Kali ini dua tahun lalu, karir internasional Ishan Kishan berada di persimpangan jalan. Meskipun telah melakukan sedikit kesalahan yang berarti, penjaga gawang kecil ini tidak disukai di masing-masing dari tiga format ketika masuk ke starting XI dalam tur panjang Afrika Selatan pada 2023-24.
Meskipun karirnya di Twenty20 International tidak terlalu luar biasa, ia memiliki rata-rata 78 (memang hanya dalam dua pertandingan) di Test kriket dan merupakan salah satu dari sedikit pemukul di seluruh dunia yang berhasil memecahkan dua abad ODI. Setelah mendapatkan pujian pada debut Tesnya di Karibia pada Juli 2023, dia secara realistis berharap untuk mengenakan sarung tangan besar selama dua Tes di Afrika Selatan, dengan Rishabh Pant yang masih belum pulih dari kecelakaan mobil yang mengerikan pada Desember sebelumnya dan KS Bharat tidak memanfaatkan peluangnya melawan Australia pada awal tahun 2023.
Jitesh Sharma menjadi pemain pilihan untuk seri T20I pada awal Desember di negeri Protea sementara KL Rahul ditempatkan sebagai penjaga ODI, peran yang dia lakukan dengan penuh percaya diri di sebagian besar Piala Dunia pada bulan Oktober-November. Peluang Kishan terletak pada sisi Tes, tetapi mengingat bahwa sejumlah besar pemukul tingkat atas – Yashasvi Jaiswal, Shubman Gill dan Shreyas Iyer – sedang dalam tur Tes pertama mereka di Afrika Selatan, lembaga pemikir memutuskan untuk mempekerjakan Rahul di No. 6, merangkap sebagai penjaga gawang spesialis dalam Tes untuk pertama kalinya.
Kelelahan mental
Semuanya menjadi terlalu berat bagi Kishan; pada tanggal 17 Desember, seminggu lebih sedikit sebelum dimulainya Tes Boxing Day di Centurion, Kishan meminta Dewan Pengawas Kriket di India untuk dikeluarkan dari regu Tes karena ‘alasan pribadi’. Tampaknya dia memberi tahu manajemen tim bahwa dia mengalami ‘kelelahan mental’ dan perlu istirahat dari olahraga karena perjalanan yang terus menerus dan terbatasnya kesempatan bermain di berbagai format.
Sejauh ini bagus. Karena kelelahan mental, Kishan terus berlatih dengan fokus pada IPL 2024, dengan keras kepala dan bodoh mengabaikan arahan dari BCCI dan melewatkan bermain untuk Jharkhand di Ranji Trophy. Hal itu tidak diterima dengan baik; Meskipun ada simpati untuk Kishan karena dia tidak mampu menembus tim nasional, penolakannya yang keras kepala untuk mematuhi diktat dewan mendapat penolakan. Pihak berwenang sangat marah sehingga mereka tidak memasukkan dia dari daftar pemain yang dikontrak terpusat untuk musim 2023-24.
Situasi buruk ini bisa dihindari, jika ada jalur komunikasi yang lebih jelas antara kelompok kepemimpinan (kapten Rohit Sharma dan pelatih kepala Rahul Dravid) dan Kishan. Bagaimanapun, pemain tersebut baru berusia 25 tahun saat itu dan rasa frustrasinya dapat dimengerti. Ada yang tidak yakin apa pesannya, namun karena ia terus mengabaikan perintah untuk bermain kriket domestik, simpati perlahan-lahan mengering.
| Kredit Foto: VIJAY SONEJI
Kishan kembali beraksi di IPL 2024, tampaknya mendapat hukuman dan belajar dari pengalaman pahitnya. Dia tahu dia telah kalah dalam perlombaan melawan pihak India. Pintunya belum tertutup rapat, tapi juga tidak terbuka sedikit pun. Dia harus bekerja keras dan mati-matian melewati beban dampak yang berdampak di tingkat domestik untuk menegaskan kembali klaimnya. Dalam ketidakhadirannya dan dengan Pant masih dalam jalur rehabilitasi, Dhruv Jurel telah mencuri perhatian di Tes kriket sementara Sanju Samson dan Jitesh menjadi pilihan rasa T20 dan Rahul terus menjadikan tempat 50-over miliknya. Mengatakan bahwa Kishan telah menghentikan pekerjaannya adalah menyatakan hal yang sudah jelas.
