Membiarkan tikus berkeliaran dengan bebas akan menghilangkan kecemasan, sehingga menunjukkan bahwa hasil penelitian yang didasarkan pada hewan laboratorium mungkin bias.
Membiarkan tikus laboratorium merasakan lingkungan yang lebih alami dapat dilakukan dengan cepat membalikkan perilaku seperti kecemasanmenurut penelitian baru dari Cornell University. Pengungkapan ini mempertanyakan asumsi lama tentang bagaimana rasa takut berkembang dan diukur pada hewan dan hasil penelitian pada hewan.
TIDAK belajaryang diterbitkan di Current Biology, para peneliti menemukan bahwa tikus dilepaskan dari kandang laboratorium standar ke kandang luar ruangan yang besar kembali ke tingkat kecemasan awal setelah hanya satu minggu. Temuan ini menunjukkan bahwa kecemasan yang diamati di laboratorium mungkin sangat dipengaruhi oleh lingkungan dan bukan merupakan karakteristik biologis yang tetap.
“Kami menempatkan mereka di lapangan selama seminggu dan mereka kembali ke tingkat perilaku cemas semula,” kata Matthew Zipple, ahli biologi di Cornell dan salah satu penulis penelitian tersebut. “Hidup di lingkungan naturalistik ini menghalangi pembentukan respons awal terhadap rasa takut dan dapat mengatur ulang respons rasa takut yang telah dikembangkan pada hewan-hewan ini di laboratorium”.
Kecemasan pada tikus sering dinilai dengan menggunakan Elevated Plus Maze (EPM), sebuah tes yang terdiri dari dua lengan tertutup dan dua lengan terbuka dan terbuka yang ditinggikan di atas tanah. Tikus umumnya menjelajahi area terbuka labirin sebentar sebelum kembali ke area tertutup, suatu perilaku diartikan sebagai rasa takut atau cemas. Khususnya, respons ini sering kali tetap ada bahkan setelah paparan berulang kali dan resisten terhadap obat ansiolitik umum seperti SSRI (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors).
Dalam studi baru tersebut, para peneliti mengizinkan 44 tikus laboratorium untuk berkeliaran dengan bebas di kandang luar ruangan yang luas, tempat mereka dapat menggali, memanjat, dan mengalami kondisi cuaca, tekstur, dan rangsangan yang berbeda. Ketika tikus-tikus itu kemudian dikembalikan ke labirin yang ditinggikan dan ditinggikan, mereka perilakunya berubah drastis. Alih-alih menghindari tangan terbuka, mereka menjelajahi ruang terbuka dan tertutup secara seimbang, seolah-olah mereka baru pertama kali menghadapi labirin, kata Peringatan Sains.
Efeknya konsisten terlepas dari apakah tikus tersebut dibesarkan di luar ruangan sejak lahir atau diperkenalkan setelahnya, menunjukkan bahwa paparan jangka pendek terhadap lingkungan yang lebih kaya dapat secara signifikan mengubah respons rasa takut.
Temuan ini bisa memiliki implikasi yang lebih luas untuk memahami kecemasan pada manusia. Ahli neurobiologi Michael Sheehan, penulis studi lainnya, mengatakan pengalaman yang terbatas dapat meningkatkan kecemasan, mengurangi kemampuan seseorang untuk menilai ancaman secara akurat.
“Jika Anda mengalami banyak hal berbeda setiap hari, Anda bisa lebih baik mengkalibrasi apakah sesuatu itu menakutkan atau mengancam“kata Sheehan. “Tetapi jika pengalaman Anda terlalu terbatas, hal-hal baru itu sendiri dapat memicu kecemasan.”
Para peneliti mengatakan hasil ini memerlukan evaluasi ulang tentang bagaimana kecemasan dipelajari pada hewan laboratorium dan seberapa baik model ini diterapkan pada kesehatan mental manusia.
