Ilmuwan MIT siap untuk menjungkirbalikkan industri bahan bakar fosil sebelum pembunuhan terkait dengan penembak di Brown University

Profesor yang terbunuh dari Massachusetts Institute of Technology berada di ambang merevolusi sektor energi dan meningkatkan penggunaan bahan bakar fosil seperti yang kita ketahui.

Nuno Loureiro, 47, ditembak mati di rumahnya di Brookline, pinggiran Boston pada hari Senin.

Pihak berwenang yakin bahwa tersangka pria bersenjata yang sama, Claudio Neves Valente, yang melakukan serangan tersebut penembakan massal di Brown University, mungkin telah membunuh Loureiro, namun penyelidikan masih berlangsung.

Sebelum kematiannya, Loureiro memimpin upaya MIT untuk merevolusi produksi energi dengan menciptakan sumber listrik ramah lingkungan yang mengubah permainan dan hanya membutuhkan sebagian kecil dari kebutuhan energi. bahan bakar fosil mesin dan kendaraan yang digunakan saat ini.

Penelitian timnya di Pusat Sains dan Fusi Plasma (PSFC) MIT berpusat pada fisika plasma, studi tentang gas terionisasi yang sangat panas, dan cara menerapkannya pada energi fusi, sumber energi bersih yang menjanjikan.

Fusion menghasilkan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai ‘listrik beban dasar’, yaitu pasokan listrik yang stabil selama 24/7, menggunakan sejumlah kecil bahan bakar tanpa polusi udara atau emisi yang menyebabkan pemanasan iklim, tidak seperti bahan bakar fosil yang menghasilkan karbon dioksida.

Terobosan dalam bidang ini dapat mengganggu industri bahan bakar yang bernilai triliunan dolar dengan mengurangi permintaan minyak, gas, dan batu bara, terutama untuk pembangkit listrik dan transportasi. Pengguna dengan permintaan tinggi seperti pusat data juga dapat beralih ke fusi untuk mendapatkan energi ramah lingkungan yang andal.

‘Ini adalah teknologi yang sangat maju, dan negara mana pun yang menguasainya terlebih dahulu akan mendapatkan keuntungan luar biasa,’ kata Loureiro pada 8 Desember.

Pihak berwenang mengikat Neves Valente, tersangka penembakan Brown University itu membunuh dua siswa dan melukai sembilan orang pada 13 Desemberhingga pembunuhan Loureiro setelah mencocokkan rekaman pengawasan dari kedua TKP yang menunjukkan tersangka pria bersenjata dengan pakaian yang sama.

Hubungan tersebut semakin diperkuat dengan data pembaca pelat nomor dan video dari agen persewaan mobil yang melacak Nissan Sentra abu-abu milik Valente dengan pelat Florida, yang diduga ia gunakan untuk melakukan perjalanan di antara kedua TKP.

Loureiro sudah menjadi fisikawan yang disegani dari Portugal ketika ia bergabung dengan MIT pada tahun 2016 sebagai profesor dan dengan cepat menjadi profesor penuh waktu pada tahun 2021.

Tahun lalu, ia menjadi direktur MIT Plasma Science and Fusion Center, salah satu laboratorium terbesar di universitas tersebut dengan lebih dari 250 peneliti penuh waktu.

Loureiro berspesialisasi dalam fisika teoretis, artinya dia menggunakan matematika dan simulasi komputer untuk mengetahui bagaimana plasma berperilaku dalam kondisi ekstrem.

Plasma adalah wujud materi keempat, berbeda dengan zat padat, cair, dan gas, di mana panas sangat kuat sehingga atom kehilangan elektronnya dan menciptakan campuran ion bermuatan positif dan elektron bebas – komponen penting dalam teknologi fusi.

Sumber energi bersih pada dasarnya meniru kekuatan matahari di Bumi, menghancurkan atom-atom yang lebih ringan seperti hidrogen untuk ‘menyatu’ dan membentuk atom yang lebih berat seperti helium dalam proses yang melepaskan energi dalam jumlah besar.

Hingga kematiannya, Loureiro dan tim PSFC bekerja sama dengan perusahaan Commonwealth Fusion Systems untuk membangun SPARC, reaktor fusi kompak di Massachusetts yang dirancang untuk menghasilkan energi dari fusi atom, dengan operasi diperkirakan akan dimulai pada tahun 2026.

Mereka juga mengawasi proyek-proyek baru seperti peluncuran laboratorium khusus di PSFC untuk dengan cepat menguji dan mengembangkan bahan keras yang dapat menangani panas dan radiasi ekstrem di dalam reaktor fusi masa depan, membantu menjadikan tenaga fusi bersih menjadi praktis dan aman.

Dennis Whyte, Profesor Teknik Hitachi Amerika dari MIT, mengatakan: ‘Kerugiannya tidak dapat diukur bagi komunitas kami di PSFC, NSE [Department of Nuclear Science and Engineering] dan MIT, dan seluruh dunia penelitian fusi dan plasma.’

MIT sebelumnya mencatat bahwa lebih dari $8 miliar telah diinvestasikan dalam pengembangan reaktor fusi komersial, yang suatu hari nanti dapat menantang dominasi industri bahan bakar fosil.

‘Jika Anda masuk ke ruangan ilmuwan fusi pada tahun 2018 atau 2019 dan mengatakan akan ada startup fusi, dan pendanaan modal ventura sebesar $9 miliar, Anda akan ditertawakan,’ kata Loureiro dalam pernyataannya dua pekan lalu.

Neves Valente dan Loureiro sebelumnya mengikuti program akademik yang sama di sebuah universitas di Portugal antara tahun 1995 dan 2000.

Loureiro lulus dari program fisika di Instituto Superior Técnico, sekolah teknik terkemuka di Portugal, pada tahun 2000, menurut halaman fakultas MIT miliknya.

Pada tahun yang sama, Neves Valente diberhentikan dari jabatannya di Universitas Lisbon, menurut arsip pemberitahuan penghentian dari presiden sekolah tersebut pada bulan Februari 2000.

Neves Valente pergi ke Brown dengan visa pelajar dan akhirnya memperoleh izin tinggal permanen yang sah di AS pada bulan September 2017.

Tidak jelas di mana dia berada antara mengambil cuti dari sekolah pada tahun 2001 dan mendapatkan visa pada tahun 2017. Tempat tinggal terakhirnya yang diketahui adalah di Miami.

Setelah pejabat mengungkap identitas tersangkaPresiden Trump menangguhkan program lotere kartu hijau yang memungkinkan Neves Valente untuk tinggal di AS.

Pihak berwenang mengatakan target awal pria bersenjata itu adalah Loureiro, tapi ternyata tidak jelas apa motifnya atau apa hubungannya dengan Loureiro.