Kishan telah menjalani hukumannya terlihat dari masuknya dia, di Kelas C, dalam daftar pemain kontrak terpusat untuk musim 2024-25 yang dirilis pada bulan April. Ada cahaya di ujung terowongan. Itu tidak berarti Kishan mendapat izin bebas, tapi dia ikut serta, dan itu lebih dari apa yang bisa dia harapkan selama 12 bulan sebelumnya.
Pada saat itu, para pemukul eksplosif telah pindah ke Sunrisers Hyderabad menjelang IPL 2025. Di era kepemimpinan Pat Cummins-Daniel Vettori, juara 2016 ini telah menerapkan pendekatan ultra-agresif, didukung oleh kehadiran para pemukul bola yang tidak tahu malu seperti Travis Head, Abhishek Sharma, Heinrich Klaasen, Nitish Kumar, dan Abhinav Manohar. Kishan ada di rumah. Pada debut SRH-nya di Stadion Internasional Rajiv Gandhi di Uppal, ia langsung membuat dirinya disayangi oleh pendukung tuan rumah dengan 106 (47b, 11×4, 6×6) yang spektakuler melawan Rajasthan Royals sambil memukul di No. 3. Di antara mereka yang merasakan beban kemarahannya adalah Jofra Archer, pemain bowling Inggris yang empat overnya bocor 76 saat SRH mengumpulkan 286 untuk enam. Kishan dan SRH tampaknya merupakan pasangan yang serasi meskipun tidak berjalan dengan baik. Kishan mengakhiri musim dengan 354 run dalam 14 pertandingan, rata-rata 35,40, strike rate 152,58. Angka yang bagus, tidak diragukan lagi, tetapi dalam 12 inning berikutnya setelah seratus inning pada penampilan pertamanya, ia hanya berhasil bertahan selama setengah abad saat timnya finis di urutan keenam, dan itu hanya karena lonjakan yang terlambat setelah eliminasi telah dijamin.
Namun sepanjang IPL, Kishan menunjukkan bahwa dia tidak kehilangan bakat dan agresi yang membawanya ke 210, hanya melakukan 131 pengiriman (24×4, 10×6), dalam ODI melawan Bangladesh di Chattogram pada bulan Desember 2022. Dia masih dalam paket dinamis yang sama, tetapi menjadi lebih berbahaya karena dia telah berubah dari seorang yang sangat keras di garis batas menjadi seorang pemukul yang lebih lengkap yang tidak kehilangan bentuk dalam mencoba untuk memukul penutup bola, yang tidak merencanakan dan menyerang dengan liar, dan gerakan pukulannya di seluruh permukaan mulai terlihat. Kembalinya ke tim India masih jauh – mengapa, bahkan Pant, yang merupakan anggota kunci dari XI pemenang Piala Dunia T20 pada Juni 2024 tidak lagi masuk dalam 20-over – tetapi Kishan tahu, seperti ketua pemilih Ajit Agarkar, kapten T20I Suryakumar Yadav dan pelatih kepala Gautam Gambhir, bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk tetap relevan dan diperhitungkan.
Penarikan kembali tetap sulit dilakukan karena India menempatkan 20 telur mereka di keranjang Samson-Jitesh. Kemudian, tiba-tiba, para pengambil keputusan membawa Gill kembali ke pengaturan T20 setelah 13 bulan hibernasi di Piala Asia pada bulan September ini, secara tidak sengaja memicu serangkaian peristiwa yang berpuncak pada kembalinya Kishan yang tidak terduga. Bukan sekedar kembali, tapi juga kesempatan meraih kejayaan Piala Dunia, setelah pemain berusia 27 tahun itu juga masuk dalam partai beranggotakan 15 orang yang bertugas mempertahankan gelar di kandang sendiri pada Februari-Maret.
