Arundhati dan kekuatan perspektif

Sebelum kemewahan dan glamor Liga Premier Wanita dan pujian dari kemenangan India baru-baru ini di Piala Dunia, Arundhati Reddy telah menjadi pionir di kompetisi domestik.

Dia tampil untuk Railways dari 2017-18 hingga 2022-23, selama waktu itu dia bermain di 24 List-A dan 21 T20 untuk tim sampingan serta lima T20 untuk Central Zone.

Namun, karena sulitnya mendapatkan waktu bermain, ia memutuskan untuk mengemas tasnya, mengundurkan diri dari pekerjaan pemerintah yang aman secara finansial, dan mencari pekerjaan lain – dan semoga lebih ramah lingkungan.

Secara historis, kriket wanita di India beroperasi dengan anggaran terbatas. Pemain lintas generasi akan menceritakan kisah-kisah sulit tentang kesulitan besar dalam karir kriket saku, dan bagaimana gerombolan pemain meninggalkan permainan karena hasrat mereka sama sekali tidak layak untuk dikejar.

Tentu saja, meninggalkan pekerjaan yang menguntungkan di Perkeretaapian tidak masuk akal bagi banyak orang, bahkan di keluarga Arundhati.

“Orang-orang mengatakan saya melakukan hal yang bodoh, karena karier saya bukanlah yang terhebat pada saat itu. Saya juga tidak merasa terhebat dengan permainan saya, dan saya bahkan tidak menjadi bagian dari Railways yang bermain 11 saat itu, jadi saya memutuskan untuk pindah,” katanya kepada The Hindu.

“Perkeretaapian memberikan banyak manfaat bagi saya. Saya mendapatkan pekerjaan ketika keluarga saya membutuhkannya, dan itu membantu saya mengurus keluarga. Saya pergi dengan berat hati.”

Keputusan-keputusan ini tidak bisa diambil dengan mudah. Di sinilah Liga Premier Wanita menggarisbawahi mengapa hal ini diperlukan dalam konteks India. Kontrak Arundhati dengan Delhi Capitals – dipilih karena harga dasarnya sebesar ₹30 lakh dalam lelang perdana – memberinya landasan untuk mencari pekerjaan yang lebih baik. Untuk pertama kalinya dalam kariernya, ia memiliki jaring pengaman finansial yang memungkinkannya berhenti dari dunia perkeretaapian tanpa harus segera mendapatkan tujuan berikutnya di sirkuit domestik.

Langkah yang kebetulan

“Saya tidak berpikir untuk pergi ke Kerala.Biju [George] tuan adalah bagian dari Ibukota Delhi pada saat itu. Saya menelepon dia untuk memberi tahu dia bahwa saya telah mengundurkan diri dari Kereta Api. Itu adalah keputusan besar, dan saya harus memberitahunya tentang hal itu. Ketika ditanya tentang rencanaku, aku menjawab aku tidak tahu. Dia segera berkata, ‘Beri saya waktu lima menit.’ Dia menelepon saya kembali dan mengatakan bahwa [Kerala Cricket Association] sekretaris dan sekretaris gabungan senang menerima saya.”

Pandangan George tentang Arundhati terbentuk jauh sebelum Liga Utama Wanita terbentuk. Dia pertama kali melihatnya di turnamen Challengers di Alur. Keahlian pemain asli Hyderabad ini dalam menggunakan tongkat pemukul dan bola menjadi pertanda baik bagi dirinya di masa depan, dan ia terus memantau penampilannya sejak saat itu.

“Saya tidak yakin; ini adalah negara bagian baru bagi saya, namun saya menjawab ya. Kalau dipikir-pikir, pergi ke Kerala adalah salah satu keputusan terbaik yang pernah saya ambil karena banyaknya orang di sana.”

Kepindahan Arundhati ke Kerala, secara sederhana, pada akhirnya membuahkan hubungan yang saling menguntungkan.

“Dia selalu ingin timnya berkembang, dan dengan itu, dia juga bekerja keras untuk dirinya sendiri. Meninggalkan Railways adalah keputusan besar baginya, tapi keputusan itu berhasil dengan baik. Dia tidak hanya bermain sangat baik tetapi juga memberi kami masukannya sepanjang perjalanan itu,” kenang Suman Sharma, yang melatih Arundhati di Kerala.

Arundhati membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri, dimulai dengan Piala T20 Wanita Senior pada tahun 2023. Ketika Piala Satu Hari tiba, dia berhasil mencetak 252 run (termasuk tiga setengah abad) dengan rata-rata 126 dalam lima inning, sementara juga mengambil empat gawang.

