Tentara dengan masker gas di Perang Dunia Pertama
Terlepas dari atasan mereka, para prajurit Perang Dunia Pertama melintasi garis musuh dan melakukan gencatan senjata informal pada Malam Natal 1914.
“Di sanalah kami, tertawa dan berbicara dengan pria yang, beberapa jam sebelumnya, kami mencoba membunuh.”
Bagian mengejutkan ini adalah bagian dari kumpulan cerita para prajurit Perang Dunia I yang menjelaskan hal tersebut Gencatan Senjata Natal yang terkenal tahun 1914.
Maude Alice Lineham bekerja sebagai perawat sukarelawan di Derby dan Leicester selama konflik 1914-18, ketika dia mendorong prajurit yang terluka untuk menulis tentang pengalaman mereka.
Album yang ia kumpulkan berisi puisi, pemikiran, kenangan, gambar sekitar 90 orang, dan sepotong bendera putih.
Seorang guru sebelum perang, Lineham bekerja di Rumah Sakit Spondon House di Derby, Derbyshire Royal Infirmary (DRI) dan Leicester Royal Infirmary.
Albummu termasuk akun tangan pertama Kopral John J. Ferguson, dari Resimen Dataran Tinggi Seaforth Kedua, yang pada Natal 1914 mendapati dirinya berada di parit yang banjir di Messines, Belgia.
Setelah menyadari adanya jeda dalam penembakan, Kopral Ferguson menulis bahwa para prajurit mulai menyanyikan lagu-lagu Natalyang memicu tepuk tangan dari pasukan musuh.
Ini berubah menjadi teriakan salam dan kemudian undangan rapat.
“Mereka menuju ke arah cahaya dan ketika kami mendekat, kami melihat dia membawa senter di tangannya,” katanya.
“Kami berjabat tangan, kami saling mengucapkan Selamat Natal dan tak lama kemudian kami mengobrol seperti teman lama, berdiri di depan pagar kawat berduri dan dikelilingi oleh orang Jerman.
“Pemandangan yang luar biasa! Sekelompok kecil tentara Jerman dan Inggris membentang hampir di sepanjang garis depan kita.”
“Dari kegelapan muncullah tawa dan percakapan, menyalakan rokok dan kilatan korek api.
“Orang-orang Jerman dan tentara dari Resimen Ketujuh saling menyalakan rokok dan bertukar kenangan… di sanalah kami, tertawa dan berbicara dengan orang-orang yang, beberapa jam sebelumnya, kami mencoba membunuh.”
Satu halaman di album menunjukkan pecahan bendera penyerahan Jerman berwarna putih.
Sersan Jones, dari Resimen Raja Liverpool ke-1/5, menulis: “Sepotong bendera putih Jerman… benderanya adalah penarikan diri kepada tahanan yang menyerah dengan 120 lainnya di Festubert [França] pada tanggal 17 Mei 1915 kepada Inggris.”
Album ini juga menyoroti bahwa nyawa melayang jauh dari parit.
Pada tanggal 17 November 1915, kapal Anglia, yang membawa 390 tentara yang terluka dari Calais ke Dover, menabrak ranjau. Kapal itu tenggelam dalam 15 menit dan 134 orang tewas.
Sebuah catatan oleh C. Gordon dari King’s Royal Fusiliers ke-9 menggambarkan kekacauan tersebut.
“Semua sekoci penuh dengan laki-lakiorang-orang yang terjatuh.
“Sepertinya tak seorang pun memberikan instruksi. Tampaknya tak seorang pun tahu apa yang harus dilakukan.
“Awak kapal tidak ada dimanapun. Orang-orang di sekoci tidak tahu cara menurunkannya,” katanya.
Tidak semua catatannya menyedihkan – JM Hockney menulis pada tanggal 30 Juni 1917: “Masuk kenangan hari-hari bahagia, banyak paduan suara dll., dengan Nona VAD Lineham di depan piano, dikelilingi oleh anak-anak lelakinya yang berisik.”
Lineham meninggal pada tahun 1965 tanpa meninggalkan keluarga dekat dan diyakini album tersebut ditemukan selama pembersihan profesional dari sebuah rumah.