Kembalinya Gill, sebagai wakil Suryakumar, telah memaksa adanya perombakan perintah batting. Samson sedang dalam proses membuat kombinasi pembuka yang mematikan dengan Abhishek – dalam lima inning antara 12 Oktober dan 15 November tahun lalu, petenis kidal dari Kerala juga melakukan pukulan keras selama tiga abad internasional – ketika ia didorong ke bawah untuk mengakomodasi Gill. Samson diperkirakan akan berjuang di level menengah dan akhirnya kalah dari Jitesh, dan tampaknya India telah mengambil risiko, terutama dengan Gill yang berulang kali gagal membenarkan masuknya dia.
Sedang mencetak gol
Terlepas dari semua ini, Kishan mulai berlari kencang di turnamen Syed Mushtaq Ali Trophy T20 pada bulan November-Desember. Setelah melakukan pemanasan dengan 27 melawan Delhi pada pertandingan pertama Grup D di Ahmedabad, ia menghasilkan skor 15, 113 no, 93, 21, 2, 47, 63, 35 dan 101, yang terakhir melawan Haryana di final. Mengendarai pembantaian 49 bola sang kapten yang berisi enam empat dan 10 enam, Jharkhand mengumpulkan 262 untuk mengalahkan lawan mereka dari perebutan gelar dan muncul sebagai juara pertama kali.
Rangkaian skor Kishan yang menakjubkan, semuanya tercipta dengan kecepatan sangat tinggi, bertepatan dengan perubahan pikiran (hati?) saat otoritas penentu utama membuat perubahan dramatis pada Gill. Tiba-tiba, dengan hanya lima pertandingan tersisa (melawan Selandia Baru) untuk Piala Dunia, mereka memutuskan bahwa kombinasi ideal untuk pesta besar akan mengharuskan penjaga gawang membuka pukulan bersama Abhishek. Apa yang menyebabkan munculnya kebijaksanaan secara tiba-tiba ini hanyalah dugaan siapa pun; konsensusnya adalah bahwa mereka mengecewakan Gill dengan lembut, tetapi karena desakan bahwa hanya sebuah tunggul yang akan terbuka, mereka terpaksa bergerak melampaui Jitesh yang, harus dikatakan, membantu mencapai kesepakatan tingkat menengah/finisher untuk sebagian besarnya.
Samson tiba-tiba muncul kembali sebagai penjaga gawang pilihan pertama dan Kishan menjadi penerima manfaat dari perubahan pola pikir kelompok kepemimpinan. Secara praktis, ia adalah penjaga gawang cadangan untuk Piala Dunia (dan untuk lima pertandingan melawan Kiwi bulan depan) di belakang pemain profesional senior dari Kerala, meskipun dengan catatan bahwa kombinasi kiri-kanan terlalu dilebih-lebihkan, Suryakumar telah membiarkan pintu terbuka bagi Kishan juga untuk dimasukkan ke dalam XI pada tahap tertentu jika diperlukan. Mereka yang menafsirkan kembalinya Kishan sebagai melalui pintu belakang harus ingat bahwa ia belum ‘menyelinap’ kembali ke tim India namun telah membuat alasan yang menarik untuk dirinya sendiri dengan bobot penampilannya. Hanya untuk menunjukkan bahwa panggilan nasional tidak berbuat banyak untuk menumpulkan naluri dan rasa laparnya untuk berlari, Kishan mencetak angka luar biasa 125 melawan Karnataka dalam 50-over Vijay Hazare Trophy di Ahmedabad pada hari Rabu. Luar biasa, karena dia hanya keluar untuk memukul di No. 6 setelah 38 overs, melesat menjadi 50 dalam 20 pengiriman dan hanya mengambil 13 pukulan lagi dari 50 menjadi 100. Lima puluh pukulan kedua berisi dua empat dan tujuh enam yang hampir tidak dapat dipercaya, semua 50 lari masuk dalam batas. Sebenarnya, roket saku ini terbuat dari apa? Bahkan ketika dia berada di luar, mencari jalan kembali ke lingkaran dalam, Kishan tetap mempertahankan sikap cerianya, selalu menjadi orang iseng yang diberkati dengan kemampuan langka untuk meniru orang lain tanpa membuat mereka kesal. Dengan pikiran yang terbebas dan lebih bersemangat dari sebelumnya, Kishan akan sedikit bersemangat, berharap mendapat kesempatan untuk kembali meramaikan kancah internasional. Kishan telah mencetak 511 angka enam dalam 395 pertandingan perwakilan. Topi keras di tribun bukanlah ide yang buruk.
