Institut Genetika Tanaman Leibniz
Gudang benih dilindungi oleh sembilan orang yang mati kelaparan. “Bahtera Nuh” pertanian.
Selama pengepungan Leningrad, salah satu halaman paling dahsyat dalam Perang Dunia Kedua, sembilan orang meninggal melindungi “perpustakaan” yang tidak memiliki buku. Alih-alih berfungsi, lembaga ini menyimpan benih, dikumpulkan di seluruh dunia, dan merupakan bank benih besar pertama di planet ini, yang merupakan nenek moyang langsung dari koleksi konservasi genetik yang saat ini tersebar di banyak negara.
Para pahlawannya adalah ilmuwan pangan dan ahli agronomi. Mereka mati kelaparan, seperti sekitar 700.000 penduduk kota lainnya, namun menolak mengonsumsi harta yang dipercayakan kepada mereka. Keputusan tersebut, jika dilihat dari kejauhan, menjadi sebuah simbol: dalam situasi ekstrim, melestarikan keragaman genetik sama pentingnya dengan menyelamatkan nyawa karena hal itulah yang memungkinkan pembangunan kembali sistem pangan setelah bencana.
Konsep modern bank gen, suatu biorepositori tempat penyimpanan sumber daya genetik, seperti benih, sel, atau jaringan, terkait erat dengan kerja manusia. Nikolay Vavilovahli botani dan genetika Rusia, yang terpesona oleh keragaman tanaman budidaya, mencatat Sains Populer. Vavilov membayangkan sebuah “toko serba ada” benih global di mana para peneliti dan pemulia dapat belajar, melakukan perkawinan silang varietas, dan merespons kelaparan.
Sepanjang hidupnya, ahli botani mengadakan ekspedisi besar-besaran: ada 115 perjalanan ke 64 negara, yang menghasilkan sekitar 380 ribu sampel berkumpul untuk bank benih Leningrad. Koleksinya menjadi sangat berharga sehingga, menurut catatan sejarah, menarik perhatian pasukan Jerman selama pengepungan.
Vavilov pada akhirnya akan mati di gulag, tetapi visinya tetap ada: saat ini, gagasan untuk mengumpulkan, melestarikan, dan berbagi keanekaragaman pertanian adalah inti dari strategi ketahanan pangan global.
Saat ini terdapat ratusan bank gen di dunia. Hampir semua negara mempunyai koleksinya masing-masing, dilengkapi dengan jaringan internasional dan pusat penelitian. Organisasi seperti Pangkas Kepercayaan (sebuah entitas yang secara finansial dan teknis mendukung konservasi sumber daya genetik) berupaya untuk memperkuat infrastruktur ini: infrastruktur tersebut membantu menjamin pendanaan, pelatihan, manajemen dan teknologi agar koleksi tetap dapat bertahan dalam jangka panjang.
Mengapa? Karena jika pertanian modern semakin bergantung pada beberapa varietas yang sangat produktif, bank gen berfungsi sebagai asuransi kolektif; suatu cadangan karakteristik genetik yang dapat menentukan ketika suatu penyakit, hama atau perubahan iklim yang tiba-tiba mengancam tanaman dominan.
Ceritanya menawarkan contoh dramatis tentang apa yang terjadi jika keberagaman tidak mencukupi. Kelaparan Kentang Besar di Irlandiapada abad ke-19, menggambarkan risiko homogenitas pertanian: ketika banyak petani bergantung pada jenis tanaman yang sama, satu patogen dapat menghancurkan tanaman, perekonomian, dan kehidupan manusia. Skenario inilah yang ingin dihindari oleh bank gen. Dengan memelihara ribuan galur, varietas purba, dan kerabat liar dari tanaman yang ada saat ini, mereka melestarikan segudang sifat yang dapat diperkenalkan kembali melalui pemuliaan konvensional atau alat genetika modern.
Contoh yang dikutip oleh PopSci adalah karya ICARDA (Pusat Internasional untuk Penelitian Pertanian di Daerah Kering), yang mengelola bank gen di Maroko dan Lebanon. Selain sebagai koleksi konservasi, benda-benda tersebut juga berfungsi sebagai jendela menuju sejarah manusia dan pertanian: benda-benda tersebut juga mencakup kerabat tanaman liar, bentuk “primitif” dan varietas yang beradaptasi secara lokal, beberapa di antaranya berasal dari domestikasi pertama di wilayah Bulan Sabit Subur. Benih-benih ini menceritakan kisah adaptasi selama berabad-abad. Seiring generasi demi generasi, tanaman berevolusi dan menyesuaikan diri dengan tekanan lingkungan. Bagi pertanian yang mengalami tekanan iklim, hal ini adalah hal yang tepat emas genetik: Banyak varietas yang dilestarikan terbentuk karena kondisi ekstrem dan mungkin menjadi petunjuk akan tanaman yang lebih tangguh di tengah pemanasan global.
Genebank bukan sekadar “gudang”. Mereka mempertahankan fungsi penelitian dan berbagi yang aktif: peneliti dan pemulia dapat meminta sampel untuk mempelajari sifat-sifat tertentu dan mengembangkan varietas baru. Jika sebuah tim berupaya, misalnya, untuk meningkatkan nilai gizi gandum atau meningkatkan toleransi terhadap kekeringan, tim tersebut mungkin akan menemukan materi genetik yang berguna dalam koleksi yang berlokasi di negara lain.. Ketika permintaan disetujui, bank gen mengirimkan sampel untuk dipelajari dan dikalikan. Sirkulasi material yang terkendali ini membantu mempercepat inovasi pertanian – dan, dalam banyak kasus, merespons keadaan darurat di lapangan.
Bank gen Mereka juga dapat menyediakan benih yang sudah tua dan telah disesuaikan agar petani dapat melanjutkan produksi setelah mengalami kerugian besar. Dan ada tingkat perlindungan lainnya: yaitu duplikasi.
Untuk mengurangi risiko kerugian total, bank gen mengirimkan salinan benihnya ke lembaga lain. Bahkan ada model yang dikenal sebagai “kotak hitam”di mana simpanan luar hanya berfungsi sebagai pengaman dan materi tetap menjadi milik penyimpan secara eksklusif. Ini adalah cara untuk menyebarkan risiko di dunia di mana kebakaran, banjir, pemadaman listrik, atau serangan bersenjata dapat menyebabkan koleksi tidak dapat digunakan lagi dari hari ke hari.
Kekhawatiran akan kerentanan. Banyak bank gen bergantung pada suhu dingin yang terus-menerus; pemadaman listrik dapat membahayakan kelangsungan benih yang disimpan pada suhu sangat rendah yaitu -18ºC, yang menyebabkan terciptanya, seperti yang ditulis ZAP bulan ini, brankas seperti lemari besi berukuran besar. Svalbard “cadangan kehidupan”.di mana lapisan es dan suhu dingin alami memberikan lapisan keamanan ekstra: bahkan tanpa energi, suhu lingkungan membantu menjaga benih tetap awet dalam jangka waktu lama.