“Kerala membuat Arundhati merasa sangat nyaman. Dia diperlakukan dengan sangat baik dan dia juga melakukan hal yang sama dengan mereka. Dia berbagi pengalamannya dengan para gadis dan membantu mereka menyusun strategi atau membuat taktik. Ada juga pembicaraan tatap muka dengan para pemain. Itu membuat perbedaan besar tidak hanya dalam penampilan Kerala tetapi juga dalam penampilannya sendiri,” tambah Suman.

“Dia memahami beberapa kata Malayalam dengan sangat cepat. Dia memastikan bahwa semua orang di sekitarnya merasa nyaman. Dia tidak memiliki aura mengintimidasi seperti pemain Tim India atau pemain tamu. Dia berbaur dengan semua orang dengan sangat baik, dan itulah yang saya sukai darinya.”

Performa bagus dan etos kerjanya memberi Meg Lanning kepercayaan diri untuk menurunkan Arundhati di sembilan pertandingan musim 2024 untuk Delhi Capitals. Dia mencetak delapan gawang dengan ekonomi 7,62, terlihat lebih bugar dari sebelumnya, sambil melakukan bowling 29,3 overs musim itu – tertinggi kedua oleh pemain DC.

Mengubah pandangan

Kepindahan ke Kerala membawa perubahan besar dalam cara pandang Arudhati yang selalu haus akan kesuksesan.

“Ketika saya masuk ke dalam tim di Kerala, saya berpikir tentang apa yang ingin saya capai dan bagaimana caranya kembali ke India. Apa yang menunggu saya di tim adalah sesuatu yang lain. Saya melihat seorang gadis yang mungkin memakai sepatu ukuran 5 mengenakan ukuran 8, karena dia tidak mampu membeli sepatu yang pas. Hampir semua orang yang berada di kamp itu tidak berasal dari latar belakang keuangan yang baik. Saya pikir hampir 10 hingga 15 anak perempuan di kamp itu tidak mengenakan ukuran sepatu yang tepat, dan mengenakan sepatu yang mungkin diberikan kepada mereka oleh saudara laki-lakinya atau seseorang yang mereka kenal tidak menginginkan sepatu itu lagi,” kata Arundhati. “Ayahnya ada yang dirawat di ICU, ada yang tidak mampu membeli tas untuk dirinya sendiri, dan sebagainya. Ada yang punya banyak masalah keuangan karena kehilangan keluarganya karena banjir, dll.”

Arundhati menarik napas dalam-dalam saat mengingat kembali inisiasinya ke dalam pengaturan. Itu adalah pengalaman yang mengubah perspektif yang juga mengingatkannya untuk bersyukur atas hal-hal yang dia miliki dan perjuangan yang tidak perlu dia lawan. Pada saat itulah dia bertukar tujuan pribadi dan mulai menikmati permainannya dari posisi ‘istimewanya’.

“Semua cerita itu banyak mengubah saya. Saya berpikir, ‘Mengapa saya khawatir tentang comeback dan hal-hal seperti itu? Saya cukup diberkati untuk memainkan olahraga ini.’ Berkah terbesar adalah bebas dari cedera.”

“Saya pernah bermain untuk Hyderabad dan kemudian Railways, di mana orang-orangnya berasal dari keluarga baik-baik secara finansial. Saya tidak pernah melihat sisi kehidupan seperti itu. Jadi hanya dengan tersenyum kepada mereka, meskipun mereka sedang melalui begitu banyak hal, itu banyak mengubah perspektif saya, dan itu juga banyak membantu saya dalam bermain kriket.”

Arundhathi memuji Kerala karena membangun semacam stabilitas keuangan untuk membantu para pemain memfokuskan energi mereka, sebagian besar, pada kriket. “Kerala melakukan pekerjaannya dengan baik. Begitu mereka memilih Anda, mereka punya sekolah dan perguruan tinggi di stadion kriket. Pendidikan diurus, begitu pula tempat tinggal, makanan, dan mereka juga diberi uang. Itu sebabnya bahkan orang tua yang tidak mampu secara ekonomi pun bersedia menyekolahkan anak-anak mereka, karena hal itu meringankan beban mereka.”

Pelajaran untuk dipelajari

Pembelajaran dan pengalaman tersebut membuat wanita berusia 28 tahun itu siap dengan catatan ketika dia mengadakan pertemuan dengan Nara Lokesh, Menteri Teknologi Informasi, Elektronika dan Komunikasi di Andhra Pradesh, sebelum Piala Dunia ODI Wanita.

