL

Fokus Smriti sekarang akan beralih ke edisi keempat Liga Premier Wanita yang dimulai pada 9 Januari. Meskipun ia memimpin Royal Challengers Bengaluru meraih gelar di musim kedua pada tahun 2024, penampilannya sendiri dengan pemukul di liga T20 belum tentu sesuai dengan standar tingginya. Seharusnya hanya masalah waktu sebelum Smriti mengoreksi hal ini juga.

Diterbitkan – 31 Desember 2025 23:47 IST