Cepat, agresif, dan tak kenal lelah — itulah rangkuman penampilan perintis Tamil Nadu Deepesh Devendran di turnamen Piala Asia U-19 yang baru saja berakhir di Dubai.
Remaja ini finis sebagai pencetak gawang terbanyak di turnamen dengan 14 gawang dalam lima pertandingan, termasuk yang terbaik dari lima gawang dalam 22 pertandingan melawan Malaysia.
Penampilan pemain berusia 17 tahun itu memberinya tempat di skuad India untuk Piala Dunia ICC u-19, yang dijadwalkan akan diadakan di Zimbabwe dan Namibia dari 15 Januari hingga 6 Februari tahun depan. Rekan setim Deepesh di Tamil Nadu dan pemain serba bisa RS Ambrish juga berhasil lolos.
Dalam interaksi eksklusif dengan The Hindu, Deepesh mengungkapkan kegembiraannya karena terpilih dan tercermin dalam penampilannya di Piala Asia.
“Saya sangat senang menjadi bagian dari skuad. Sejujurnya, saya suka bermain sepak bola. Saya tidak pernah membayangkan bisa mewakili negara di Piala Dunia atau Piala Asia, dan berada di sini sekarang membuat saya sangat bahagia,” kata Deepesh.
Berbicara tentang lingkungan tim, dia berkata: “Semua orang ramah dan, yang lebih penting, sangat membantu. Kami memahami kekuatan kami, dan ikatan dalam grup kuat. Kami bersatu dengan baik.”
Deepesh juga memuji staf pelatih karena memberikan kebebasan kepada para pemain. “Pelatih kami tidak memberikan tekanan apa pun kepada kami, dan itu membuat perbedaan besar, terutama bagi saya. Mereka hanya menyuruh kami keluar, mengekspresikan diri tanpa rasa takut, dan itu sangat membantu.”
Deepesh juga mengakui peran pemain kriket senior dalam perkembangannya. “Saya ingin menyebutkan (TN pacer) Sandeep Warrier, yang telah membimbing saya selama ini dan memainkan peran besar dalam perkembangan saya. Selain itu, (mantan pelaut India) Debashish Mohanty banyak membantu saya selama seri Australia. Dia menyuruh saya untuk keluar dan melakukan yang terbaik dan meyakinkan saya akan dukungannya, dan banyak pujian juga diberikan kepadanya”.
Diterbitkan – 27 Desember 2025 23:25 IST