“Kami mengadakan pertemuan dengan Pak Nara Lokesh sebelum Piala Dunia dimulai, di mana dia bertanya kepada tim tentang cara memberdayakan perempuan di Andhra Pradesh. Salah satu saran yang saya dapatkan, berdasarkan pengalaman saya di Kerala, adalah… Andhra memiliki banyak distrik. Bagi pemain pendatang baru, mereka harus memberikan gaji.” “Biaya minimalnya. Orang tua akan sangat bersedia untuk menyekolahkan anak-anak mereka, karena hal ini akan meringankan beban mereka dalam mendidik anak-anak mereka. Hal ini bahkan dapat membuat anak-anak perempuan mereka mendapatkan pekerjaan di pemerintahan. Setiap negara bagian perlu melakukan hal ini. Hal ini akan membantu masyarakat untuk terjun ke olahraga ini, karena banyak yang masih tidak mampu membeli kriket.”

Apa yang banyak orang tidak tahu, dan apa yang tidak pernah dibicarakan oleh Arundhati, adalah bahwa ia telah melakukan tugasnya, melampaui panggilannya, untuk memastikan bahwa anak-anak muda menghadapi lebih sedikit rintangan dalam mengejar olahraga favorit bangsa ini. Dia bahkan membantu anak-anak secara finansial untuk membeli peralatan yang layak dan mendapatkan akses terhadap pelatihan yang baik.

“Arundhati memahami perjuangan para pemain di sekitarnya dan membantu mereka dengan segala cara yang dia miliki, seperti memberikan perlengkapan, sepatu, pembalut, pelindung kaki dan semuanya kepada pemain lain atau bahkan hanya dengan berbicara dan memotivasi mereka,” kata Suman.

Pendidikan dan tantangan awalnya memengaruhi dorongannya untuk memberi kembali. Dibesarkan oleh seorang ibu tunggal, Bhagya Arundhati menuai manfaat dari memiliki orang tua yang selalu mendukungnya. Dan dia melakukan ini sambil menangani ambisi pendidikan tradisional putranya, Rohit.

“Saya tidak mampu membeli tas perlengkapan atau sepatu ketika saya masih muda. Saya sangat diberkati memiliki orang-orang baik di sekitar saya. Banyak orang membantu saya saat itu. Dengan memberikan tunjangan dan pendidikan, ini akan membantu orang-orang yang tidak mampu secara finansial untuk menekuni kriket di wilayah yang lebih kecil,” kenang Arundhati.

“Orang-orang seperti Harry di [Harmanpreet Kaur] datang dari Moga, Smriti Mandhana dari Sangli. Mereka datang dari kota kecil, bukan kota besar. Jika seseorang bisa menjadi sebesar itu dari sana, masih banyak bakat yang bisa digali.”

Singkatnya, itulah kisah Arundhati. Ini bukan sekedar gawang yang diambil atau pertandingan yang dimainkan, tapi tentang pintu yang terbuka bagi orang lain yang masih menunggu untuk melewatinya.

Meskipun demikian, meskipun disayangkan, dunia akan menilai pemimpi ini bukan berdasarkan kemurahan hatinya, namun berdasarkan kemanjuran dan kegunaannya bagi bangsa dalam balutan seragam India, tujuan akhir bagi semua orang yang bekerja keras di rumah. Setelah berdamai dengan keinginan yang tak terpuaskan untuk bermain selama Piala Dunia ODI, perintis ini mengincar Piala Dunia T20 di Inggris, di mana ayunan dan kontrolnya yang luar biasa – yang dipamerkan di Australia pada bulan Desember lalu – dapat membuat India tetap dalam posisi yang baik.

Dia dapat melihat kehidupannya sendiri untuk mencari semua motivasi yang mungkin dia perlukan untuk mengatasi penurunan kepercayaan diri, jika hal itu muncul, di sepanjang jalan. Dengan meninggalkan keamanan demi mengejar ketidakpastian, pria berusia 28 tahun ini menemukan lebih dari sekadar kebangkitan karier. Dalam permainan yang telah lama meminta perempuan untuk memilih antara gairah dan kepraktisan, perjalanannya menjadi bukti bahwa ketika peluang bertemu dengan niat, hal itu dapat terjadi jauh melampaui batas.

Ketika olahraga putri di India memasuki era baru visibilitas dan investasi – bahkan di tingkat domestik, dengan BCCI mengumumkan kenaikan besar dalam biaya pertandingan – Arundhati menjadi cetak biru dari fakta bahwa kesuksesan berkelanjutan tidak hanya terletak pada penciptaan bintang, namun juga dalam membangun sistem di mana tidak ada talenta yang hilang karena kurangnya sarana.