Tiger Woods merayakan ulang tahunnya yang ke-50 pada hari Selasa dan dengan itu muncullah keputusan mengenai arah karier golfnya.
Pemenang Major 15 kali sekarang berhak berkompetisi di Tur PGA Sirkuit Champions – secara resmi dikenal sebagai Senior PGA Tour.
Sirkuit Champions mengizinkan pegolf untuk menggunakan kereta sambil mengoperasikan set-up 54 lubang untuk sebagian besar turnamennya yang dapat bermanfaat mengingat banyaknya cedera yang dialami Woods.
Persaingan kembali terjadi
Tur ini akan menyaksikan dia bersaing dengan sejumlah mantan rivalnya seperti Vijay Singh dan Ernie Els.
Dan mereka yang sudah mengikuti Tur telah membuka pintu bagi Tiger jika dia ingin ambil bagian.
“Sebagai teman Tiger, saya ingin melihatnya keluar dan bermain serta bersaing dengan kami,” katanya Darren Clarke. “Saya pikir dia akan bersenang-senang.
“Saya berharap dia memilih untuk keluar dan bermain dan saya pikir, dengan menyatakan hal yang sudah jelas, dia akan menjadi tambahan yang besar untuk Champions Tour. Dia akan menarik banyak perhatian dan orang-orang untuk melihat kami bersenang-senang.”
Pemain Champions Tour Jerry Kelly menambahkan: “Saya harap dia cukup sehat untuk bisa bermain di mana saja, karena itu menguntungkan permainan kami saat dia bermain. Saya masih ingin menontonnya, dan dengan egois, saya ingin menonton dia di grup yang sama dengan saya bermain.
“Di sini kompetitif, dan itu akan sesuai dengan apa yang ingin dia lakukan,” lanjut Kelly. “Dia masih ingin menjadi kompetitif. Saya tahu dia ingin menjadi kompetitif di tur reguler, tapi saya pikir jika dia keluar, dia akan menyadari bahwa dia akan mendapatkan perasaan yang sama di sini.”
Sementara itu, Stewart Cink, yang memenangkan tiga gelar PGA Tour Champions tahun ini, mengatakan: “Hutan sudah membuat warisannya. Dia tidak akan datang ke sini dan menciptakan kembali warisan baru.
“Tetapi saya pikir dia akan mampu melucutinya hingga ke bentuk yang paling murni, dan itu hanya kompetisi, dan menguji dirinya sendiri.
“Ini akan menjadi cara yang baik baginya untuk menguji tubuhnya dan melihat bagaimana keadaannya, bersiap untuk beberapa turnamen lain, mayor, dan lainnya. Itu akan sangat besar.”
Masalah kebugaran
Woods belum mengungkapkan apakah ia berniat untuk berpartisipasi atau tidak, namun kembalinya kebugaran penuh adalah perhatian utamanya.
Dia mengalami pecahnya tendon Achilles kirinya pada bulan Maret saat berlatih menjelang Masters.
Pada bulan Oktober, Woods menjalani operasi punggung ketujuh untuk mengganti cakram di punggung bawahnya.
Masalah kesehatan yang dialami Woods membuat untuk pertama kalinya dalam kariernya, ia tidak dapat berkompetisi dalam satu turnamen PGA Tour.
Masih belum jelas kapan Woods kemungkinan akan kembali ke dunia golf kompetitif meskipun baru-baru ini ia mengatakan kepada wartawan bahwa ia baru saja mulai melakukan putting dan chipping dan masih belum bisa melakukan pukulan penuh.
“Setelah saya merasakan untuk berlatih, meledak, bermain, proses pemulihan, maka saya dapat menilai di mana saya akan bermain dan seberapa sering saya akan bermain,” kata Woods pada konferensi pers di Hero World Challenge awal bulan ini.
“Saya masih jauh dari hal itu dan jenis keputusan seperti itu, tingkat komitmen seperti itu.”
Penampilan terakhir Woods di acara PGA Tour terjadi pada Juli 2024 di Kejuaraan Terbuka di Royal Troon di mana ia gagal lolos.
Sejak itu, ia belum pernah memainkan empat putaran di turnamen resmi sejak finis di urutan ke-60 di Masters 2024.
Anda harus mengingat kembali kemenangannya pada finis 20 besar terakhir Masters for Woods 2019, saat ia mengenakan jaket hijau kelimanya.
Namun untuk saat ini, menjadi cukup bugar untuk bermain golf adalah satu-satunya hal yang menjadi target Woods menjelang tahun 2026.
“Saya ingin kembali bermain golf lagi,” kata Woods awal bulan ini. “Saya sudah lama tidak bermain golf.
“Ini merupakan tahun yang sulit. Saya mengalami banyak hal yang terjadi di dalam dan di luar lapangan golf yang sulit. Jadi, hasrat saya adalah untuk sekadar bermain, saya sudah lama tidak melakukan hal itu.”
